Погибшая мать, уничтоженный междуусобицей клан, оставшаяся одна, я полностью подпала под влияние князя Светлых, манипулирующего моими бушующими эмоциями, как ему вздумается. Он видел мою одержимость наследником и сыграл на моей всепоглощающей любви. Я ушла. Мирно, никого не обвиняя, никого не прося о помощи. Ахоор избавился от ненавистного клана, от его чокнутой жрицы и от наивной дочери наследницы одним махом, оставив при этом вожделенный артефакт себе.

С трудом очнувшись от нахлынувших неприятных воспоминаний, снова постаралась сосредоточиться на обезвреживании тайника. Липкий пот стекал по спине, не давая сосредоточиться. Я никогда не умела особо вскрывать магические замки, они меня приводили еще во время обучения в паническое состояние. А тут я ощущала разом, несколько зашит, натянутых, словно сетка, на створки необходимого мне ящика. В чреве этого своеобразного строения и покоился искомый предмет.

Снова передернув плечами, пытаясь избавиться от пота, глубоко выдохнула и вдохнула, прогоняя совершенно неуместный страх. Заодно отключила буквально воющий об опасности звериный инстинкт, понимая, лишнее самосохранение сейчас только помешает.

Сосредоточившись на взломе, совершенно перестала думать о находящихся неподалеку братьях, тоже мечтающих получить старинную игрушку в свои руки. Вот, обезопасить себя в случае их предательства, я не могла, не хватало элементарных знаний и сил. К сожалению, подобное поведение обоих братьев не исключала, не смотря на нашу многолетнюю дружбу.

— Здесь точно находится артефакт, который мы ищем? — Над ухом раздался приглушенный голос одного из братьев, заставив меня передернуть плечами от неожиданности.

— Да, — прошептала я севшим голосом, сглотнув подступивший комок. Близость артефакта вызывала не только желание скорее взять его в руки, но и тошноту от осознания его странной и неправильной притягательности.

Ощущения были странные и достаточно неожиданные. Я никогда не видела подобного отношения к артефакту со стороны матери. Напротив, та спокойно брала его в руки, не испытывая при этом никаких отрицательных эмоций. Не то что я. Странно.

— Помочь? — Голос Дрода отдавал настоящим не наигранным сочувствием. Он видел мои терзания, ощущал их отголоски на ментальном уровне.

— Помоги. — Вдруг согласилась я, с облегчением отступая в сторону.

Тонкие длинные пальцы эльфа убрали мою ладонь со стены, скептически посмотрев на выступившие, на ладони капельки крови.

— Не жалеешь ты себя, — с другой стороны возник его брат, отодвигая меня еще немного дальше, от стены, — осторожнее, могут быть разрушения.

— Правда?! — Я приподняла бровь, выразительно посмотрев на руку Кониса, находящуюся на моей талии.

— Только не в такой момент, — простонал эльф, но руку убрал.

— Благодарю. — Я повернула голову к другому брату, который уже занялся моими замками.

Отойдя в сторону, так как артефакт точно ножом по стеклу, проходился по моим натянутым нервам, встала неподалеку. Удивительно, но Дрод в кои то веки обошелся без спецэффектов, просто под его пальцами неожиданно коротко мигнуло, по, казалось, цельной стене прошлась рябь разнокалиберных всполохов, точно полосами и небольшая полочка, именно в том месте, где я до этого прикладывала руку, вдруг отъехала вперед. Сердце болезненно бухнуло, дыхание на мгновение перехватило, а тело рвануло вперед, настолько близким оказался таинственный артефакт.

Я, забыв о присутствии эльфов, в единое мгновение оказалась рядом с выдвинувшейся полочкой и замерла, когда глаза увидели вожделенный предмет во всей его красе и величии.

Мне никогда прежде не приходилось видеть эту вещь, погубившую жизнь моих родителей. Артефакт лежал на небольшой бархатной подушечке и едва заметно посверкивал всеми цветами радуги. Странно, я всегда думала, эта игрушка, стоившая маме жизни, несколько крупнее того, что лежало передо мной. А на подушечке покоилась небольшая изящная вещица, более присущая для ношения на хрупкой женской шейке как подвеска, но не в качестве могущественного артефакта, способного стереть все с лица земли. Меня снова передернуло от омерзения, по нервам протянуло призывом от заряженного артефакта. А с виду он казался таким приятным женским украшением.

Четыре каплевидных луча-амулета покоились на лунообразной серебряной основе, с впаянным в ее нутро переливающимся изумрудом, ограненным так, что камень казался жидким. Сами условные лучи располагались таким образом, что соприкасались неровными волнообразными краями между собой. Не хватало только амулета, вынутого несколько месяцев назад из-под кожи Айфану. Вспомогательные амулеты оказались разного размера и формы, но, как и основная подложка по их оправе вились старинные руны. Все лучи между собой разнились по цвету и материалу, из которых их изготовили, оттого вокруг артефакта собиралось ненавязчивое радужное сияние, ни в коей мере не слепящее глаз и сверкающее мягкими нежными переливами. Даже дерево одного из лучей посверкивало желтоватыми всполохами, что удивительно. И все же, состоящий из совершенно разных материалов, артефакт казался удивительно гармоничным и цельным. Он радовал глаз и так и просился в руки, словно живой.

Отбросив хвалебные мысли древности, присмотрелась внимательнее. Хм, а князь Хойсор же говорил о том, что амулет держат в разобранном состоянии или же, после того как обо мне узнали, пазл решили собрать? Так сказать, на всякий случай.

— Что, интересно разглядывать чужое добро? — Злой голос Ахоора Танко вывел меня из прострации и вернул на грешную землю. Отступив от вместилища артефакта, медленно повернулась в сторону прозвучавшего голоса, заодно подумав о том, что оба брата странным образом пропустили появление лишних свидетелей взлома. — Не ожидал от тебя склонности к кражам. Хотя ты же дочь своей матери, не так ли? А она всегда стремилась отнять у меня это сокровище ради каких-то болезненных фантазий и мифических желаний.

— Ты не смеешь произносить ее имя, — я резко вскинула голову, прямо встречая насупленный, злой взгляд правителя, в сокровищницу которого мы так сгоряча забрались, — ты убийца.

— Кто бы говорил, — презрительно хмыкнул князь, проходя в помещение библиотеки и хлопая в ладоши. От резкого звука хлопка загорелся верхний свет, тут же осветив все уголки немаленькой библиотеки. — О, и подхалимы Браслау тут, как тут. Мне казалось, ему не интересен артефакт как таковой.

— Видимо, твои сведения устарели, — Конис остался стоять рядышком со мной, в то время как Дрод немного сместился в сторону, чтобы иметь возможность для маневра, если понадобиться защищаться.

Оба не выказывали особой тревоги, стоя в расслабленных позах.

— Пока вам слова не давали, — окрысился Ахоор Танко, потом более внимательно посмотрел на Дрода и хмыкнул, — только не пробуй свои штучки в этом помещении, чревато не очень приятными последствиями именно для магов. Думаешь, я не озаботился охраной от подобных попыток взлома моих сокровищниц? Вы не первые, кто посещает мой дворец аналогичным образом.

Слушая напыщенную тираду эльфа, я зло прищурилась, шагнув вперед:

— Ты и от моей матери поставил подобную защиту?

— Хм, — князь Светлых презрительно скривил верхнюю губу, вперив на меня тяжелый взгляд, — эта идиотка была не просто помешана на собирании артефакта…

— Что было только тебе на руку, — перебила я патетическую речь эльфа. — У артефакта есть имя — Ашан или артефакт Времени.

— Не встревай, — мой потенциальный убийца поморщился как от оскомины, пропустив мои слова мимо своих длинных ушей, — она всегда лелеяла какие-то бредовые мечты о возрождении былого величия клана и в тот дивный вечер снова завела мольбы об использовании артефакта ради этой дурацкой идеи, хотя начатое, до конца так и не выполнила. Один из лучей неожиданно пропал и твоя идиотка мать решила, что князю Хойсору по глупости удалось уничтожить находящийся у него амулет или растратить его немаленькую силу. Уже спустя некоторое время я узнал о том, что этот луч все же существует. Каким образом Хойсору удалось заблокировать мощь артефакта, до сих пор не могу понять. А потом ко мне пришла тетушка Айфану и поведала о том, что тот по несчастливой случайности находится в теле тогда еще не замужней носительницы гена чародейства.