— Ты нервничаешь и там кое-то произошло. — Севаст оказался внимателен. — Из-за Сурэо?

— Что? Нет, — я нервно поморщилась, поднимая на эльфа глаза, — с Сурэо покончено, навсегда. Это возвращение не даст ничего кроме нервов.

— Это сугубо твоя воля, — полукровка по-прежнему растирал запястье, исподтишка наблюдая за моими метаниями, — ты что-то обнаружила в библиотеке?

— Кое-какие несоответствия, — ответила я, по-прежнему не находя места, — но в них я тебя посвящать не собираюсь.

— Как скажешь, — эльф не стал настаивать, вместо этого севаст шагнул ко мне и, решительно сняв со своего левого запястья незамысловатый браслет связи, в котором я с изумлением узнала свой, когда-то отданный эльфу, но так им не возвращенный. — На всякий случай. — Произнес тот, застегивая браслет на моей протянутой руке. — Он настроен на малейший сбой в твоем самочувствии.

— Неожиданно, — пробормотала я, и впрямь не ожидавшая подобного поворота сюжета. Этот подарок сбил меня с толку, заставив на секунду позабыть об основной проблеме, — надеюсь, это не решение наследника?

— Нет, он здесь, совершенно ни при чем, — Эх-Хтор поморщился, словно услышал что-то неприятное.

— Я рада, — убрала руку, — рада, что ты, наконец, вернул мой амулет связи. И вот еще что. Уберите от детей и Айфану ее тетку, могут быть катастрофические последствия.

— Хм, — севаст только внимательно смерил меня с ног до головы и, выскользнул за дверь, заставив меня облегченно выдохнуть. — До завтра.

— Браво, — за моей спиной раздались двойные хлопки в ладоши и в комнату вошли оба брата-близнеца, прятавшиеся в моей спальне, пока я вела переговоры с севастом.

— О, я рада признанию моего таланта, — я кривовато ухмыльнулась, слегка склонив голову в подобии шутовского поклона, потом стала серьезной, — у меня некоторые изменения.

— То есть? — Эльфы насторожились, обступая меня.

— Артефакт далеко не во дворце Ахоора Танко. — Я нервно поджала губы, соображая, каким образом поступить.

— Поясни. — Братья тоже посерьезнели.

— Я встречалась с Сурэо. — Сильно захотелось растереть ноющую шею, но едва пальцы коснулись ошейника, меня пробила крупная дрожь.

— И… — Эльфы настороженно ожидали моего продолжения.

Внимательно посмотрев на Сумеречных, выдохнула сквозь зубы, потом быстро заговорила, перестав, наконец, мельтешить. В голове стало кое-что проясняться:

— В библиотеке наследника ощущается устойчивый магический фон, — пустилась я в объяснения ситуации, — присущий артефакту Ашана.

Правильно услышав меня, эльфы понимающе переглянулись между собой. Конис, как более разговорчивый, тут же подвел итог полученной информации:

— Значит, идем сегодня?

— Да, — уверенно кивнула. — Я обязана проверить мои догадки.

— Но ты и так уверена.

— Уверена, но стоит подстраховаться. — От чего-то была полностью убеждена, день икс, вернее, ночь, уже наступила. — Мне кажется, князь Кровавых тоже не станет дожидаться завтрашнего вечера, чтобы мирным путем отвоевать артефакт у своего врага.

— Это точно, — оба эльфа слаженно кивнули, полностью согласные с моими выкладками. — Тебе понадобится помощь.

— А вы играете вместо самого князя Браслау? — Я приподняла бровь, ожидая больше подробностей.

— Да, пока мы не убедимся, что артефакт существует, ноги князя здесь не будет, — успокоил мои страхи Дрод.

— Одной головной болью меньше. — Я кивнула, потом посмотрела на братьев, — вы говорили что-то о том, что можете снять ошейник.

— Можем, только ли нужно это делать сейчас? — Сумеречные переглянулись. — Ты можешь спровоцировать Кровавых на лишние действия.

— И оставить меня практически без всякой защиты? — Справедливо возмутилась я, такому неправильному решению обоих братьев. — Нет уж, князь Хойсор и так должен подтянуться к месту основных событий и мне совершенно не интересно находиться в его загребущих руках в качестве безвольной игрушки. Сделайте одолжение, не навязывайте мне своих решений.

— Как скажешь, — Дрод покладисто поднял руки ладонями вверх, соглашаясь с моими не совсем мирными доводами. — Снимать сейчас или ты еще поразмышляешь?

— О правде бытия? — Съязвила я, делая шаг навстречу Сумеречному. Мой взгляд не предвещал ничего хорошего. — Снимай, пока я не рассердилась.

— Уже снимаю, — Дрод выразительно поглядел на брата, вынуждая того исчезнуть из комнаты. Потом повернулся ко мне, оценивающим взглядом пройдясь по шее. — Будет неприятно.

— Не тяни, — подтолкнула я неторопливого мага.

— Сними рубашку, она будет мешать, — Дрод деловито потер руки, разогревая ладони.

Не став кочевряжиться, я тут же стащила рубашку через голову, оставшись в одной повязке, стягивающей грудь. Эльф, задумчиво склонив голову набок, внимательно разглядывал ошейник, медленно обходя меня вокруг. Остановившись за моей спиной, мужчина наклонился вперед, осматривая застежку. Его размеренное дыхание коснулось обнаженной кожи, мгновенно вызвав мурашки. Чувствительные пальцы Сумеречного, едва касаясь, прошлись по коже ошейника, вызвав неприятные всполохи между шипами украшения, заодно заставляя меня морщиться от неприятных ощущений легкой нехватки воздуха. Однако я покорно сносила все его прикосновения и поползновения. Полностью погрузившись в изучение, Дрод нетерпеливым жестом отбросил мои, не такие уж и длинные волосы вперед, на грудь. А потом я ощутила его магию, поначалу осторожную, аккуратную, но по мере того, как ошейник оказывал сопротивление, становящуюся все более насыщенной и вдвойне неприятной мне, оказавшейся подопытным кроликом в руках сумасшедшего ученого.

Что делал эльф, я не видела, только краем глаза отмечала разноцветные всполохи, да усиливающееся сопротивление наложенного на ошейник заклятия. В одно время ошейник стал сжиматься вокруг моей шеи, угрожая перекрыть кислород, но Дрод, вовремя обнаружил мое критические состояние и сумел перебросить векторы, изменив их полярность, сумев тем самым освободив горло. С превеликим трудом переведя дух, поклялась себе больше никогда не попадать в руки этого хваленого мага. Нет, в его силах я не сомневалась и доверяла его возможностям, но становиться еще раз зависимой от его научных изысканий больше не желала, особенно на добровольной основе.

Я стояла, стараясь, лишний раз не шевелиться, уже казалось, целую вечность, как вдруг что-то едва слышно, скорее, на уровне моего напряженного подсознания, щелкнуло. Ошейник без чьей-либо помощи сполз с моей шеи и, шлепнувшись на пол, растворился в сполохах магического огня, распространив вокруг едкий запах горелой химии. Отступив подальше от магического дыма, повернула голову в сторону Дрода, встретившись с его улыбающейся и довольной физиономией. На красивом лбу выступили бисеринки пота, но, несмотря на усталость, эльф весь светился гордостью за себя.

Так захотелось вдруг щелкнуть его по вздернутому носу, но я только отошла на несколько шагов назад, подняла рубашку и решительно произнесла:

— Вперед, господа хорошие. Думаю, артефакт заждался нашего присутствия.

— Хм, — раздалось молчаливое восклицание со стороны Кониса, появившегося в дверях, едва магические оковы лопнули. Однако язвительных комментариев от него не воспоследовало.

Оба брата решительно выступив вперед, отправились на поиски новых приключений. Посмотрев в спину обоих эльфов только скептически хмыкнула, нагоняя их уже в коридоре.

***

К библиотеке мы приблизились в полном одиночестве, обеспеченном обоими братьями. В отличие от меня, близнецы владели магическими приемами на достаточно высоком профессиональном уровне и никогда не пренебрегали своими умениями. Они качественно прошлись по всей территории, я хорошо слышала отголоски используемой ими магии, сканируя пространство на наличие: во-первых, магически одаренных боевых эльфов, во-вторых, вообще на наличие хорошо вооруженной и многочисленной охраны, дислоцируемой в непосредственной близости от библиотеки, а также на наличие магически заряженных амулетов и артефактов, осуществляющих защитную и следящую функции. Нам несказанно повезло. Странно, но в непосредственной близости от столь стратегически важного для нас объекта никого не случилось. Словно никто не мог подумать о ночном нападении на сокровищницу.