Изверги. Хотелось ругаться, но постаралась все это произнести про себя. С некоторых пор перестала любить лестничные проемы и длинные полутемные коридоры, ведущие вникуда.

Мне отвели покои на втором этаже, неподалеку от основной лестницы и на том спасибо. Памятуя о четком распоряжении наследника, полукровка не только открыл для меня дверь, но и прошел следом, после того как мы поднялись на второй этаж. Усевшись в глубокое кресло, эльф с отсутствующим видом приготовился к долгому ожиданию. Сложив руки на груди, и закрыв глаза, севаст откинулся на спинку высокого кресла, неподалеку от кровати.

Я не стала того разочаровывать. А посему, мало обращая внимание на убранство предоставленных мне покоев, по-быстрому, скинула зимний плащ прямиком на пол, стащила сапоги и отправилась в ванную. Хотелось понежиться в теплой воде, но не стала лишний раз напрягать недовольного своей участью севаста и испытывать его тонкую нервную систему на прочность.

Сполоснувшись и переодевшись в длинный, до пят халат, явно шитый на женщину, вернулась в основную комнату.

— Как себя ощущаешь? — Поинтересовался моим самочувствием Светлый, открывая глаза и увидев меня перед собой. В мое отсутствие севаст воспользовался баром и сейчас понемногу потягивал вино из ониксового кубка.

— Как ни странно, нормально, — я уселась в другое кресло, тщательно завернувшись в полы длинного халата, и прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Знаешь, даже близость так и не состоявшегося свекра как-то не напрягает. Практически.

— Что будешь делать дальше? — Озаботился моими дальнейшими планами севаст, прищурив глаза и глядя поверх кубка.

Прежде чем ответить, смерила Светлого внимательным взглядом:

— Постараюсь дождаться снятия ошейника.

— А если у Сурэо ничего не получиться?

— А при чем здесь наследник? — Я приподняла бровь, скептически взглянув на эльфа. — Думаешь, я буду покорно дожидаться, когда наследник найдет мага и снимет ошейник? Ты представляешь меня сидящей и покорно ожидающей милости от мужчины?

— От мужчины нет, но вот от…

— Не надо. — Ответила резко, не сдержав своих отрицательных эмоций. — Сурэо здесь не при чем. Я должна во всем разобраться сама.

— Точно?

— Полностью.

— Я вижу, чувствуешь ты себя хорошо. — Эльф поставил кубок на столик неподалеку, резко поднимаясь из кресла. — Сиделку дождешься без меня?

— Я буду спать. — Согласно кивнула, не став возмущаться попусту. Присутствие севаста мне немного мешало.

— Как скажешь. — Севаст тоже кивнул, идя к двери. — Твои вещи хранятся в комнате. Думаю, найдешь их без труда.

— Я рада, — ответила, коротко кивнув головой.

Посмотрев на меня, но так и не сказав больше ни слова, севаст покинул мои покои. Оставшись одна, спать не стала. Нет, правда, чувствовала себя отлично, мозг работал на всю катушку. Запустив пальцы в волосы, разлохматила их. Хотелось взвыть от множества идей, которые пока не получались правильными. Одно я, уяснила точно, все мои хотимчики должны собраться вместе, а значит, первым обо мне должен узнать сам заваривший эту кашу.

Решительно встав с кресла, я быстренько переоделась в свою обычную одежду, оставленную рачительными хозяевами, и, ни о чем не думая заранее, выскользнула из комнаты, пока мне не перекрыла кислород, не вовремя появившаяся в покоях обещанная сиделка.

На улице было темно и тихо. На секунду приостановилась, прислушиваясь, но ничего подозрительного не уловив, спокойно прошла весь широкий двор и вышла за словно покрытые инеем и морозными узорами, кованые ворота, окружающие каждый дворец комплекса. Странно, но здесь не случилось ни одного стражника, словно Светлые не опасались за свою драгоценную жизнь. Может, оно так и было. Зачем охранять каждый дворец в отдельности, когда можно все обнести по периметру и построить множественную магическую защиту. Зато мне на руку и им спокойнее.

До дворца Ахоора Танко шла, совершенно не скрываясь. А зачем. Пусть знает. Убивать он не станет, любопытство их семейная черта, а тут сама в руки иду.

Во дворе семейного дворца тоже никого не наблюдалось. Понятливо хмыкнув, легко поднялась по очередной широкой и такой знакомой лестнице и толкнула массивные створки покрытых резьбой дверей. Те неожиданно легко подались под моим напором. Это я тоже хорошо помнила. Ахоор всегда заботился о безупречной работе всех механизмов не только самого дворца, но и близлежащих строений.

В огромном пустом и величественном холле не горел ни один основной светильник. Было тихо, сумрачно, и пусто. Однако я точно знала, князь светлых ждет и даже готов со мной поговорить. Мои шаги гулко раздавались в темном холле, пока я шла к библиотеке, расположенной на этот раз на первом этаже. В отличие от дворца наследника, дом Ахоора Танко знала и помнила весьма неплохо и не опасалась заблудиться в просторах огромных переходов и помещений. Мне пришлось здесь жить некоторое время, а еще бывать наездами, когда всегда занятая и недоступная в обычные дни, мама спешила на очередную встречу со своим князем.

***

Меня и впрямь ждали. Дверь в святая святых знаний оказалась нарочито приоткрыта, дабы я точно была уверена в правильном направлении своих помыслов и воспоминаний. Да, Ахоор обожал личную библиотеку и все свое свободное время, а также важные переговоры проводил только здесь. Удивительно, но за столько лет, его привычки никоим образом не претерпели изменений.

Спокойно пройдя внутрь, еще больше уверилась в том, что меня трепетно ждали. Князь Светлых, сидел, утопая в громадном мягком кресле, с настороженным видом встретив мое запланированное появление. Внешне он практически не изменился, может, возмужал. Хотя и в мою юность Ахоор Танко выглядел эльфом в годах, но при этом всегда был очень красив и импозантен. Светловолосый, как и все представители, их расы, со светлой светящейся кожей, остроконечными ушами, узкими, постоянно поджатыми губами, высоким ростом и высокомерными безупречными манерами. Черты красивого лица с возрастом несколько заострились, потеряли былую округлость, стали резкими, скульптурными.

Во все времена, князь Светлых отдавал предпочтение строгим военным камзолам, обтягивающим штанам и высоким ботфортам, неизменно белого цвета с синим позументом. Ахоор всегда любил украшения, не изменял себе и в домашней обстановке. Вот и сейчас его грудь украшало массивное ожерелье из крупных полупрозрачных аквамаринов круглой огранки, вплавленных в золотые виноградные листья. Более мелкие камни в виде капелек свисали по краям переплетенных лоз, обрамлявших более крупные камни. Не удивлюсь, если это очередное произведение древних мастеров насквозь пронизано древней защитной магией. Ахоор не полагался на природную эльфийскую магию. Зато окружал себя магически заряженными безделушками, к которым имел настоящую слабость.

Эльфийские серые глаза смотрели остро, настороженно, внимательно и подозрительно. И только по этим глазам можно осознать, насколько эльф уже стар и хитер.

Как можно более приветливо улыбнувшись ожидающему моих ответных действий, эльфу, встречаться с которым никогда не входило в мои далеко идущие планы, пытливо поинтересовалась:

— Присесть можно или ты предпочтешь со мной разговаривать как с подданной?

— Хм, — Ахоор коротко стукнул ладонями по мягкому подлокотнику, со стоическим спокойствием наблюдая за мной, своими равнодушными серыми глазами, — такое ощущение, что прожитых лет и не случилось.

— Для меня все иначе, — я прошла вперед и опустилась в такое же кресло, стоящее напротив князя, не дождавшись его положительного ответа. Как видно поставили специально для меня. — Ты попортил мне много крови.

— Желаешь сатисфакции? — Эльф с интересом приподнял бровь, наблюдая за мной своим тяжелым расчетливым взглядом дымчато-серых глаз.

— А стоит? — Я не собиралась вспоминать прошлое. По крайней мере не сейчас, когда на кону совершенно другие ценности.

— Ты повзрослела. — Вдруг согласился князь, по-прежнему не сводя с меня глаз. — И изменилась.