Стремительным шагом, пройдя сквозь толпу, я одним движением перемахнула через ограду и спрыгнула на песок арены. Снега мне как-то не принесли, только выбелили песок до блеска. Крупная белоснежная кошка уже ожидала моего появления и стремительно прыгнула на меня, едва я появилась на арене. Бой оказался весьма зрелищным и сложным для меня, опасающейся причинить лишние увечья столь красивому экземпляру. Пришлось много побегать и попрыгать, уворачиваясь от когтистых лап восхитительного зверя. Толпа ревела, криками и визгами встречая все мои показные замахи, прыжки, проявления агрессии в сторону кошки. В один момент мне показалось, Хоноран, разгадавший мой пацифистский план, выпустит на потеху еще одного зверя. Однако тот, скорее всего, просто пожалел меня. Да еще и внимание зрителей не рассчитано на такое продолжительное время. Все же это званый вечер, а не полноценные бои на арене, до которых так охочи кровавые.

Отвлекшись на чей-то чересчур громкий возглас, я пропустила удар когтистой лапы, получила три царапины на верхнюю часть груди, зато мгновенно включилась в поединок. Выпустив наружу собственные когти и усилив кожный покров шерстью, снова отпрыгнула в сторону, пропуская кошку мимо себя. Я не собиралась драться по-настоящему. Только вот не преминула шлепнуть животное по спине, когда та пролетала мимо. Для острастки и зрелищности.

Рванув в сторону от стремительно развернувшейся вокруг себя кошки, одним движением взлетела по отвесной стене и, перекувыркнувшись через голову, приземлилась позади своего противника. Эти все кульбиты, прыжки, пробежки сбивали дыхание, заставляли потеть и молча материться, мечтая о скорейшем окончании издевательств.

Подпрыгнув еще раз, едва не упала сорвавшись от неожиданности, так как увидела севаста, разговаривающего с князем, и явно на повышенных тонах. Идиот! Ой, идиот! Приземлившись на хвост кошки, и получив от нее отмашку тяжелой лапой по плечам, пригнув голову, кубарем полетела по песку, под слаженный выдох ужаснувшейся толпы. Сообразив, пора заканчивать затянувшийся балаган, строптиво передернула плечами, тем самым подавая сигнал Хонорану высвободить мне больше энергии для более зрелищной концовки.

Сегодняшний бой оказался для меня неожиданно больше показательным, чем сложным морально. Я по большей части, переживала из-за столь неожиданной встречи с севастом, а потому так бездарно вела бой, постоянно отвлекаясь на посторонние мысли. Приходилось постоянно возвращаться в реальность. А посему пришлось предельно сосредоточиться, чтобы у меня получилось не запороть концовку, а наоборот, провести ее зрелищно.

Вместо того чтобы постоянно убегать от своего противника, я резко рванула вперед и схватила кошку за шею, удивив ту и немного шокировав тем обстоятельством, что жертва сама кидается в лапы хищницы. Под нескончаемый рев толпы, я осторожно усыпила животное и, имитируя ее удушение, упала вместе с нею на арену. Немного побарахтавшись, я вылезла из-под животного и, находясь в очень не хорошем настроении, обвела толпу ищущим взглядом. Выцепив из толпы мага, движением головы указала на проход под навесом. Хоноран мгновенно понял, что от него требуется и тут же сошел по ступеням вниз.

Еще раз поклонившись, и не обращая внимания на приветственный рев толпы, развернулась и отправилась восвояси, к ожидающему меня колдуну.

— Ты, придурок? — Обвиняюще ткнула того пальцем в грудь, едва маг оказался рядом.

— А теперь то чего? — Удивился маг, отодвигая мою руку от своей шикарной, на этот раз совершенно белой одежды, опасаясь испачкаться в крови и грязи.

— Захотелось зрелищ? Не хватает того, что я вам тут устраиваю? — Я зло наступала на эльфа, не обращая внимания на удивленных стражей, не знающих что предпринять. То ли отдирать меня от мага, то ли насладиться очередным бесплатным зрелищем. В последнее время я постоянно устраивала подобные бесплатные моральные избиения их основного начальства. — Зачем ты воздействовал на мозг кошки? Мне с трудом удалось ее усыпить. Или помочь хотел?

— Я тебя отпустил, радуйся этому. — Хоноран только хмыкнул, даже не став оправдываться.

— Если еще раз сделаешь что-то подобное, ублажать толпу придется самому. Учти. — Сказав свое последнее слово, я круто развернулась и под удивленными взглядами охраны, отправилась назад, на арену.

Легко подпрыгнув, я зацепилась за край бордюра и подтянувшись на руках, вновь оказалась среди толпы. К счастью, на меня не обратили особого внимания. Быстро просканировав территорию зала, уверенно отправилась в сторону князя Хойсора.

— Где он? — Князь Кровавых только тонко улыбнулся, узрев меня перед собой, всю окровавленную, извазюканную в песке и кошачьей слюне. Отсалютовав мне бокалом с вином из своих погребов, Кровавый оценивающе приподнял одну из своих белесых бровей.

— Ушел уже. — Насмешливые темные кровавые глаза внимательно смотрели на меня, в ожидании продолжения.

— Что ты ему сказал? — Ругаться не хотелось, но настроение больше располагало именно к ругани.

— То, что и тебе. — Князь позволил себе тонкую улыбку.

— Значит, про артефакт. — Я отступила назад. Нет, злости не было, ее я вывалила на мага. Уже включился холодный расчет.

Выдохнув сквозь сжатые зубы, я развернулась и отправилась вон из зала. Отправилась думать. Отправилась переосмысливать приоритеты, переставлять фигурки на импровизированной доске, которую я создала в голове. Присутствие севаста я не учитывала, подозревала его появление, но не учитывала. Впервые я поставила именно на Сурэо и его раненое самолюбие. А он как всегда, не выдержал конкуренции. Нет, любви к наследнику давно не было, но я надеялась на его страсть, и неожиданно для себя, просчиталась. Поставили на севаста, а значит, появления наследника во плоти, можно уже не ожидать.

Хоррс! Хоррс! С севастом придется действовать тоньше, здесь задеты не совсем хорошие чувства. Да, мне нравился этот не инициированный эльф полукровка. Конечно, ничего серьезного и долгосрочного я с ним мутить не собиралась, но и видеть среди спасителей как-то не желала. По-видимому, тому отведена роль простой приманки-посредника, уловки, за которой стоят более могущественные эльфы. Неужели князь Ахоор Танко решил действовать, используя амбиции и обиды собственных сыновей. С него станется.

Значит, предстоит бессонная ночь. Игры, к сожалению, закончились, как и выпавшая мне, передышка. Пешку передвинули, в ожидании ответного хода от князя Кровавых. Ну что же, господа, поиграем.

***

Оказавшись в камере, тут же содрала с себя надоевший до омерзения меховой наряд и отправилась в ванную. Спать, не смотря на крайнюю усталость, не собиралась. Чувствовала, отдых мне сегодня не понадобится. А еще подозрительно молчал ошейник, только еще больше вызывая тревогу и нервозность. Хойсор начал действовать.

Памятуя о том, что за стенами замка наступила зима, (меня никто не стеснял в наличии тряпок и одевали по погоде), оделась довольно тепло — длинные, плотно сидящие теплые штаны, темную рубашку с длинным рукавом и охотничий камзол с двойной линией пуговиц. На ноги натянула короткие сапожки на низком каблуке, рядом на стул положила пару перчаток. Все в стиле Кровавых. Волосы тщательно причесала и затянула в высокий хвост на затылке. Прятать под головной убор не стала. Холода я не боюсь, а зимы в землях Кровавых никогда не отличались особой суровостью, хоть и с обильными осадками в виде снега.

Улегшись на кровать прямиком в одежде, принялась терпеливо дожидаться развязки. За дверью, как и всегда, дежурили два охранника. Даже Хоноран в положенное время спустился вниз, проверил свои охранки, но, так и не зайдя ко мне, удалился. Все это заставляло нервничать. Если честно, я больше ждала именно появления близнецов. С ними у меня имелся шанс выйти сухой из этой передряги. Я верила в магические возможности Сумеречных. Знала, они сумеют снять с меня ошейник без потерь, сбив такую продуманную партию князю Хойсору. С появлением же севаста такие шансы были равны нолю. Я, конечно, приму навязанные условия игры и даже постараюсь подыграть, только в этой ситуации придется действовать только самой.