- Жертвовала собой...
- И?
- Не мог же я бросить ее в лесу! - вспылил-таки Сантар.
- Почему? - удивился Варвадар.
- Так ведь... обещал!
- Обещание, данное врагу, ничего не стоит, - хладнокровно сказал старейшина. - Кончина Лима стала бы для нас непоправимой утратой, но... Порой жертвы неизбежны.
- А если на месте Лима оказались бы вы? - громко спросила Сая.
Восемь пар глаз повернулись к ней.
- Я бы с радостью умер за общее дело, - без запинки ответил Варвадар Бидр.
- И Лим был бы рад? - прищурилась Сая.
Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом, после чего старейшина обратился к остальным:
- Истинный маг Эндроса всегда найдет, что сказать!
- Благодаря урокам ораторского искусства, - уточнила Сая, - которые, кажется, известны не мне одной, старейшина.
Варвадар медленно двинулся к ней вдоль столов.
- Возможно, теперь, когда наше представление закончено, маг удосужится представить нам себя? - насмешливо спросил он.
Сайарадил вскинула подбородок.
- Меня зовут Сая, - ответила она.
- Мне кажется, твое имя немного длиннее, - прошептал старейшина, наклоняясь к Сайарадил.
Его дыхание щекотнуло ей ухо. Сая заставила себя выдержать прямой взгляд старейшины.
- Если я назову свое настоящее имя, - спросила она у него, - вы скажите свое?
На мгновение воцарилась тишина.
- Мы не спрашиваем прежних имен, - сказал наконец старейшина Райзаб.
- В этом разница между нами, - сказала Сая, глядя Варвадару в лицо. - Я никогда не предам свое имя! Меня зовут Сайарадил Валлард Вэй.
В черных глазах Райзаба вспыхнули два уголька. Старейшины переглянулись; кое-кто улыбался. Еще бы! Захватить в плен наследницу рода-основателя Эндроса - невероятная удача для тех, кто борется против Большого города!
- Если слухи правдивы, то у наследницы Валлардов есть особый дар... Хотя можно ли в наше время верить слухам? - спросил Райзаб риторически, лукаво улыбаясь.
Этот толстяк с добродушной физиономией - вот кого надо опасаться в первую очередь! Расплывшись в не менее слащавой улыбке, Сая кивнула в ответ. Райзаб довольно хлопнул рукой по столу.
- Покажи свою магию! - потребовал он.
- Я не могу использовать силу без необходимости, - покачала головой Сая.
- Это какой-то жреческий обет?
- Нет, просто обещание.
Райзаб покосился на Сантар - тот коротко кивнул.
- Когда вы успели обменяться обещаниями? - проворчал старейшина. - Значит, никакой магии?
- Пока моя жизнь вне опасности, - уточнила Сая.
- Это нам выгодно, - закивал старейшина, словно заключая удачную сделку. - Мы не трогаем мага, а маг - нас... Но ты же понимаешь, Сая-Сайарадил, что мы не можем просто отпустить тебя?
- Я и не хочу уходить.
- Хочешь стать изгоем?
- Еще не знаю.
- Ты, наверное, думаешь, что мы принимаем всех, кто заплутал в лесу?
- Нет, я так не...
- А может, тебя подослали учителя, верно? - напирал Райзаб.
- Или Сенат? - подключился Варвадар.
- Что?.. Нет! Вы же случайно напоролись на мой отряд в лесу! - попыталась Сая ответить всем сразу.
- Все подстроено, чтобы проникнуть в Убежище! - заявил седовласый.
- Но ведь остальные погибли!
- Зато маг здесь! Может, многоликие - тоже твоих рук дело?
- Но я же сама чуть не... - задохнулась от возмущения Сая.
- Думаешь, мы поверим в эту ложь? - перебил ее Варвадар.
Задержав дыхание, Сайарадил уняла гулко стучащее сердце.
- Я не собираюсь оправдываться, - холодно сказала она.
- А придется, - усмехнулся седовласый старейшина.
- Вы угрожаете мне? - сказала Сая, стараясь не подать виду, что ей страшно.
- Да, - кивнул старейшина.
- В таком случае я не смогу сдержать свое обещание, - Сая обернулась к Сантару.
Тот продолжал отстраненно смотреть в окно. До Сайарадил дошла вся обреченность ее положения: разговоры о доверии - ложь, уловка, у нее нет и не может быть союзника среди изгоев! Чтобы выжить, придется самой бороться за себя, а значит - снова причинить другим боль. Струи воды взлетят вверх вновь, ледяные пики пронзят врага и рассыплются мелкой крошкой... Но стоит призвать воду - и зрение вновь начнет падать, пока она не ослепнет! Как же быть?
- Хотите правды? - спросила Сайарадил, облизывая пересохшие губы. - Вот она: я сбежала их Храмовой школы!
Старейшины обменялись скептическими взглядами.
- И почему ты сбежала? - спросил Варвадар, всем своим видом показывая, что не верит ей.
- Потому что Верховный решил отослать меня в монастырь.
Райзаб запрокинул голову и расхохотался, сверкая крепкими белыми зубами.
- Значит, все это - побег, схватка с многоликими и смерть стольких людей - только потому, что своевольной девице не захотелось уходить в монастырь? - фыркая от смеха, спросил он.
- Какой монастырь? - подал вдруг голос старейшина по имени Ли-Сек.
- Монастырь Вальд, - ответила Сая.
- Аскеты, - назар покивал головой, словно признавая весомость этого аргумента.
- Для непосвященных - монастырь аскетов, - заявила девушка, - на деле же - тюрьма для магов!
- Ты что-то натворила? - прищурился Райзаб.
- Она спасла мне жизнь, - сказал вдруг Сантар, спрыгивая с подоконника и выходя на середину комнаты.
По залу пронесся недовольный гул.
- Мы все это уже слышали, - досадливо отмахнулся Варвадар. - Она закрыла Лима и тебя от многоликих...
- Речь не об этом, - мотнул головой Сантар, - а о той ночью, когда был убит мой отец. Серая стража загнала его на задворки Храма. Я пришел, когда было уже поздно... Серые собирались убить и меня, но она, - Сантар взмахнул рукой в сторону Сая, - появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.
В зале вновь воцарилась тишина. За спиной Сайарадил уловила еле слышный скрип двери.
Она убила стражников? - недоверчиво спросил Варвадар.
Кровь была пролита, - ответил Сантар.
- Почему ты молчал? - вклинился старейшина Ли-Сек.
- Думаете, это приятно - быть обязанным жизнью магу? - с отвращением сказал Сантар.
Старейшины переглянулись. Лица у них были растерянные.
- Значит, ты решила бежать и вот так просто запрыгнула на первый попавшийся корабль с отрядом, собравшимся в дикие леса? - ласково спросил Варвадар.
Сая покосилась на него, презрительно изогнув брови:
- Мне помог бежать мой наставник. Он посадил меня на корабль своего родственника... Только глупец мог подумать, что все это - воля случая!
Варвадар скрипнул зубами. Старейшина Райзаб покачал головой:
- Мы все равно не можем позволить тебе остаться...
- Разве она не прошла испытание кровью? - раздалось сзади.
Сайарадил обернулась. В дверях стоял мужчина на вид лет под сорок. Ростом он был не ниже ее отца, но, в отличии от Дижимиуса, был строен, даже худощав. У него было скуластое, чуть вытянутое лицо, высокий лоб и ярко-голубые глаза с нависшими веками. Но не это привлекло внимание Сайарадил, а волосы, прямые, доходящие до плеч и белоснежные - такие же, как у нее самой!
- Вы ванд? - выдохнула Сая.
Мужчина улыбнулся, обнажив ряд мелких зубов.
- Меня зовут Ристар, - сказал он, разглядывая ее с неподдельным интересом.
- Старейшина Рой! - сказал Сантар; он улыбался.
Варвадар Бидр скривился так, словно его скрутили колики.
- Ты должен был приехать через неделю! - недовольно воскликнул он.
- Не иначе как провидение, - пожал плечами Ристар.
- Если леса заполнят жреческие ищейки, нам придется туго, - сказал Райзаб.
- Она прошла испытание кровью, - повторил ванд. - Моя община принимает ее. У вас нет причин отказывать ей!
Старейшины переглянулись. Райзаб тяжело вздохнул и поднялся из-за стола.
- Ей пока лучше пожить вдали ото всех. Пусть люди привыкнут к такому соседу... И, Сайарадил! Тебе запрещено покидать долину, - Райзаб повернулся к Сантару. - Посели-ка ее у знахарок.
