— Соня, — Опал тронула за плечо лежавшую лицом вниз девушку, — а зачем ты связала стражника в башне?

— Вы же приказали мне ее захватить, — буркнула в ответ та. — А потом южное крыло.

— Не помню такого, — соврала Опал. — Зато помню, как ты врезала стражнику у дверей. Интересно, у бедолаги челюсть цела, или ты ее все-таки сломала? Оказывается, ты страшна в гневе.

— Они спалили мне плащ. Я за него почти два золотых отдала. Вы вообще в стражу молниями бросались. И как только не поджарили?

— Во-первых, при такой погоде молния куда эффективнее фаерболла, а во-вторых, я контролировала силу. И давай уже на «ты». Хотя бы когда мы наедине.

Из семерых стражников, пытавшихся остановить нападавших, на ногах осталось всего двое. Первым выбыл Ланг, поскользнувшийся на мокрой траве и на полном ходу влетевший в дерево. Второй врезался в неожиданно возникший перед ним овальный щит и отлетел на бежавших следом товарищей, повалив двоих на землю. Мгновением позже в эту кучу ударила молния. Притормозивший Кай убедился, что товарищи живы, но придут в себя хорошо если через полчаса. Тем временем нападавшие, явно знакомые с планировкой дворцового парка и, как начал подозревать Кай, самого дворца, свернули к входу для прислуги. Тот, кого назвали командором, на бегу взмахнул рукой создавая за собой сразу полдюжины щитов, о которые разбились огненный шар Кая и молния бежавшего рядом сослуживца. Щиты хоть и не продержались долго, но позволили нападавшим ворваться во дворец. Стражник, охранявший дверь, вскинул арбалет. Выпущенный почти в упор болт отскочил от небольшого щита, созданного командором, а девчонка, хекнув, заехала стражнику в челюсть. И судя по тому, как загудел шлем, совсем не голой рукой.

Уже во дворце Кай понял, почему поскользнулся Ланг и как нападающим удается так легко создавать щиты: из-за угла вылетели три металлические пластинки. Над двумя возникли знакомые овалы, а пол вокруг третьей покрылся льдом. Свернуть в узком коридоре было некуда — они с напарником пробили собой оба щита и выкатились к повороту. Приподнявшись, Кай увидел, что нападающие спокойным шагом идут по коридору, а выскочившие им навстречу стражники кланяются откинувшему капюшон командору.

«Светлого вечера, Ваше Сиятельство», — донеслось до него.

— Тьма изначальная! — Соня перевернулась на бок и, свернувшись калачиком, уткнулась лбом в колени. — Пьяный дебош в княжеском дворце… А ведь я предупреждала Эдеру, что мне нельзя пить. И как теперь все это объяснить?

Опал, сама усиленно раздумывающая над этим вопросом, вспомнила, что что-то такое дриада действительно говорила.

— Разве что воспользоваться методом моей нарекающей и свалить все на других, — пробормотала Соня и, посмотрев на Опал, добавила: — Например, объявить это проверкой боеспособности дворцовой стражи?

— Точно! — Опал хлопнула в ладоши, и одеяло, которым она прикрывалась, упало.

— Опал, — Соня смерила ее задумчивым взглядом, — я легла спать голой, потому что осталась без плаща и промокла насквозь. Но почему на тебе ничего нет?

Опал поспешно натянула одеяло обратно и попыталась вспомнить, как вообще оказалась в постели. Без толку. Последнее, что сохранилось в памяти: она вместе с Соней заходит в спальню и скидывает сапоги.

— Не знаю. Кажется, я разделась просто за компанию.

— Хм. — Соня прищурилась. — Допустим. Тогда, — она слезла с кровати, потянулась всем телом и сделала пару наклонов в стороны, — давай займемся тем, ради чего ты меня сюда заманила.

— Это чем? — Опал, у которой от вида выгибающейся девушки на мгновение перехватило дыхание, а по спине пробежали мурашки, сильнее прижала к себе одеяло.

— Ты обещала показать мне свою библиотеку и научить заклинанию скорости. — Соня обошла кровать и подняла с кресла трусики. — Они что, пролежали всю ночь в куче мокрой одежды? И что я теперь надену?

— Вроде как раз. — Соня оглядела себя в зеркало.

Опал согласно кивнула и почувствовала легкий укол зависти — ее белье пришлось Соне почти впору, а ведь девушка была на три пальца ниже. Потом ей в голову пришла мысль, что раз их размеры почти совпадают, то те два комплекта из второго ящика… Помотав головой, Опал открыла шкаф с верхней одеждой, потом второй и третий, посмотрела на содержимое и задумалась: вся ее одежда была сшита точно по фигуре и из-за разницы в росте будет плохо смотреться на Соне. Вздохнув, она решила посмотреть, не осталось ли чего со времен первых курсов Академии.

Одежда нашлась, но как выяснилось через пару минут, Опал была тогда не только ниже. Платья оказались узки Соне в плечах, а старый охотничий костюм сидел на девушке так, словно она собралась охотиться вовсе не на дикую грису: пуговицы на груди едва застегивались, а кожаные кюлоты оказались обтягивающими до неприличия. Остальная одежда тоже была мала или снизу, или сверху. Час спустя в углу шкафа нашлось темно-серое форменное платье Академии, которое хоть и было тесновато Соне в груди, но сидело вполне прилично.

Стоило им дойти до кабинета с библиотекой, как раздался звон колокольчика. Но на пороге, вместо вызванной Опал служанки, стоял Таркис.

— Светлого утра. Впустишь?

Опал насторожилась: кузен обычно выходил из своих апартаментов не раньше одиннадцати, а на часах еще только десять.

— Светлого. Что за срочное дело с утра пораньше?

— Хочу познакомиться с той, что похитила сердце моей юной кузины. — Таркис заглянул через плечо Опал в гостиную. — Это ведь ее ты привела вчера вечером?

— Откуда ты знаешь?

— По дворцу ходят слухи, что вчера княжна на пару с какой-то воительницей избила два десятка стражников и пятерых паладинов за то, что они мешали им добраться до спальни. — Он состроил на лице нарочито серьезное выражение. — Как старший брат, я должен убедиться, что это неправда, и я отдаю тебя в хорошие руки.

— Таркис!

— Ладно-ладно. Не злись. — Кузен улыбнулся. — Но мне действительно интересно. Познакомь нас, а я прикрою тебя от дяди.

— Прикроешь?

— Опал. — Взгляд Таркиса стал серьезным. — Ты ведь знаешь, что народ скор на выдумку, и слухи не ходят только пока. Чем раньше мы объясним вчерашнее, тем лучше. Или ты действительно хочешь разговора с дядей после того, как ему передадут приукрашенную версию?

— Хорошо, — сдалась она и отошла в сторону. — Идем.

Стоило довести кузена до кабинета и представить ему Соню, как вновь зазвонил колокольчик. Бросив на кузена предостерегающий взгляд, Опал пошла открывать. Пришедшая наконец-то служанка поклонилась и извинилась за опоздание.

— Это нужно выстирать и высушить как можно скорее. — Опал вручила ей ком мокрой одежды.

— Да, Ваше Сиятельство.

Глядя на то, как засверкали от любопытства глаза служанки, Опал решила, что объяснения действительно нужны уже сейчас, иначе к обеду весь дворец будет обсуждать их с Соней вчерашнее появление. А к завтрашнему дню половина Шейнта. Заперев дверь, Опал поспешила обратно.

— Не поймите меня неправильно, Ваше Сиятельство, — услышала она голос Сони из-за приоткрытой двери, — но меня удивило то, как организована охрана. Я понимаю, что случаи бывают разные, но ведь это не каморка для швабр, а телепортационная площадка.

Опал осторожно заглянула внутрь: кузен, по своему обыкновению, уселся на стол, а Соня сидела на диванчике с высокой спинкой, который заменял кресло.

— Соня, ты же понимаешь, что тебе просто повезло? — Таркис усмехнулся. — Причем невероятно. В другое время ты не смогла бы даже сойти с печати. А если бы каким-то чудом все же выбралась из башни…