— Да что там случилось? — она тряхнула подругу за плечо. — Тебе что, не разрешили взять светлую с собой на Летнее солнцестояние?
— Я даже не спрашивала, — сухо ответила Хельга. — Они отправляют ее на дополнительные курсы. На два месяца.
— Хм, — Крисса задумалась. — У нее еще почти две недели будет, чтоб после курсов сдать экзамены.
— Они отправляют ее на дополнительные курсы, — повторила подруга и посмотрела на Криссу. — И больше мы ее не увидим.
— Почему? — не на шутку встревоженная Крисса снова встряхнула бледную подругу, по щеке которой скатилась слезинка. — Да говори ты толком!
— Я адрес услышала. Серая улица, дом три.
— И?
— Там живет Руби Долорон.
— Долорон, Долорон… Постой, это же…
— Королевский палач.
— Соня, ты все взяла?
— Да все, все. Вирид, ты словно на Обмен меня отправляешь, — девушка потрясла рюкзачком. — Контракт, направление, деньги, белье, запасной накопитель. Даже не стану спрашивать, откуда ты взяла полный кристалл.
— Купила, — суккуба повернулась, приобняла Соню, провела пальцем по груди, очерчивая скрытые одеждой округлости и легонько поцеловала в кончик носа. — Иди, котенька. Как все уладишь — пришли мне вызов на шар.
— Хорошо.
Девушка выбралась из такси, захлопнула дверь и зашагала к воротам небольшого двухэтажного особняка с табличкой «Серая улица дом № 3». Суккуба проводила ее взглядом. Вот Соня подошла к дому, дернула за цепочку звонка, затем еще раз. Дверь открылась, и девушка словно испарилась. Вирид тяжело вздохнула и легонько стукнула в спинку водительского сиденья:
— К общежитию.
Молодой гоблин стоял, прислонившись к стене и ждал. Напротив нужного дома остановилось такси. Из него вылезла невысокая брюнетка. Гоблин сосредоточился, но уловить ощущения светлой силы от девчонки так и не смог, впрочем, заказчик его об этом предупреждал. Вот она подошла к двери. Позвонила. Гоблин чуть подался вперед. Девчонка позвонила еще. Дверь приоткрылась, затем распахнулась и почти мгновенно захлопнулась, но знавший на что смотреть гоблин успел заметить, что светлая попала внутрь совсем не по свое воле и уже связанная. «Ха! Кнут! Да госпожа королевский палач до сих пор в отличной форме, и все такая же резкая, как и говорили старшие. Отличный день. И зрелище, и три золотых». Гоблин сплюнул через дырку на месте верхнего клыка и зашагал к площади.
Глава 6
Как известно, Тьма легко наполняет неживые предметы, в особенности те, что не имеют упорядоченного строения или когда-то были живыми. По этой причине для создания накопителей лучше всего подходят кости, а для артефактов — стекло и керамика. Кроме того, высокое сродство с Тьмой свойственно таким металлам, как золото и чистое железо. Краткое методическое пособие по созданию артефактовПрофессор кафедры рунологии, мастер-артефактор Никлас СёренсенСомбрийский королевский университет
— Ну что, Шпицель? — поинтересовался у молодого гоблина невысокий мужчина в плаще с капюшоном.
— Она добралась.
— А подробнее, — потребовал заказчик.
Гоблин намекающе шевельнул пальцами. На стол легла тонкая металлическая палочка. Шпицель покачал ее в ладони, пропуская немного силы. Вплавленная в золото казначейская метка отозвалась легким уколом холода, подтверждая, что ас настоящий.
— Не уверен, что светлая оттуда выйдет целой и невредимой, — ответил он, пряча золотой в потайной кармашек на поясе.
— Она почти два месяца жила с суккубой.
— Может, слабые светленькие и пользуются у обычных суккуб особой любовью, но поговаривают, что тех, кого госпожа палач встречает боевым кнутом если и видели потом живыми, то уж целыми или со здоровой головой никогда. А девчонка даже пикнуть не успела.
— Это точно?
— Могу поклясться.
— Не стоит. Я тебе верю.
На стол легла еще одна палочка. Мужчина поднялся и направился к выходу. Гоблин убрал второй золотой в кошель и усмехнулся в спину заказчику. Преподавателя изящной словесности, ненавидящего всех светлых с тех пор, как его вирши лет пять назад прилюдно раскритиковала какая-то альвийка, приезжавшая по обмену, знали все. Или он думал, что если надеть плащ и натянуть капюшон, то в забегаловке, куда ходят в основном студенты и преподаватели, его не узнают? Впрочем, это проблемы заказчика, а у него появилась лишняя информация, за которую в Гильдии накинут еще пару серебряных асов к обещанному золотому.
Соня с трудом разлепила веки. Последнее, что она помнила — как в полумраке за приоткрывшейся дверью вспыхнули два красных огонька, потом была резкая боль в ребрах и рывок, от которого потемнело в глазах. Сейчас она лежала на чем-то теплом и жестком. Без одежды. Над головой светила то ли свеча, то ли ночная лампа, но слишком слабо — потолок помещения терялся во мраке.
— Очнулась? — раздался справа женский, с легкой хрипотцой, голос.
Девушка повернула голову и увидела уже знакомые красные огоньки. Они приблизились, и оказались глазами высокой демонессы. Соня попыталась приподняться и с удивлением поняла, что сделать этого не может. Причем вовсе не из-за слабости в теле. Она задергалась, но оковы, достаточно свободные, чтоб вертеть головой и кистями рук, не поддавались.
— Не дергайся, крошка. Синяки не красят девушку.
— Где я и кто вы такая? — просипела Соня.
— Так ты не знаешь к кому пришла?
— Меня отправили на обучение к специалисту по светлой магии, но кто этот специалист не сказали, только конверты с контрактом и направлением выдали.
— Странно… Ну что ж, позволь представиться, Руби Долорон — королевский палач. И я действительно неплохо разбираюсь в светлых расах и их магии.
Вспыхнули лампы, и девушка смогла наконец разглядеть хозяйку дома. Красные глаза без зрачков, бледная кожа, почти идеальное, как у всех демонесс, лицо. Будь она человеком, Соня дала бы ей лет тридцать, а так этой брюнетке в обтягивающем черном платье и сером, как у лекаря, халате нараспашку, могло быть уже лет шестьдесят. Девушка завертела головой оглядываясь. Каменный потолок. Под спиной тоже каменный то ли стол, то ли алтарь, край которого, исчерченный рунами, виднелся из-под тонкой шерстяной подстилки. Стена справа скрыта широкими шкафами, левая — стеллажами со стеклянными дверцами. И если лежавшие за стеклом пилы, клещи, металлические пруты, спицы и прочие инструменты палача вызвали вполне понятную опаску, то от вида надетого на манекен комплекта женского белья ее прошиб холодный пот. Комплект был похож на тот, что она видела в лавке родственника Вирид, вот только цепочки на нем были толще, а их звенья украшены тонкими шипами. Демонесса проследила за взглядом девушки и усмехнулась.
— Нравится? Хочешь примерить?
— Нет. — Соня отчаянно помотала головой.
— Зря.
Оковы на шее и запястьях Сони стали теснее, а те, что удерживали лодыжки, немного разошлись в стороны, раздвигая ноги. Демонесса присела на край алтаря и заглянула ей в лицо:
— Начнем вступительный экзамен. — Пальцы с короткими коготками сжали грудь Сони, слегка уколов кожу, потом спустились вниз и остановились на бедре. — Вопрос первый: откуда у тебя в груди инвертор?
— Я не могу сказать.
— Ответ неверный.
Оковы на лодыжках разошлись сильнее, а острый коготок легонько оцарапал внутреннюю сторону бедра. Девушка дернулась, ее глаза заволокла полупрозрачная светлая дымка.
— Я правда не могу! Вирид знает. И Зоя.
Демонесса хмыкнула:
— Ну надо же, гейс. Это уже интересно. Кто такая Зоя?
— Зоя Норд — сержант гвардии из восьмого отряда, моя нарекающая.
— У светлой магички нарекающая из темной гвардии? И как же так получилось?
— Я не… — Дымка стала непрозрачной, и девушка смолкла.
— Понятно. Ладно, попробуем по-другому. Одевайся.
Оковы щелкнули, освобождая девушку. Соня немедленно попыталась сесть. Со второй попытки у нее получилось. Оглядевшись еще раз, она схватила в охапку одежду, сложенную у ног аккуратной стопкой. Долорон подошла к одному из шкафов, достала оттуда стеклянный шарик и обернулась к Соне:
