Рядом шумно выдыхают гномы, хлопает в ладоши Эрик, и ля Маро деактивирует барьер.

— Скажите, студент Сталс, что сподвигло вас на попытку убийства преподавателя?

— Я… Случайно…

— Контролируйте себя, — преподавательница наклонилась и заглянула в лицо бледного тяжело дышащего парня, — иначе в следующий раз я оставлю вас без руки.

Девушка выпрямилась и оглядела их группу:

— До завтра, господа студенты. К следующему занятию рекомендую повторить правила сопряжения рун в сложных цепочках и печатях второго и третьего порядков. У всех, кроме солы ля Маро, с этим проблемы.

— Вот ведь… И не скажешь по ней, что так может. — Патрик, восхищенно глядел в спину преподавательнице.

— Слушайте, — Ивар повернулся к одногруппникам, — а никто не знает, что это был за шнур, которым она взорвала фаерболл?

— Это кнут дриады, — ответила ему альвийка, не отводя задумчивого взгляда от уходящей девушки, — и получить его можно только в подарок или как трофей.

— И что, им и правда можно отрубить руку? — спросил ее Сталс.

— Можно, — кивнула ля Маро.

Эдера заглянула в комнату к подопечной, оценила выражение безмерной усталости на лице лежавшей на кровати человечки и усмехнулась:

— Что, тяжело пришлось?

— Не то чтобы тяжело, хотя пятьдесят серебряных за блокнот и два дня на печати я потратила не зря. Но вот к тому, что учебный поединок придется проводить уже на первом занятии, да еще и в воспитательных целях, я была не готова.

— Ух ты! — Эдера вошла в комнату и уселась на стол напротив кровати. — Расскажешь?

— Ай, да чего там рассказывать? Этот ваш Сталс, кажется, решил, что раз он самый сильный в группе, то ему все можно. — Девушка перекатилась набок и посмотрела на Эдеру. — Я понимаю, что парни слабее его раза в два, а гномы просто не успеют ничего сделать, но он умудрился пройтись даже по альвийке, а ведь ей силы и умения хватит, чтоб раскатать его по кругу в два заклинания.

— Фейна — тихая девочка. Да и чего ты от нее хочешь? Ей же всего двадцать шесть.

— Сколько?! — Глаза человечки округлились, и она села. — Она что, приехала сюда в двадцать лет? Зачем ее отправили на учебу в чужую страну в таком возрасте?

— Говорит — традиция: каждая дочь правящей семьи должна к совершеннолетию привезти на родину новые знания.

— Ну и традиции. Так, значит, я не ошиблась, и она дочь их…м-м-м… адмирала?

— Ага. Младшая. Учти, что она не только к тебе, но и ко мне на курсы ходит, и к бытовикам. Так что сильно ее не загружай.

— И что, она тут одна живет?

— Нет. У нее есть то ли служанка, то ли телохранительница. Да какая разница? Ты лучше расскажи, зачем тебе понадобился поединок? Ты ведь Сталса вызвала?

— Его, — кивнула девушка. — Он заявил, что руны для слабых и бездарностей вроде меня. Пришлось сперва показать, что с помощью артефактов можно колдовать быстро, а потом вести всех к дуэльному кругу, чтобы он и остальные поняли, что одной силы дара мало, нужно еще уметь ей пользоваться. Пришлось даже пообещать, что, если он меня огненным дождем достанет, я ему зачет поставлю. Вот только этот… не совсем разумный под конец боя запустил в меня фаерболлом. Хорошо хоть слабым.

Эдера рассмеялась.

— Что смешного? Я еле сдержалась, чтоб его не покалечить.

— Привыкай. Студенты еще и не такое могут сотворить. Но ты могла бы и не заманивать его зачетом. Преподаватель имеет право вызвать ученика на дуэль за оскорбление. Правда, не до смерти и ученик не должен быть намного слабее. Но последнее точно не про тебя. А ты, значит, уверена, что смогла бы его покалечить?

— У меня нарекающая из темной гвардии и кое-чему меня научила, и не только она. А Сталс не выглядит хорошим бойцом.

— Точно. Я и забыла. В следующий раз вызови его на дуэль и выбей пару зубов. Ему пойдет на пользу.

— Эдера, я не настолько виртуозно владею лозой, чтоб выбивать ей зубы.

— Что? — Все веселье тут же исчезло. — У тебя есть лоза? Покажи!

Человечка встала, подошла к шкафу и вытащила с полки наруч, знакомый любой дочери леса с детства.

— Не расскажешь, откуда она у тебя?

— Наставница подарила. А от кого она ее получила, я не спрашивала. Но знакомая дриада говорила, что это предсмертный подарок.

Эдера молча осмотрела наруч и, не найдя на нем меток, вернула человечке:

— Так и есть. Интересно, за что можно было подарить темному лозу? Хотя, неважно. Нужно будет как-нибудь тебя на арену вытащить, оценить твои способности.

— Лучше в лабораторию.

— Точно! — Эдера поднялась со стола. — Я же тебе книги о зельях принесла и свои конспекты по эликсирам. А накопитель должны завтра доставить.

— Ты хочешь прямо в эту пятницу начать?

— А чего тянуть?

Второе занятие прошло куда продуктивнее, пусть и не так показательно. Госпожа Мист выслушала их ответы на заданную тему, покачала головой и выдала полуторачасовую лекцию с двумя десятками примеров. Как ни старалась Фейна, но с ходу уложить в голове услышанное не получилось.

После занятия оба гнома остались о чем-то поговорить с преподавательницей, а Фейна поспешила в библиотеку.

— Простите, сола, — Ивар Крог догнал ее у лестницы, — вы не уделите мне пару минут?

Фейна остановилась и кивнула. Они вернулись в коридор и сели на лавочку у дверей в аудиторию.

— Что вы хотели, господин Крог?

— Вчера вы упомянули, что оружие госпожи Мист вам знакомо. Не могли бы вы рассказать о нем подробнее?

— Мне известно не так уж много. Кнут сплетен из мифриловых цепочек и полос зачарованной кожи. Неизвестно, каким образом дочери леса этого добиваются, но их лоза не только подчиняется воле владельца, как огненная плеть, но и не требует много сил для управления. Правда, я ни разу не слышала, что ей можно рассечь фаерболл. — Она на мгновение задумалась. — С другой стороны, это ведь можно сделать мечом или шпагой с мифриловой гравировкой, пусть и очень опасно.

— Вы говорили, что купить такой кнут нельзя.

— Разве что к вам через вторые-третьи руки попадет чей-то трофей. Но в личные кнуты дочери леса вплетают ядовитые иглы, и пользоваться таким трофеем опасно.

— Жаль, — парень явно расстроился.

— Знаете, господин Крог, я думаю, что госпожа Мист знает и о других боевых артефактах, столь же нетребовательных к силе. Вот только я не уверена, что она нам о них расскажет.

— Почему?

— Госпожа Мист является подданной Сомбрии.

— Но она же светлая!

— Кажется, это связано с тем, что все ее родственники являются темными. Но я надеюсь, что она если и не даст нам готовых схем, то хотя бы укажет направление.

— Вас тоже интересуют боевые артефакты?

— Горы защищают мою страну лишь с одной стороны. Мы не можем комплектовать команды кораблей и гарнизоны фортов только сильными магами — у нас их столько нет. Да и без бытовых артефактов в дальнем плавании очень и очень нелегко.

Как оказалось, боевые артефакты заинтересовали не только ее и Крога. Когда на четвертый день Сталс, уже отошедший от учебного поединка, попытался по старой привычке вновь поддеть младшего гнома, старший Эвенсен демонстративно достал из тетради листок плотной бумаги, исчерченный рунами, и свернул из него уже виденную Фейной полоску. Сталс, видимо, тоже вспомнил, что это такое и мгновенно смолк.