— Она — это кто? — не выдержала Крисса.

— Дриада. Я потом нашла в лесу дерево, а у корней броню, похожий кнут, — Хельга кивнула на наруч на руке Сони, — и пояс с десятком накопителей. Пустых.

— И теперь ты хочешь, чтоб мы помогли тебе ее разбудить? — приподняла бровь Вирид.

— Да.

— Пять лет в спячке рядом с темным источником. Ты думаешь, она все еще сохранила разум?

— Я кое-что узнала о дриадах. Половину денег, которые мы получили за доспехи дэва и паладинов, я потратила на накопители со светом. Примерно раз в месяц мы закапываем один накопитель под корнями, а крестьяне регулярно оставляют под деревом свежую дичь или пару кур.

— Тогда шанс есть, — задумчиво кивнула суккуба. — Но я даже приблизительно не представляю, что нужно, чтоб ее разбудить.

— Может, проще пригласить светлого мага? — Крисса покосилась на Соню. — Сильного. Я могу попросить отца нанять кого-нибудь…

— Нет. — Хельга быстро набросала в тетради рисунок и развернула его к собеседницам.

— Дионея, — понимающе кивнула Вирид, разглядывая изображение переплетенных ветвей с длинными шипами. — Пожалуй, ты права, мало кто из светлых согласится разбудить дриаду из семьи карателей. Скорее добьют.

— А выкопать и перевезти через границу?

— Не получится. Само дерево не высокое, но корни разрослись метра на три в стороны и на два в глубину.

— Нда. Такой кустик незаметно не перевезти.

— Давайте так, — подала голос молчавшая все это время Соня, — сейчас выясняем о дриадах все, что можно. А через две недели снова соберемся здесь и попробуем решить, что и как.

— Наставница, — Соня села напротив суккубы, — а вы что-нибудь знаете о дриадах?

— Хм. — Руби задумчиво покачала бокал с вином. — Что именно тебя интересует?

— Отчего дриада впадает в спячку и можно ли ее разбудить?

Руби хмыкнула. Допила вино, поставила бокал на стол и подалась чуть вперед.

— Рассказывай.

Стоило Соне закончить рассказ, как Руби откинулась на спинку стула и демонстративно похлопала в ладоши.

— Хитрый старый балабол! Если у вас все получится, то у него будет карательница в должниках.

— Наставница?

— Забудь. Дриада впала в спячку от недостатка энергии. Они такое умеют. В теории, нужно всего лишь наполнить ее резерв, и она сама проснется. Другое дело, что понадобится десятка два, а то и три накопителей. И печать, которая не даст Свету рассеяться и отравить половину округи. С печатью подойдешь к Сёренсену, а про физиологию и магические особенности дриад почитаешь в «Магии Света и Тьмы», она вроде есть у вас в библиотеке в закрытой секции. Разрешение я тебе напишу. Что будет непонятно — спросишь, я поясню. И, знаешь, — суккуба внимательно посмотрела в глаза Соне, — изучи-ка ты и остальные расы.

Первого июня в вагон поезда, отправляющегося в Вирейское баронство, вошли четыре девушки. Заняв два соседних купе и оставив там сумки, они вышли в коридор. Одна из девушек — демонесса, о чем-то спросила остальных, и, услышав ответ, потащила недовольно забурчавшую светлую магичку обратно в купе. Хлопнула дверь, щелкнул замок. Две оставшиеся девушки переглянулись и, синхронно пожав плечами, отправились к себе. Спустя двадцать минут поезд тронулся.

Конец первой части

Часть вторая

Практикант(ка)

Поезд прошел через ворота в стене, и трех- четырехэтажные дома столицы сменились полями и садами пригорода. Где-то там было поместье ее семьи, а чуть дальше аллод, принадлежащий Мист. Из любопытства Крисса нашла в библиотеке подробную карту частных землевладений и с некоторым трудом отыскала на ней крохотный участок в двух десятках километров от столицы. Несмотря на то, что земли там хватало только под дом и сад, участок действительно значился как аллод, пожалованный за военные заслуги. Видимо, отличился кто-то из предков Небеля.

Крисса отвернулась от окна и еще раз огляделась. Купе на двух пассажиров, дорогая обивка на стенах, удобные мягкие диваны, крохотная, зато отдельная, уборная. Пять золотых асов за билет… Да ей на месяц выдавали всего шесть! Она могла понять, почему отец, узнав, куда и зачем они едут, в придачу к необходимым для ритуала накопителям купил ей новое кольцо, хотя на старом руны еще не выгорели, и выдал сотню золотых «на непредвиденные расходы». Но вот почему он купил билеты в вагон высшего класса для всех четверых, Крисса понять не могла. Хельга, на плечи которой легла покупка еще десяти накопителей и обеспечение их компании жильем и едой, лишь пожала плечами и вернула ей десять золотых.

— Не пойму, почему нельзя было поехать в обычном купе? — пробормотала Крисса.

Сидевшая напротив Хельга оторвалась от книги.

— В обычном купе нет вуали. Или ты думаешь, Вирид будет сильно стесняться шума?

— Какого еще шума?

— Соня — ее пассия. И они взяли купе с одной кроватью.

— Хочешь сказать, они там сейчас?..

— Ну не книжки же вслух читают.

— Фу! — Крисса поморщилась. — Как так можно… с девушкой?.. Ладно Вирид — суккубе все равно, какого пола светлый умирает от ее поцелуя, но Мист?

— А Соня, даже если и была когда-то против, перебороть шарм не смогла. Сама знаешь, каково это.

От воспоминаний Крисса вздрогнула.

— Интересно, что такого особенного в этой светлой, что Вирид тратит на нее столько денег? — Хельга задумалась, потом помотала головой. — Нет. Не хочу знать.

— Если ты про накопители, то для того, кто живет в апартаментах за пятьдесят золотых, потратить еще двадцать — двадцать пять золотых на свою игрушку не особо накладно.

— Ты забываешь, что Соня с ней спит и наверняка колдует на практических занятиях. Так что накопитель ей приходится менять где-то раз в два дня.

Крисса прикинула стоимость.

— Почти сто золотых в месяц. Тогда действительно дорого. Даже для Вирид.

— И я о чем.

— Ладно цена, но где она их берет в таком количестве?

— Ну ты же где-то взяла сразу двадцать штук.

— Мне-то несложно. У отца контракт с торговым домом Агрил. Через них и достал.

— Это которые альвийским фарфором торгуют? Как его?.. Порцелано?

— Ага, — кивнула Крисса. — Но Вирид торговлей не занимается.

— Значит, заказывает у контрабандистов, как я.

— Полтора десятка в месяц?

— Почему нет? Насколько я поняла — это вопрос денег.

— Хочешь сказать, что у нас можно так легко достать накопители со светом? Куда, интересно, смотрит Стража?

— Как мне объяснил один человек — накопители обычно покупают суккубы. А Стража считает, что утекающее к светлым золото лучше, чем соблазненные и выпитые подданные. Главное, не пытаться купить сразу штук сто, и никто тобой интересоваться не будет.

Дорога заняла почти сутки. Суккуба со светлой всю поездку провели в своем купе, выбравшись оттуда только один раз — на обед. Сидя напротив этой парочки в вагоне-ресторане, Крисса не знала, плеваться или завидовать, настолько довольным было лицо суккубы, тискающей Мист. Да и светлая шипела и отбивалась как-то вяло, скорее для виду.

В полдень они стояли на неожиданно оживленном вокзале. Крисса посмотрела на видневшийся вдалеке замок баронов Вирейских и тяжело вздохнула: жить предстояло в деревенском трактире. Замок построили в те времена, когда о перемирии со светлыми никто даже не задумывался, и вмурованные в стены защитные артефакты вполне могли среагировать на Мист или на ящик с двумя десятками заполненных светлой силой накопителей. А когда выяснилось, что до деревни придется ехать в старом грузовике, настроение испортилось окончательно.

Теплым июньским вечером завсегдатаи трактира, как обычно заглянувшие пропустить кружку другую эля после трудового дня, с удивлением разглядывали четверых девушек, которых привезли на хозяйском грузовике солдаты барона. И если высокую сероглазую блондинку, на висках которой серебрились седые прядки, узнали сразу, то остальных: хмурую человеческую девушку с приметным золотым кольцом на левой руке и зеленоглазую демонессу, обнимавшую за талию невысокую светлую магичку, здесь видели впервые.