Дверь распахнулась, и в гостиную вошла Соня. Двигалась она неестественно ровно и плавно, словно всеми силами контролировала каждое движение. Дойдя до дивана, она с тихим всхлипом рухнула на него. Эдера подскочила к человечке и заглянула в лицо. Дыхание девушки было прерывистым, щеки пылали, а зрачки, казалось, пульсировали в такт биению сердца.

— Чем это тебя так?

— М-м-м. — Человечка прикрыла глаза. — Вино с солнечником и еще каким-то зельем, а может, и не одним. И, кажется, два или три заклинания.

Эдера выругалась и, сбегав за тазиком, наложила на человечку заклятие очищения. Потом еще одно и еще.

Спустя два часа, три лечебных заклинания и четыре эликсира, измотанная человечка наконец уснула, а Эдера раз в двадцатый прошлась по родословной владелицы популярного салона.

— Моя голова-а-а, — простонала Соня, усаживаясь за стол.

— Н-да. Ты сейчас похожа на юную дочь леса — такая же зеленая. — Эдера поставила перед человечкой кружку. — Как ты умудрилась так вляпаться?

Соня отхлебнула отвар, благодарно кивнула, но тут же скривилась и схватилась за голову. Прошипев что-то невразумительное, она сделала еще пару глотков.

— Да эта дэва взяла меня в оборот с самого порога. Состроила из себя радушную хозяйку и устроила экскурсию по своему салону. В начале потащила в ресторан, потом в игорный зал. И все время подпаивала вином. Сперва с солнечником, потом еще с какой-то дрянью. — Соня поморщилась. — И ведь она сама его пила. Не пробовала бы я раньше альвийского — даже не догадалась бы, что с ним что-то не так. Ну а потом действие «Ледышки» прошло. Не знаю, что за дрянь у нее в духах, но действует она намного дольше, чем «Розовый туман». А Наттер меня еще и заклинанием приложила, по-моему, даже не один раз. Не знаю, что это было, но твоя «копирка» сработала, и ей тоже досталось, пусть и ослабленная версия. В общем, когда мы пошли наверх, я уже почти ничего не соображала, пока она не предложила попробовать какую-то дрянь, обозвав ее поцелуем суккубы.

— И ты попробовала? — Эдера подалась вперед.

— Нет, конечно. Хотя, назови она эти конфеты как-нибудь по-другому, я бы, наверное, и не отказалась. А так… понимаешь, я знаю, кто такие суккубы и насколько они бывают… опасными, вот название и сработало не хуже порции «Ледышки».

— И как же ты отвертелась?

— Ну-у-у… — человечка замялась и покраснела. — У меня же тогда в крови такой коктейль был, да и у нее то же самое плескалось. Еще и заклинания… Вот я ее и…

— Ты ее что? — Секунду Эдера соображала, что хочет сказать человечка, потом похлопала ладонью правой руки по тыльной стороне левой.

— Угу, — кивнула Соня и отвернулась. — И сбежала, пока она не очухалась и еще чего не придумала.

Эдера зафыркала, потом рассмеялась.

— Пожалуй, после такой плюхи она тебя еще не скоро пригласит.

Пожилой цверг вновь оглядел небольшую коробочку, которую ему доставили два часа назад прямиком с вокзала. Эту посылку, которую, если верить подписи, ему отправила бывшая студентка, он, как и предыдущую, полчаса проверял всеми известными способами. И если с прошлой посылкой все прошло быстро — там была обычная тетрадь с результатами исследований, заинтересовавшими лекарей, то в этот раз все диагностические печати показывали, что внутри лежит что-то содержащее небольшое количество светлой магии. С одной стороны, нужно было бы разрядить начинку, а с другой — это мог оказаться какой-нибудь интересный образец, которому это повредит.

Наконец цверг решился. На стол была водружена деревянная рама с прикрепленными к ней руками. Поморщившись от запаха бальзамирующей жидкости, он положил коробочку перед рамой, прижал палец к почтовой печати и, стоило той рассыпаться, отгородился от посылки магическим барьером. Затем он надел металлические перчатки, покрытые рунами, и в тот же миг пальцы на мертвых руках, дрогнули и пришли в движение: подхватили нож, перерезали бечевку, стягивающую посылку, и откинули крышку. Не дождавшись реакции, цверг заставил руки перевернуть коробку. На стол упали небольшой клочок бумаги и бумажный сверток. В свертке обнаружился стеклянный флакон с несколькими золотистыми шариками, размером чуть больше горошины. С третьей попытки цверг смог подхватить со стола бумажку и всмотрелся в ровные строчки. Брови его поползли вверх. Стряхнув перчатки, он развеял барьер и осторожно взял флакон. «Ну надо же. Мои агенты полгода пытаются добыть образцы…»

Хлопнула входная дверь, и в гостиную ввалилась Соня.

— Эй! Куда в мокром?! — успела крикнуть ей вслед Эдера.

— Потом! — Человечка юркнула в свою комнату, так и не сняв мокрого плаща.

Судя по конверту в ее руке, она получила ответ на письмо, которое отправила на прошлой неделе.

Минут через десять Соня вышла из комнаты и повесила мокрый плащ перед камином. Потом села на пол и уставилась на огонь.

— Что-то случилось?

— Она уехала.

— Она, это твоя амата?

— С чего ты решила?.. — вскинулась было человечка, потом опустила голову. — Так заметно, да?

— Не особо. — Эдера встала с кресла и села рядом с Соней. — Но я преподаю уже десятый год — насмотрелась на страдающих студентов, и понять, с чего у тебя вечерами бывает такое лицо, несложно. Одного не пойму, почему ты ей только сейчас написала? Это тебе вечер с Наттер решимости добавил?

— Нет! — Человечка вздрогнула. — Наттер тут ни при чем, просто… Неважно. Все равно она уехала в археологическую экспедицию еще в октябре. Причем про место и сроки ничего не известно, словно это разведывательный рейд.

Эдера хмыкнула:

— Некоторые археологические и исследовательские экспедиции скрывают получше рейдов. Мало ли чего можно найти в старых архивах или выкопать из земли. Вон ваши лет семь назад нашли в основании одной из башен связи хранилище с тремя Мостами. Так даркийцы за них золотом чуть не по весу заплатили.

— Ого! Там же каждый больше тонны весит.

— Вот-вот. Полтора миллиона золотых за месяц раскопок, а ты говоришь «разведывательный рейд».

— Что скажешь?

Долорон оторвалась от микроскопа:

— Ерунда какая-то. Основной компонент этого «поцелуя суккубы» — пыльца от магического растения. Похожа на пыльцу солнечника, но не она. Может, близкий вид, обработанный магией?

— Нет, — покачал головой Сёренсен, — их всего три, и я уже сравнивал образцы — форма зерен не совпадает. Да и усилить то, чего нет, нельзя. Ни один из видов солнечника не вызывает даже намека на эйфорию и привыкание. Разве что светлые вывели что-то новое. Жаль нельзя попросить Мист разузнать о нем побольше. Чудо, что посылка с таким грузом вообще дошла. Насколько я знаю, каждый новый покупатель тщательно проверяется. Я потерял двух агентов при попытке просто добыть образцы.

— Кстати, о «попросить». Получила на днях от нее записку…

— Она что, нарушила инструкции и написала тебе лично?

— Нет. Передала через бывшую однокурсницу… как же ее?.. Криссу Фазель. Интересуется, как связаться с Вирид.

— Ты ей уже ответила?

— Еще нет.

— Это хорошо. Не нужно им пока общаться.

Руби вопросительно приподняла бровь.

— Даркийцы до сих пор не могут навести порядок в южной провинции. — Сёренсен нахмурился. — Они на усиление гарнизонов в портах уже три легиона пустили и еще два на патрули для побережья и границы с Бергией. Но пока все без толку: пираты и бандиты успевают сбежать. Думается мне, что это неспроста — кто-то удачно воспользовался ситуацией с отсутствием связи и потихоньку толкает провинцию к бунту. Зачем — непонятно, но с таких вещей начинались смены династий. Если я прав, то, боюсь, изысканиям Вирид могут помешать самым радикальным способом, так что ничего Мист не сообщай. Нет. Лучше передай через Фазель, что Вирид уехала в археологическую экспедицию еще в октябре. И напомни, чтоб не пыталась связываться ни с кем из нас лично. Только официальные письма в Университет. А я попробую пустить пару слухов.