Ученица вышла из комнаты, и Руби достала с полки шарик связи. Перед мысленным взором появилось лицо старого приятеля:
— Привет, Никлас. Поздравляю, твой хитрый план с дриадой перевыполнен.
— Привет, Руби. Ты о чем?
— Малышка Соня вернулась с ключом активации семейного заклинания Дионей на ноге.
— От свободного телепорта?! — Никлас подался вперед.
— Ага. От него самого.
— Ты уверена?
— Что это ключ? Я все проверила и даже слепок сняла.
— Та-а-ак. Слепок хранится неделю… Лекций сейчас нет… Когда ты будешь свободна?
— Завтра приезжай, вместе попробуем разобраться.
— Отлично. — Цверг на секунду замер. — Погоди. Раз она передала семейное заклинание, значит…
Руби отрицательно покачала головой:
— Все вышло случайно, и никто ничего не понял. Даже Вирид не догадалась.
— А Соне ты сказала?
— Нет. Зачем лишний раз волновать малышку? В конце концов это их личное дело.
Девушка отошла к краю поляны и подняла руку в прощальном жесте. Глори тяжело вздохнула, кивнула и прикрыла глаза. Как бы ей не хотелось чуть больше узнать об этой Соне, запасы сил таяли с каждой минутой, да и инстинкты настойчиво гнали домой.
Перед мысленным взором возникли давно заученные линии заклинания. Пасс рукой — и линии проявились на земле. Еще пасс — и она упала с метровой высоты уже на совсем другую полянку. По телу тут же пробежала волна светлой силы, вымывая остатки давления темного источника.
Глори вдохнула полной грудью и сорвалась с места. Родной лес. Здесь все было пропитано магией ее Семьи. Растения отзывались на просьбы почти мгновенно: убирали с пути бегущей дриады ветви и корни, сообщали какие животные есть неподалеку… Животные! Она взмахнула рукой, и пробегавший мимо заяц забился в предсмертных судорогах. Присев, Глори выдернула из тушки зверька кинжал и слизнула кровь с лезвия. Надо же, так обрадовалась возвращению и чуть не забыла, что еды теперь нужно будет немного больше.
Все расы Вельта знали, что у дочерей леса нет мужчин. Все знали, что дочери леса могут иметь детей от мужчин других рас. Но мало кто знал, что на самом деле для зачатия достаточно желания самой дриады и нескольких капель крови любого разумного, вовсе не обязательно мужского пола. Ну, и еще нужно место с повышенным магическим фоном. Или ритуал пробуждения, исполненный одной странной человечкой, решившей помахать окровавленным пальцем перед еще не пришедшей в себя дочерью леса, тело которой оказалось пересыщено магией.
Глори опустила руку на живот и улыбнулась. Через год семя созреет, и в семье появится новая ветвь. Быть может, она будет не очень сильной, но уж необычной будет точно. Пожалуй, пять лет сна того стоили.
Глава 13
Цверги — одна из коренных темных рас Вельта. Внешне похожи на людей, но обладают более худощавым телосложением и угловатыми чертами лица. И забавными заостренными ушами. Отличительной чертой расы является сложно контролируемая тяга к представителям других рас (особенно у молодых цвергов). Это точно. Их парни ни одной юбки не пропустят. Некоторые даже умудряются окрутить слабеньких человечек из светлых. Несмотря на общепринятое мнение мои исследования подтвердили, что когда-то гномы и цверги являлись одной расой. Не иначе как гномы однажды просто собрали всех своих извращенцев вместе с потомством и отселили в отдельный город. В результате появились цверги. Магия Света и Тьмы. Сходства и различия, и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта. Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университетПометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.
— Здравствуй, Руби.
— Привет, малышка, — улыбнулась бывшая наставница. — Что случилось?
— Соне нужно пройти практику. Но ее никто не хочет брать. Даже Стефан отказался.
Лицо Долорон посерьезнело.
— Нет. Я ее не возьму. И не проси.
— Руби…
— Вирид, я не из гномьей стали. Мне нужен перерыв. Хотя бы на месяц. Иначе я сорвусь. Ты ведь знаешь, каково это — чувствовать рядом живой источник Света. Особенно зная, что он спокойно переживет поцелуй судьбы.
— Откуда?..
— Ох, малышка. Достаточно было спросить ее о вашей первой ночи. Она, может, ничего и не поняла, но я-то тебя хорошо знаю.
— Да — да. «Легкая и приятная смерть жертвы — это глупая растрата ценных ресурсов и никакого удовольствия». — Вирид поморщилась.
— Ну, попади она ко мне, я, пожалуй, поступила бы так же. Но вот утром… Контракт был бы не на два года, а пожизненный. — Руби мечтательно закатила глаза. — Уж я бы этого добилась и без всякого гейса. И даже пытки не понадобились бы… Зараза! — Она помотала головой. — Вот видишь. Перерыв мне необходим. Запы… пообщаюсь с парочкой зарвавшихся теневиков и приду в норму. А уж если светлые кого на казнь пришлют, так вообще замечательно. Тебе, кстати, тоже не помешает отвлечься.
— Поучаствовать в казни? — Вирид подпустила в голос нотку сарказма.
— Зачем же так радикально? Ты же историк, вот и займись своими исследованиями. Или к Йену съезди, ты его лет пять уже не видела.
— Чтоб он опять начал сватать мне соседских парней? Нет. Уж лучше я действительно в архиве посижу.
— Ну вот и ладно.
— Интересное решение. — Сёренсен отложил на край стола стопку листов с чертежами. — Где намереваетесь взять материалы?
— Баронесса Брюн отдала мне шлем от брони паладина. Как раз должно хватить. — Соня сложила чертежи в сумку. — А собрать попробую на практике, если попаду в место с хорошей мастерской.
— Уже получили направление?
— Нет. Заявка так и лежит в деканате.
— Осталась всего два дня. Почему не хотите пойти к наставнице?
— Она сказала, что следует сделать перерыв в обучении. Да и работа у нее, — Соня слегка поморщилась, — весьма специфическая.
— Понимаю. А что с перчаткой?
— Почти готова и даже проверена на слабых заклинаниях. — Девушка выложила на стол разобранную латную перчатку, внутренняя сторона которой была покрыта сложным узором из линий и рун. — Я решила взять за основу эффект брони суккуб, но вместо простых трехрунных связок использовать печати пятого порядка.
— Хм. — Цверг достал увеличительное стекло и склонился над артефактом. — Ага. Идею улавливаю. Но как вы планируете отводить полученную энергию?
— Дело в том, что моя аура…
Дверь распахнулась, и в комнату с отрядным арсеналом вошел Сэм. Оглядел в который раз перебирающих снаряжение подчиненных и прикрыл дверь. Прошел к столу, за которым сидела Зоя, и уселся напротив. Остальные переглянулись и стали потихоньку подтягиваться ближе.
— Скажите мне, сержант Норд, за что вы так не любите своих сослуживцев?
Зоя подняла глаза на командира. Официальный тон не предвещал ничего хорошего.
— О чем ты, Сэм? — спросил из-за ее плеча Сиверт.
— Госпожа сержант вчера зашла в штаб и потребовала зачислить в наш отряд артефактора.
— И чего такого-то, капитан? Правда ведь киснем тут без дела сколько времени, — подал голос Рич.
— Да как вам сказать, рядовой. Можно попросить вежливо, а можно заявиться в штаб в не совсем трезвом виде, подбить глаз часовому, отказавшемуся вас пропустить, выбить дверь у кадровиков и громко, на весь штаб, пообещать вернуться через неделю в полной броне и с автоматом, если нашему отряду не перестанут зажимать пополнение.
По спине Зои в третий раз подряд пробежали мурашки. Сглотнув, она наконец смогла выдавить:
— Меня разжаловали?
Сэм молча вытащил из кармана тонкий пенал и вытряхнул из него приказ. Сиверт тут же подхватил свиток и развернул. Пробежал глазами по тексту.
— Так… Соня Мист… Отличные оценки… Право на ношение боевых артефактов… Две недели на начальную подготовку и в патруль на границу… — Цверг отложил свиток. — Не пойму, кэп, чем ты недоволен? Лучше уж два месяца подтирать сопли практикантке, чем гонять шебуршинок по подворотням.
