— Да так… Я-то думала, что ты очередная жертва обмена, а юная баронесса назвала тебя однокурсницей из вежливости. И давно ты учишься в Сомбрийском университете?

— С марта. Но я поступила сразу на пятый курс.

— И с пьющей свет ты живешь тоже с марта?

— С Вирид? Да.

— И до сих пор жива… Так я не ошиблась, и ты действительно ее амантино?

— Любовница? Не совсем… я… в общем, я ее собственность.

— Собственность?

— Рабский контракт на два года. — Соня отвела глаза.

— А потом?

— Если получу звание мастера, то пойду в Гвардию.

— В темную гвардию? — В голосе дриады послышались странные нотки.

— Ну да. Я подданная Собрийской короны… — Соня ошарашенно уставилась на фыркающую собеседницу. — Глори?

— Извини, — кое-как успокоившись, пробормотала дриада и села на проросшую у ее ног траву. Махнула рукой, приглашая сесть рядом. — Ну что, расскажешь, как ты смогла меня разбудить, да еще и не отравить темным лес на полкилометра вокруг?

— Погоди. — Глори еще раз внимательно осмотрела чертеж. — Но ведь простой защитный круг не удержит такого количества Света.

— А наружу почти ничего и не уходит. Видишь, мосты и замки расположены так, что сила из накопителей может течь только к центру. Состав порошка мы специально подбирали, чтоб утечки из линий были минимальными. А если рецепиент в центре печати оказывается неспособен поглотить силу, то можно перемкнуть вот эти линии и большая часть Света уйдет обратно в накопители. Так что даже в самом худшем случае девчонки отделались бы легкой чесоткой.

Глори провела пальцем по линиям на чертеже, пытаясь разобраться в услышанном.

— Работа мастера. Могу я взять эти записи?

— Да. Профессор разрешил передать их тебе, если пообещаешь, что печать не уйдет дальше твоей семьи.

Эти знания могли спасти не одну жизнь, поэтому Глори даже не раздумывала. Вытащив кинжал, она уколола себя в предплечье.

— Я Глори Морн, ветвь семьи Дионея, клянусь, что моя семья не станет разглашать секрет этого ритуала и имена его создателей.

Капелька крови сбежала по желто-зеленой коже, оставляя за собой извилистую темно-коричневую линию. Дождавшись, когда узор клятвы окончательно сформируется, Глори аккуратно свернула чертеж и листки с записями и спрятала их под броню. Потом подняла глаза на девушку.

— Соня, хоть ты и говорила, что подданная Сомбрии и собираешься пойти в Гвардию, но… не хочешь ли ты уйти вместе со мной? Я готова оплатить любые твои долги и решить все вопросы с подданством.

— Почему ты решила, что у меня есть долги?

— Никто просто так не согласится на рабский контракт, особенно с пьющей свет.

— Действительно. — Девушка криво усмехнулась. — Извини, Глори, но даже если ты способна заплатить за меня пять тысяч золотых…

— Деньги будут через два дня.

— … я не перееду к светлым. И не только из-за обязательств и контракта с Вирид.

— Что ж… — Глори тяжело вздохнула. Что-то подобное она и предполагала. — Тогда примешь ли ты в благодарность знания?

— Знания?

— Моя семья владеет заклинанием телепортации, позволяющим обходиться только отправляющей печатью. Конечно, твоего резерва не хватит для активации заклинания, но я думаю, ты решишь эту проблему. Согласна?

Пару секунд девушка смотрела на нее с непониманием, потом подалась вперед.

— Так вот как ты сюда добралась! А я-то думала… Кхм. Извини. Да, я согласна.

— Тогда… — Глори оглядела девушку. — Снимай сапоги. У тебя ведь есть еще один накопитель?

— Есть. А зачем разуваться?

— Формулу заклинания я передам тебе напрямую, но для его активации нужен ключ. И наносить его лучше туда, где он не привлечет много внимания. Например, на щиколотку.

Соня с готовностью стянула сапог с ноги.

— Теперь я буду наносить узор. Твоя задача — передавать мне силу из накопителя. Сможешь?

Девушка кивнула. Глори порезала ладонь и обмакнула шип в выступившую кровь.

Суккуба приоткрыла глаза:

— Ты долго, котя.

— Провозились с обучением.

Соня, чуть прихрамывая, протопала к кровати и рухнула лицом вниз рядом с Вирид. Суккуба села, ее ноздри дрогнули, глаза прищурились:

— Котя, ты же совсем без сил. И накопитель пустой. Чему вы там друг друга учили так интенсивно?

— Я объяснял, как проводить ритуал, а Глори научила меня одному заклинанию.

— И все силы ты потратила на его отработку?

— Нет. Все силы ушли на его запись в память и на тело.

— Да-а-а? — недоверчиво протянула Вирид. Потом наклонилась к уху девушки и спросила вкрадчивым шепотом: — И на какую же часть тела тебе записали заклинание?

— На ногу, — раздраженно буркнула Соня. — Левую.

Руки суккубы тут же потянули за пояс штанов, и девушке пришлось срочно перевернуться на спину.

— Вирид, рисунок на щиколотке. Не трогай меня сегодня, пожалуйста. Глори сказала, что яд окончательно растворится только к утру.

— Яд?

Суккуба задрала штанину на левой ноге Сони и осторожно тронула пальцем рисунок из переплетенных линий коричневого цвета, похожий на те татуировки, что она видела на дриаде.

— Хаш-ш-ш!

— Извини. — Вирид отдернула руку, потом нехотя легла рядом. — Ладно, выздоравливай.

Два дня спустя. Серая улица, дом три. Минус второй этаж.

— Ну что, подопытная, будем сознаваться?

Соня увидела, как сверкнули ярко-алым глаза королевского палача, и невольно вздрогнула.

— О чем вы? Я уже вроде все рассказал…

— Не забывай о правилах, — мурлыкнула суккуба и легонько сжала ее грудь.

— Рассказала, — тут же поправилась Соня. — Наставница, а почему «подопытная»? Вы же говорили, что это просто обследование.

— Обследование, исследование, допрос…

Пальцы наставницы коснулись управляющих рун, и стальные кольца, удерживающие ноги девушки, разошлись в стороны. Соня вспомнила день, когда впервые появилась в этом доме и поежилась.

— Начнем, пожалуй. Итак, зачем ты пошла к дриаде, и почему в одиночку?

— Я же говорила: Глори попросила рассказать о ритуале, Хельга с утра уехала, а Вирид и Крисса не захотели со мной идти.

— Допустим. И на эти объяснения у тебя ушел весь день?

— Не весь. Еще полдня она учила меня заклинанию.

— А метка дриады у тебя на ноге — результат обучения? — с насмешкой спросила наставница. Ее пальцы вновь заскользили по управляющим рунам, и оковы на руках и ногах Сони стали теснее, а к бедру прикоснулось что-то твердое и холодное.

— Это не метка. — В голосе против воли проскользнули панические нотки. — Это ключ. Глори сказала, что без него семейное заклинание нельзя активировать.

— Что? — Усмешка пропала с лица суккубы. — А почему ты не сказала, что заклинание семейное?

— Эм-м… Забыла. А это важно?

— В таких делах важны любые мелочи, ученица. — Наставница погрозила пальцем, потом нехорошо прищурилась и, пристально посмотрев в глаза, спросила вкрадчивым шепотом. — И что же это за заклинание?

Соня попыталась отвести взгляд от сверкнувших красным глаз суккубы, но тело отказалось подчиняться. Рот сам собой приоткрылся:

— Я… не могу сказать.

Суккуба покосилась куда-то вниз и с довольным видом кивнула:

— Она предлагала тебе уйти с ней?

— Да. Я отказалась.

— И почему же?

— Обязательства перед Короной, учеба, служба… Вирид.

Наставница хмыкнула, ее пальцы вновь прошлись по краю стола, оковы щелкнули и раскрылись. Соня тут же села и осмотрелась. Между ее щиколоток лежал странный артефакт, из которого суккуба уже доставала стеклянный шарик.

— И что это было? — спросила Соня, когда наставница открыла глаза и отложила шарик в сторону.

— Всего лишь убедилась, что у тебя на ноге не следилка, а действительно ключ активации заклинания. И, судя по твоей реакции, действительно семейного.

— Мне кажется, что у вас паранойя.

— Зато я до сих пор жива и здорова, — улыбнулась суккуба. — А теперь бегом переодеваться и в тренировочный зал. И захвати свою перчатку.