Гермиона присела и начала трансфигурировать близлежащие камни в пластиковые контейнеры, сзади к ней подошла Дафна. На змею та старалась не смотреть, осматривая тысячелетнее помещение: огромную каменную голову, изо рта которой тихонько лилась вода, мрачные туннели, уходящие вглубь замка и синее небо в единственном окошке далеко вверху.

— Наверное стоит помочь тебе, чтобы мы здесь не остались до скончания времён, — медленно произнесла Гринграсс, всё ещё сомневаясь в своём решении. Она сглотнула, перебарывая рвотный позыв, и присела рядом с Гермионой, расправив некогда идеально чистую юбку. — Давай я буду подстраивать размер контейнеров, а ты собирай всё что нужно.

Гермиона, которую впрочем и саму мутило, замерла, но кивнула и встала на ноги, направив палочку на огромную тушу фамильяра Салазара Слизерина.

Она понимала, что ещё немного и сбежит отсюда, так глубоко было её отвращение.

«Надо отвлечься», — решила Гермиона и посмотрела на Дафну.

— Значит вы с Ноттом вместе уже год?

Дафна подняла на неё благодарный взгляд и начала рассказывать о нелёгких отношениях между подростками.

— Я до конца противилась этому браку и вообще я хочу в Америку. Там и образование лучше и безопаснее, но Теодор убедил меня во всех преимуществах связи с ним.

— Секс? — осторожно уточнила Гермиона, а сама, с помощью магии, не останавливаясь разделывала чудовище на ингредиенты.

— Секс, — подтвердила Дафна и вдруг весело рассмеялась. Её смех отразился эхом от стен тайной комнаты. — Ходили слухи, что вы с Поттером спускаетесь сюда, в тайную комнату, и предаётесь любви прямо на останках Василиска.

Гермиона перевела взгляд на предполагаемое ложе любви и согнулась пополам. Наконец её вырвало.

— Извини, — покаялась Дафна и протянула Гермионе платок, убирая грязь магией. — Это просто слухи.

— Я понимаю, — прохрипела Гермиона, наколдовала себе воды и прополоскала рот. — Лучше расскажи мне что-нибудь о ваших традициях чистокровных, — Дафна напряглась. — Я слышала, как ты чуть не обозвала меня. Это ничего. Меня это больше не трогает.

— Вот и правильно. Это просто название и ты должна гордиться этим.

— Гордиться? — не поняла Гермиона.

— Конечно. Магия выбрала тебя. А ты, кстати, давно обручилась с Поттером?

— Что? — удивилась Гермиона, плоть змеи, которая должна была отделиться осталась на месте. — Мы не… Ну то есть да, он предложил, но это не скоро…

— Неважно, главное статус невесты закреплён, — она показала ей руку, с которой тут же сняла красивое кольцо с крупным изумрудом. Там осталась тонкая линия словно золотая ниточка, наполненная светом. — На твоей руке такое же. Я ещё там заметила, когда мы упали.

Гермиона медленно подняла правую руку и поднесла к лицу, там действительно был такой же тоненький ободок света. Она даже задохнулась, не понимая как это могло случиться.

— И что… — она нахмурилась. — Что это значит?

— На самом деле ничего особенного, кроме того, что помолвку может разорвать только смерть, ну и то, что Поттер сможет найти тебя где угодно. На самом деле, — она с содроганием оглянулась, — это меня пока и удерживает от истерики — нас всё равно найдут.

— Или наши тела, — пожала плечами Гермиона и снова принялась за работу. — А мы тоже сможем их найти?

— Конечно.

— Тогда давай не будем давать повода нас искать и закончим это всё побыстрее.

Следующие пол часа работа проходила достаточно слаженно, никто из девушек не хотел оставаться здесь на ночь. Они иногда перекидывались словами, но каждая витала в своих мыслях и если Дафна думала о том, что хочет поскорее выбраться отсюда, Гермиона размышляла о новом знании и как его можно использоваться для грядущей войны.

— Гермиона, — подала голос Дафна через некоторое время. — А скажи, зачем мы это делаем? Ну то есть я поняла, что ты хочешь сделать этот самый ларец душ, хотя его не делали уже тысячи лет. Для чего он тебе?

Гермиона замерла, посмотрела на небо, потом снова на блондинку, голубые глаза которой светились любопытством, и сообщила:

— Думаю Нотт тебе сегодня расскажет.

За дверью таверны «Кабанья голова» то и дело раздавались взрывы хохота и стук стаканов о деревянные столы. Но этого никто не мог услышать, слишком много было наложено защитных заклятий на это место.

Гарри отказался от второго стакана огневиски, но с интересом наблюдал, как взрослые поглощают бокал за бокалом даже не морщась. Они разговаривали между собой как старые приятели, вспоминая школьные времена и первую магическую войну. Сейчас с высоты времени все расприи казались детскими и в итоге даже Снейп подключился к разговору.

— Да если бы не моё противоядие, ходить бы вам с крошечными членами до окончания школы! — прошипел он, и все засмеялись.

— Да, Марго была мастерицей ставить на место зарвавшихся парней. Так перед кем она в итоге раскинула ноги?

— Перед Беллой, — засмеялся Рабастан. — Эта сучка была по девочкам, представляешь?

Все кроме самого весельчака увидели как напрягся Гарри, но он мотнул головой, мол «всё в порядке». Он знал, что только одно его слово и посиделки заклятых друзей закончатся, чтобы начать разговор о крестражах. Он изучал новоприбывших, да и Снейп был ему интересен в этой новой обстановке, до того момента пока Рабастан, сделав ещё глоток огневиски, доверительно прошептал:

— Сев, а это правда, что ты пользуешь старушку Макгонагалл?

Воцарилась мёртвая тишина, Снейп молчал, окинув Пожирателя ледяным взглядом, от которого не содрогнулся бы разве что сам Тёмный Лорд.

Гарри отчего-то понял, что это правда и даже порадовался, что эти два насквозь одиноких и строгих профессора нашли друг друга.

— Не знаю, откуда ты взял эту ересь. Но ты бы ещё предположил, что я с Хагридом сплю.

Все дружно рассмеялись и напряжение немного спало. Хагрида в роли любовника не представлял никто.

— Кстати, — заговорил Нотт старший. — А это правда, что Хагрид тоже к великанам ходил? — спросил он у Гарри.

Гарри помолчал прежде чем ответить. Значит хватит веселиться. Настало время разговаривать, и он задал встречный вопрос:

— А кто-нибудь, хоть раз, пытался убить Тома Реддла?

Где-то вдалеке пискнула мышь, треснула крыша и грянул гром.

На самом деле никто не двигался и все задумались, кроме…

— Кого? — не понял Рабастан, и потёр лицо, снимая опьянение. В него сразу полетела волна отрезвляющей магии.

— Это настоящее имя вашего хозяина, — ответил Гарри.

— Который убьёт нас при первой возможности. Это правда? — Рабастан посмотрел на старшего из Ноттов.

— Да, так его звали, когда-то. А тебе кто сказал? Дамблдор? — Гарри кивнул. — Много ещё рассказал? — Гарри пожал плечами и возникла пауза. Свет солнца со столов перебрался на лица компании и Аберфорт затемнил и без того грязные окна. — Никто не пробовал, ведь он заявил о своей неуязвимости.

— Так, стоп! — Рабастан помахал рукой, привлекая внимание. — Давайте сначала. Наш… В смысле Лорд — это Том Реддл. А почему я не слышал этой фамилии? Чистокровные Британии немногочисленны.

— Потому что Лорд полукровка, — сказал Снейп. Он так давно мечтал поведать об этой тайне всем снобам Пожирателям.

Стакан в руке Рабастана лопнул, и брызнула кровь.

— Сука! — проревел он, вскочил, роняя стул и стряхивая осколки. Аберфорт только усмехнулся и залечил ему рану. — Тогда, что за чушь волчью он нам втюхивал! Извини Люпин. Маггл? Его отец маггл?

Нотт-старший кивнул и сплюнул.

— А кто мать?

— Меропа Мракс, — заговорил Гарри, — но и она была сквибом.

— Да откуда у него тогда силы-то столько и эта его бессмертность?! — Рабастан ещё походил из стороны в сторону и, наконец, развернув стул, сел на него верхом. Он внимательно посмотрел на Гарри.

— Мраксы потомки Салазара Слизерина, — пояснил тот.

— Это с его зверушкой ты познакомился на втором курсе?

— Да.