— Где он?! Есть кто-нибудь еще?

— Никого нет. И вам тут тоже не рады, мерзкий… — оставшихся слов Гарри не услышал, обреченно вставая на ноги.

— Гарри, что произошло? — прошептала Гермиона в страхе.

— Его нет, никого нет. Что делать?

— Проникнуть в Министерство, найти и спасти… Если там будут Пожиратели, наподдать им, — с энтузиазмом заявил Эрни Макмиллан, которого все поддержали, — для этого же мы обучались.

— Мы обучались, чтобы сдать экзамены. Гарри, послушай… — Гермиона подошла к Гарри.

— Ты должна остаться в замке, — решил он, глядя в глаза любимой девушке, — так будет лучше.

— Да как ты…

Закончить обиженная Гермиона не успела. Дверь открылась с громким стуком, на пороге стояла Амбридж. Она выглядела не лучшим образом: растрепанная прическа и грязные пятна на лице и одежде говорили о борьбе, в которой она участвовала, чтобы спасти свою репутацию. За ее спиной стояли мрачные братья Уизли, которых на прицеле палочек держали слизеринцы во главе с Драко Малфоем.

— Так-так-так, Гарри Поттер со своей бандой вломился в кабинет директора, — заулыбалась она, а кошки на картинах радостно замяукали.

— В кабинет настоящего директора вы ведь так и не смогли попасть, — напомнил Фред.

— Молчать, вы будете наказаны. Вы все. Отработки всем! Нет. Вы будете исключены! — завизжала она, но внезапно начала оседать на пол.

Слизеринцы увидели палочку в руках Гермионы, направленную прямо на директора, и завязалась драка.

— Мерзкая грязнокровка, — зашипел Малфой и направил палочку в лицо Гермионы.

Но Рон уже стремительно несся на него и с прыжка врезал кулаком в нос не ожидавшему такого поворота событий Малфою. Гарри прикрыл собой Гермиону, которая наложила «Силенцио» на орущих кошек, и начал сражаться с Блейзом Забини.

Заклинания слизеринцев были в момент отражены, а сами они, постанывая, лежали на полу. Амбридж начала открывать глаза. Но тут же их закрыла и оказалась связанной, как и другие члены её дружины. Её заколдовали девушки из Рейвенкло, вошедшие в кабинет с палочками наизготовку.

— Чжоу, что тебе здесь нужно? — спросил руководитель Армии Дамблдора.

— Гарри, послушай. Мы хотим помочь. Я должна помочь тебе.

— Гарри, — перевела на себя внимание Луна Лавгуд, — тебе, по-моему, помощь не помешает. Мы здесь для этого.

— Ладно, — Гарри посмотрел на собравшихся, восхищенный взгляд которых был обращен на Гермиону Грейнджер. Как еще можно было смотреть на человека, для которого раньше самым важным был авторитет среди профессоров?

— Ну что? — спросила та, разводя руками. — У нас не было другого выхода.

Гарри подошел к Гермионе вплотную и повторил еще раз свои слова:

— Ты должна остаться в замке.

— Не могу тебя бросить, Гарри, уже как лет пять не могу. Только если…

— Я должен, просто должен спасти его.

— Ты не знаешь, было ли это на самом деле, — произнесла она и добавила шепотом: — Это может быть ловушка.

— Гермиона, ты же все решила уже, — начал говорить Фред, а Джордж продолжил, заставляя всех рассмеяться:

— Когда уложила Амбридж на лопатки.

— Подожди. Ты должна остаться.

— Я сделаю порт-ключ, и если все будет плохо, мы сможем сбежать.

— Гарри, без Гермионы мы не справимся, — напомнил Майкл Корнер.

Гермиона кивнула, но внутренности сдавило от волнения. Она посмотрела на Гарри, нашла взглядом Рона и сказала:

— Надо пересчитаться, чтобы никто не потерялся, — она быстро пересчитала всех, в уме отметила имена участников «операции спасения», как она её назвала. Потом схватила первую попавшуюся статуэтку кошки, прошептала: «Портус» и повернулась к Гарри, который стоял возле камина с порошком в руках и говорил:

— Все держимся за мной. Особенно ты, — он посмотрел на Гермиону. — Не расходимся. Не теряемся. Палочки держите наготове. Как увидите что-то странное или опасное, зовите остальных.

— Не дрейфь, Гарри, — сказал Фред

И его поддержал Джордж:

— Мы с тобой.

Получив утвердительные кивки присутствующих, Гарри взял каминного порошка и четко произнес:

— Атриум Британского Министерства магии.

И с мыслью о пятом незапланированном важном деле исчез в зеленом пламени. За ним пошли по одному остальные. Последними в камин заходили Майкл и Эрни. Макмиллан усмехнулся:

— Нам придется стать героями, чтобы нам это простили, — он указал за свою спину, где лежали члены дружины Амбридж.

Первое, что увидел Драко Малфой, когда очнулся, был Эрни Макмиллан, исчезающий в пламени камина и произносящий место назначения. Драко долго копошился, пытаясь дотянуться до чьей-то палочки, что лежала неподалеку. Схватив её пальцами, он мгновенно расколдовал путы, вскочил и помчался в совятню, чтобы отправить письмо отцу.

Школа Хогвартс — единственное место на Британских островах, где всегда что-то происходит. Такое большое количество студентов не всегда позволяло преподавателям держать их в рамках приличия, что и произошло сегодня.

Уставшие и слегка злые профессора при помощи магии помогали Филчу и домовикам разбирать тот беспорядок, который учинили близнецы Уизли. Чересчур возбужденных студентов предварительно заперли в своих гостиных — никто не мог утверждать, что более ничего не случится.

Только одного человека не интересовало ни происшествие, ни его последствия. Северус Снейп желал только одного: как можно скорее дойти до своего кабинета, особенно учитывая, как медленно он передвигался. Сам факт того, что сегодня он остался жив после встречи с Волдемортом, пожалуй, даже радовал его.

Лорду очень не понравилось отсутствие возможности проникнуть в сознание Гарри Поттера, которого он хотел заманить в Министерство и тем самым добыть пророчество. Его план сорвался, и всю свою злость он выместил на Снейпе, который и был причастен к обучению Гарри. Снейпу было обидно, что его собственное заклинание так безжалостно использовали против него, хотя хорошо, что обошлось без Круциатуса.

Теперь, не имея возможности заманить Гарри в Министерство, Волдеморт сам решил туда пробраться. Как оказалось, Поттеру даже не нужно было там быть — Темный Лорд и сам мог взять пророчество. Снейп до сих пор был под впечатлением от глупости данного плана: «Что этот шарик из Отдела тайн может ему дать?». Теперь-то он точно был уверен, что Лорд совсем не владеет своим разумом. Только это не уменьшало количество вопросов, возникающих в голове: «Как он смог возродиться? Почему так сильно изменился? Как его убить?». Ведь когда-то Том Риддл был очень харизматичным лидером, который умел внушать волшебнику его значимость. Так было и со Снейпом, особенно после того, как Лили сменила фамилию.

Как только он выпьет необходимые зелья, ему сразу нужно будет попасть к Дамблдору, чтобы сообщить о том, что его план удастся и без попытки подвергнуть Поттера и его друзей опасности. Только он еще не знал, что судьба распорядилась иначе.

Снейп уже приближался к подземельям, когда заметил Драко Малфоя, который, воровато оглядываясь, шел со стороны совятни, и это настораживало.

— Драко! — позвал Снейп, запахивая мантию плотнее, чтобы не было видно ран. — За мной.

— Профессор Снейп, — сказал Драко и замер. — Мне бы в Больничное крыло… — он хотел уйти, но Снейпа это не устраивало.

— Больничное крыло в противоположной стороне. Не смейте мне лгать. Живо ко мне в кабинет.

Драко только кивнул и пошел впереди Снейпа, который с трудом, но все же сумел подстроиться под шаг своего крестника.

Когда они дошли до владений Снейпа, он сразу же прошел в кладовую готовых зелий, предварительно кивнув Драко на ближайшую к себе парту.

— Садитесь и рассказывайте.

— Что рассказывать? — Драко изобразил совершенную растерянность и уселся на скамью.

— Все. И желательно с подробностями. Что вы делали в совятне? Про экзамен ваш отец и так в курсе — об этом вы писать бы не стали.

— Я не обязан перед вами отчитываться.