Матери дома не оказалось, но на крыше сидела Бабуля. Она делала роллы из водорослей, чтобы потом продать с нашего лотка. Из-за того, что якобы совершил отец, матери запрещалось работать официально, и мы выкручивались как могли.

Услышав меня, Бабуля подняла голову. Ее звали Бекка Найтшейд — у меня была такая же фамилия, — но все, даже те, кто едва ее знал, обращались к ней Бабуля. Пару лет назад она почти полностью утратила зрение, глаза затянуло молочно-белым. Сгорбившись, Бабуля работала иссохшими руками. И все равно оставалась самой сильной из всех, кого я знала.

— О-о-о! — воскликнула она. — Похоже, это Спенса! Сколько поймала сегодня?

— Восемь! — Я вывалила перед ней добычу. — И некоторые весьма сочные.

— Садись, садись. — Бабуля отодвинула коврик с роллами. — Давай-ка разделаем их и приготовим! Если поторопимся, твоя мать успеет продать их сегодня, а я смогу выдубить шкурки.

Наверное, мне стоило вернуться в класс — о чем Бабуля снова забыла — но правда, что толку? Последние дни у нас только лекции про разные виды работ в пещерах. Я уже выбрала, кем стану. Тест на пилота не из легких, но мы с Роджем учились десять лет. Мы наверняка его сдадим. Смысл слушать, как здорово быть специалистом по культивации водорослей и все такое?

Кроме того, я много пропускала из-за охоты и все равно не годилась ни для чего другого. Я ходила на все предметы, связанные с полетами, — устройство и ремонт истребителей, математику, военную историю — а остальные, если успевала, были бонусом.

Я устроилась поудобнее и начала помогать Бабуле обдирать и потрошить крыс.

Она работала на ощупь, и у нее получалось чисто и ловко.

— О ком хочешь послушать сегодня? — спросила она, склонив голову и почти прикрыв глаза.

— О Беовульфе!

— А, король гётов? Не о Лейфе Эрикссоне? Твой отец любил слушать о нем.

— Он убил дракона?

— Он открыл новый мир.

— С драконами?

Бабуля усмехнулась.

— Согласно некоторым легендам это был пернатый змей, но я не знаю историй про их битву. Так вот, Беовульф, он был великим человеком. Твоим предком, кстати. Дракона он убил уже в зрелом возрасте, а прежде сделал себе имя, сражаясь с чудовищами.

Я потихоньку освежевала и выпотрошила крыс, затем порезала мясо на куски и бросила тушиться в горшок. Большая часть горожан питалась пастой из водорослей. Настоящего мяса — от коров или свиней, которых выращивали в пещерах со специальным освещением и экологическим оборудованием, — было слишком мало для ежедневного употребления. Так что мясо крыс пользовалось спросом.

Я любила слушать сказки Бабули. Ее голос становился приглушенным, когда шипели чудовища, и решительным, когда похвалялись герои. Ловко орудуя пальцами, она рассказывала историю о древнем герое-викинге, который в трудную минуту пришел на помощь датчанам. Воин, которого все любили, который храбро сражался, даже против более сильного врага.

— И когда Грендель убежал, чтобы сдохнуть, — говорила Бабуля, — герой воздел к небу жуткий трофей — его руку. Он отомстил за кровь павших, проявил силу и доблесть.

Внизу в доме что-то звякнуло. Вернулась мама. Я пока что и ухом не повела.

— Он просто взял и вырвал ему руку?

— Он был силен и был настоящим воином. Из той старой породы, что сражались руками и мечом. — Бабуля подалась вперед. — А ты будешь сражаться и ловкостью рук, и ловкостью ума. Пилотам звездолетов не нужно никому вырывать руки. Ладно, ты сделала домашнее задание?

Я закатила глаза.

— Я все вижу, — заметила Бабуля. — Нет, не сделала. Закрой глаза.

Я прикрыла веки и запрокинула голову к далекому своду пещеры.

— Прислушайся к звездам, — сказала Бабуля.

— Я слышу только…

— Прислушайся к звездам. Представь, что летишь.

Я вздохнула. Бабулю и ее сказки я любила, но в такие моменты мне всегда становилось скучно. Тем не менее я попыталась сделать, как она учила: сидя с запрокинутой головой, представила, что взмываю вверх. Я старалась отрешиться от всего окружающего и вообразить ярко сияющие звезды.

— Когда-то я делала это упражнение с мамой в машинном отделении «Непокорного», — тихо сказала Бабуля. — Мы обслуживали сам флагман, боевой крейсер, который был больше всей этой пещеры. Я сидела и слушала гул двигателей и что-то еще. Звезды.

Я попыталась представить ее маленькой девочкой, и каким-то образом это помогло. С закрытыми глазами я почувствовала, будто почти парю. Тянусь вверх…

— Мы, команда по обслуживанию двигателей, — продолжала Бабуля, — были самыми необычными среди остальных команд корабля. Нас считали странноватыми, но именно благодаря нам корабль двигался. Мы дарили ему возможность путешествовать меж звезд. Мама говорила, это потому, что мы можем их слышать.

Мне показалось… всего на мгновение… я что-то услышала. Игра воображения? Далекий, чистый звук…

— Даже после крушения мы, племя двигателей, держались вместе, — продолжала Бабуля. — Клан Мотористов. Если тебя называют странной, это потому, что о нас помнят и, наверное, побаиваются. Это твое наследие. Наследие воинов, которые путешествовали по небу и вернутся в небо. Слушай.

Долгий успокаивающий вдох. Что бы мне ни послышалось, это стихло. Я открыла глаза и на миг испытала потрясение, обнаружив, что сижу на крыше, а вокруг разливается красноватый свет Вулканической.

— Мы обслуживали двигатели и заставляли корабль перемещаться? — спросила я. — Но какое это имеет отношение к воинам? Вот стрелять из оружия — это да!

— Только дураки считают, что оружие важнее стратегии и передвижений! — воскликнула Бабуля. — Давай завтра я еще раз расскажу о Сунь Цзы, величайшем военачальнике всех времен. Он учил, что войны выигрывают выбором позиции и подготовкой, а не мечами и копьями. Сунь Цзы был великим человеком. Твоим предком, кстати.

— Я предпочитаю Чингисхана, — сказала я.

— Тиран и чудовище, — возразила Бабуля, — хотя да, в жизни великого хана есть чему поучиться. А я тебе рассказывала о королеве Боудикке, дерзкой мятежнице, не покорившейся римлянам? Она была твоим…

— Предком? — спросила мама, поднимаясь по наружной лестнице. — Она из британских кельтов. Беовульф швед, Чингисхан монгол, а Сунь Цзы китаец. И все они якобы предки моей дочери?

— Вся Старая Земля — наше наследие! — сказала Бабуля. — Ты, Спенса, потомок воинов, чья родословная уходит вглубь тысячелетий — подлинная родословная Старой Земли и ее лучших представителей.

Мама закатила глаза. У нее было все, чего не хватало мне: высокий рост, красота, спокойствие. Она заметила крыс, но посмотрела на меня, скрестив руки на груди.

— Может, она и потомок воинов, но сегодня опоздала на уроки.

— Она на уроке, — не согласилась Бабуля. — Важном уроке.

Я встала, вытирая руки тряпкой. Я знала, как поступил бы Беовульф, столкнувшись с чудовищами и драконами… но что бы он сказал матери, если бы прогулял школу? Я неопределенно пожала плечами.

Мама окинула меня пристальным взглядом.

— Ты же знаешь, он погиб. Беовульф погиб, сражаясь с тем драконом.

— Он боролся до последней капли крови! — воскликнула Бабуля. — Победил тварь, пусть это стоило ему жизни. И принес своему народу мир и процветание! Все величайшие воины борются за мир, Спенса. Помни это.

— За что боролись, на то и напоролись. — Мама снова посмотрела на крыс. — Спасибо. Но тебе пора. У тебя же завтра тест на пилота?

— К тесту я готова, — ответила я. — В школе сегодня учат то, что мне знать необязательно.

Мама бросила на меня непреклонный взгляд. Все великие воины понимают, когда они побеждены, поэтому я обняла Бабулю и прошептала:

— Спасибо.

— Душа воина, — прошептала она в ответ. — Помни это упражнение. Слушай звезды.

Я улыбнулась и, быстренько умывшись, отправилась в школу, как я надеялась, в последний раз.

— Гражданин Альфир, расскажите, пожалуйста, в чем заключаются ваши ежедневные обязанности в санитарной службе.