Риг улыбнулся. От его улыбки потеплело на сердце. Я вспомнила наше детство, когда девочка-изгой и мальчик, над которым издевались, подружились несмотря ни на что.

— Опять собираешься меня во что-то втянуть? — спросил он. — Что-то нелепое?

Я помедлила.

— Наверное… да.

— Ладно, я в деле. Пойдем посмотрим на этот твой сюрприз.

Мы полезли дальше, пока наконец я не вывела его на поверхность. Мы добрались до входа в мое импровизированное жилище, и я, заставив его уцепиться за меня, спустилась на светолинии в трещину — шансы, что он поскользнется и упадет, были довольно высоки. Он и правда во многом хорош, но только в прошлом году не меньше восьми раз ронял книги себе на ноги, отдавливая пальцы.

— Штопор, надеюсь, это не связано с крысами? — спросил он, когда мы коснулись земли. — Знаю, ты без ума от них, но…

Я зажгла светолинию, осветив корабль. Будто по команде М-Бот включил приборную доску и ходовые огни. Я разгребла большую часть щебня, и с огнями корабль выглядел не так уж плохо. Да, сломан, крыло погнуто. Но заметно отличается от всего, что есть у нас в АОН.

Риг уставился на него, уронив челюсть практически до земли.

— Ну? — спросила я. — Что думаешь?

Вместо ответа он плюхнулся на ближайший валун и, не спуская глаз с корабля, стащил правый ботинок и бросил его за плечо.

— Вообще-то я сказала «ботинки», — заметила я. — Но и так сойдет.

В ту ночь я почти не спала.

Пару часов я помогала Ригу осматривать М-Бота. Риг хотел проверить все повреждения. В конце концов у меня начали слипаться глаза. Риг еще держался, так что я раскатала коврик и сунула Кровопускателя под голову вместо подушки.

Каждый раз, проваливаясь в сон, я просыпалась, когда Ригмарол заговаривал с кораблем.

— Значит, ты машина, но способен мыслить.

— Все машины «мыслят», поскольку откликаются на ввод данных. Просто мои отклики намного сложнее, и во входных данных я могу распознать…

Опять дремлю.

— …можешь объяснить, что неисправно?

— Мои блоки памяти повреждены, поэтому я могу предложить только поверхностные объяснения, но, возможно, их будет достаточно.

Я перевернулась на бок и снова провалилась в сон.

— …не знаю, где меня собрали, хотя один из фрагментов памяти указывает на то, что меня создали человеческие существа. Я не знаю, существуют ли другие виды разумной жизни. Полагаю, смогу ответить, когда…

Около шести утра я потерла глаза и села на коврике. Риг лежал под открытой панелью доступа, ковыряясь в днище корабля. Зевая, я плюхнулась на землю рядом.

— Ну как?

— Невероятно. Ты рассказала Коббу?

— Еще нет.

— Почему тянешь? А если эта штука решит исход войны с креллами?

— Если подумать, у людей уже были такие штуки, когда они начали сражаться с креллами. Значит, не сильно-то они помогли.

— Смею заметить, — произнес М-Бот, — что «эта штука» все слышит.

— И? — Я опять зевнула.

— И у людей считается невежливым говорить о присутствующих так, будто их нет рядом.

— М-Бот, не могу тебя понять, — сказал Риг, садясь. — Ты же говорил, что подобные вещи тебя не волнуют?

— Разумеется, не волнуют. Я — логическая машина с тонким налетом искусственных эмоций.

— Хорошо. Теперь понятно.

— Все равно это грубо, — добавил М-Бот.

Я посмотрела на Рига и махнула на кабину.

— Итак, у нас есть волшебный говорящий звездолет, напичканный таинственными технологиями. Хочешь помочь мне его починить?

— Самим? — спросил Риг. — Зачем?

— Чтобы мы могли оставить его себе. И летать на нем.

— Ты теперь в АОН, Штопор! Зачем тебе устаревший, разбитый корабль?

— Который по-прежнему здесь, — заметил М-бот. — Так, к слову.

Я подалась вперед.

— Риг, я не в АОН. Я в классе Кобба.

— И что? Ты же закончишь летную школу. Неважно, скольким он даст зеленый свет, ты войдешь в их число.

— А потом? — Меня пробил озноб. Это напоминал о себе страх, который я никогда не озвучивала, но который преследовал меня с первого дня. — Кобб говорит, что сам решает, кого взять в класс. Но что будет потом, Риг? На этом власть Кобба заканчивается.

Риг опустил взгляд на гаечный ключ в руке.

— Боюсь, адмирал не даст мне корабль. Боюсь, придерется к какой-нибудь мелочи и выгонит, когда Кобб больше не сможет меня защищать. Боюсь, я потеряю небо, Риг. — Я посмотрела на корабль, сияющий огнями вдоль борта. — Да, он старый, но он и есть моя свобода.

Взгляд у Рига по-прежнему был скептичным.

— Представь, как весело покопаться в древнем корабле, — продолжала я. — Представь, какие тайны нас ждут! Может, у M-Бота устаревшие технологии, а может, и нет. Прикольно же хотя бы попытаться починить его самостоятельно? Если не получится, рассказать всегда успеем.

— Хорошо, — сдался Риг. — Хватит на меня давить. Я попробую, Штопор.

Я ухмыльнулась.

Риг перевел взгляд на корабль.

— Однако боюсь, это нам не по силам. Ускорители загублены. Нельзя просто спаять их обратно. Наверняка есть и другие детали, которые придется менять или чинить с помощью инструментов, которых у нас нет. — Он на мгновение задумался. — Хотя…

— Что?

— Мне предложило работу элитное подразделение инженерной службы. Они отвечают за ремонт истребителей и разрабатывают новые модели. У них лучшие лаборатории, лучшее оборудование…

Я энергично кивнула.

— Идеально.

— Я все равно думал принять их предложение. Они сказали, можно походить к ним эти два месяца на стажировку, освоиться в мастерских… Их очень впечатлили результаты моего теста и мои знания чертежей и передовых технологий.

— Риг, это потрясающе!

— Я ничего не обещаю, — добавил он. — Но, возможно, если задать правильные вопросы, мне покажут, как починить те или иные повреждения М-Бота. Нужно все провернуть, не вызывая подозрений. В любом случае нам понадобятся запчасти. По крайней мере, один полноразмерный ускоритель.

— Один я как-нибудь найду.

— Только не говори где, — попросил он. — Если вдруг все накроется медным тазом, я смогу заявить, что не знал ни о каких кражах.

— На ярлычке силовой матрицы написано «Собственность семьи Уэйт», — услужливо подсказал М-Бот. — Видимо, ее извлекли, и довольно грубо, из рамы шасси. Голубого цвета, судя по следам краски в уголке.

Риг вздохнул.

— Автомобиль Йоргена? Серьезно?

Я изобразила улыбку.

— Стажировка будет отнимать часть дня, — сказал он, потирая подбородок. — Но, если нужно, остальное время я могу посвятить ремонту. Нужно придумать объяснение для родителей.

— Скажи им, что стажировка очень сложная, — предложила я. — И что займет большую часть твоего времени.

— Но ведь это неправда? — спросил М-Бот.

— Ага, но какая разница?

— Для меня есть разница. Зачем говорить неправду?

— Ты умеешь имитировать эмоции, но не умеешь лгать? — удивилась я.

— Кажется… в моем коде пробелы, — признал М-Бот. — Любопытно. О, какой интересный грибочек!

Нахмурившись, я глянула вбок: по скале ползла Погибель.

— Скад! — воскликнул Риг. — Так близко к поверхности обитает всякая странная хрень. — Он поежился. — Можешь что-нибудь с ней сделать?

— Эту хрень зовут Погибель, — сказала я, — и она мой талисман. Не обижай ее, пока меня нет. — Я сходила за рюкзаком. — Мне пора в школу. Ты собираешься вниз?

— Не. Я так и думал, что вернусь не скоро, поэтому оставил родителям записку, что якобы пойду на собрание по трудоустройству. Они просто решат, что я встал раньше них. Вернусь позже — хочу взглянуть на проводку.

— Отлично. Если буду заставать тебя здесь, приходя из школы, могу помогать с ремонтом. Если нет, пиши указания, что сделать. — Я помедлила. — Не забывай, в этих делах я дубина. Так что можешь поручать мне простые, но муторные задания.

Снова улыбнувшись, Риг поудобнее устроился на камне и уставился на М-Бота. В его глазах горел огонек, который я помнила по временам, когда мы только думали стать пилотами. Увидев прежнего Рига, я впервые по-настоящему уверилась, что у нас может получиться. Вот просто возьмет и получится.