Пара выстрелов попала в щит М-Бота.

— Эй! — крикнул он. — За одно это я буду преследовать ваших первенцев и со смехом рассказывать им ужасные подробности вашей смерти с кучей скверных эпитетов!

Я застонала. Он снова проорал это по общему каналу.

— Пожалуйста, скажите, что я так не выражаюсь! — взмолилась я.

Никто не ответил.

— Да падут на вас всевозможные человеческие болезни, от которых бывают болезненные высыпания!

— О скад, я так выражаюсь?

Стиснув зубы, я добавила тяги, чтобы оторваться от врагов. Их так много. Им понадобится всего несколько удачных попаданий.

А мне понадобится занять их еще ненадолго. Я свернула вправо и зацепила одного крелла светокопьем, чтобы резко развернуться за счет его инерции. Крутанувшись вокруг его товарищей, я отпустила свою жертву, и тот неуклюже завертелся в воздухе.

Теперь вверх. Я обогнула холм и устремилась ввысь прежде, чем креллы успели загнать меня в угол.

— Спенса? — позвал М-Бот.

Вниз. Я нырнула под самым носом у креллов, которые пытались отрезать меня с противоположного направления.

— Как вы это делаете? — спросил он.

Направо. Я развернулась в гуще летящих на меня врагов. Вспышки деструкторов опалили крылья, но ни один выстрел не попал в цель.

— Вы реагируете на их действия до того, как они их совершают, — сказал М-Бот.

Я слышала их приказы у себя в голове. Сверху поступали тихие, но четкие распоряжения. Креллы использовали для связи иное пространство, иное место — и я могла туда проникать, слушать их команды.

Каким-то образом я улавливала эти приказы и реагировала на них до того, как осознавала, что делаю.

Я старалась, чтобы все это не свело меня с ума.

М-Бот был невероятно подвижным. Он быстро ускорялся и стремительно менял направление полета. Я словно его чувствовала — чувствовала, как электрические импульсы моих приказов проходят через фюзеляж. Я летала так, будто сокращала собственные мускулы, мгновенно и не думая, с точностью осторожного хирурга и в то же время с неистовой энергией сильнейшего атлета. Это было невероятно.

Полет захватил меня настолько, что я едва не прозевала вызов Артуро:

— Штопор, ничего не получается. Черные корабли отказываются отходить от бомбардировщика. Они вступают в бой, если мы сближаемся, но возвращаются, когда мы удаляемся. И бомбардировщик по-прежнему летит тем же курсом.

— Ожидаемое время прибытия к позиции, с которой можно уничтожить Вулканическую? — спросила я.

— Меньше двух минут, — ответил М-Бот. — На текущей скорости…

— Это командир звена «Быстрина», позывной — Терьер, — произнес мужской голос. — Во имя Полярной звезды, что здесь происходит?

— Некогда объяснять, — ответила я. — Командир звена, берите всех, кто есть, и атакуйте те черные корабли, что защищают бомбардировщик.

— А ты кто такая?

За мной вереницей летели разъяренные креллы. Я развернулась и пронеслась над шестеркой только что прибывших в битву. Видно их было плохо — слишком плотно по мне палили. В меня попали в третий раз, а потом и в четвертый.

— Оставшаяся мощность щита — сорок процентов, — заметил М-Бот.

Я держалась впереди большинства врагов, находя бреши между выстрелами и каким-то образом интуитивно предугадывая маневры креллов.

Перед глазами появились звезды. Точки света.

Глаза.

На линии раздался голос Йоргена:

— Сэр, при всем уважении, вы должны слушаться ее. По крайней мере, пока.

Терьер хмыкнул, но распорядился:

— Звено «Быстрина», всем кораблям, атаковать черные истребители.

— Не всем. — Я крутанулась вправо. — Йорген, ФМ, вы здесь?

— Здесь, Штопор, — отозвалась ФМ.

— Вы двое, займите позицию около бомбардировщика. Я приведу рой креллов обратно к нему и, если получится, отвлеку их, чтобы вы подобрались ближе. Жахните по бомбардировщику ОМИ. У нас мало времени.

— Принято, — отозвался Йорген. — ФМ, за мной.

— Так точно.

Я заложила широкую петлю, пройдя мимо Киммалин. Та осторожно летала поодаль от основного боя. Моя свита не обращала на нее внимания, считая самой опасной меня.

— Бзик, ты должна подстрелить этот бомбардировщик, — сказала я по личному каналу.

— Если корабль рухнет, бомба взорвется, — отозвалась она. — Ты погибнешь. Вы все погибнете. Даже если вы сбежите, погибнут все на «Альте».

— Как думаешь, сможешь вырубить двигатели? Или сделать что-то еще, чтобы он сбросил бомбу?

— Такой выстрел…

— Киммалин, что бы сказала Святая?

— Я не знаю!

— Тогда что сказала бы ты? Помнишь? В день, когда мы познакомились?

Я заложила вираж и вернулась к бомбардировщику. Терьер со своими кораблями, а также Артуро с Неддом атаковали черные истребители. Я спикировала на них, приведя на хвосте креллов, отчего воцарилась полная неразбериха.

— Меньше тридцати секунд, — тихо произнес М-Бот.

— Ты сказала сделать глубокий вдох, — напомнила я Киммалин. — Потянуться к небу…

— Сорвать звезду, — прошептала она.

Мое появление вместе с преследователями вызвало суматоху, как я и предполагала. Корабли метались во все стороны, и черные защитники разлетелись, чтобы избежать столкновения со своими.

Я мысленно услышала особый приказ бомбардировщику. Сопровождавшие меня глаза засветились ярче, с большей злобой.

«Начать обратный отсчет до взрыва. Сто секунд».

— М-Бот! — крикнула я. — Кто-то наверху только что начал обратный отсчет в сто секунд!

— Откуда вы знаете?

— Я их слышу!

— Как слышите? Они не пользуются радиоволнами, которые я могу засечь! — Он помолчал. — Вы слышите их сверхсветовые переговоры?

Справа от меня полыхнуло.

— ОМИ! — радостно завопила ФМ. — Щит бомбардировщика отключен!

— Бзик, огонь! — крикнула я.

Поле боя прорезал красный росчерк. Он прошел мимо креллских кораблей, прямо над крылом Йоргена. Тот, врубив форсаж, рванул прочь.

И будь я проклята, если выстрел не попал точно между бомбардировщиком и бомбой, отсекая крепления. Бомбардировщик полетел дальше.

А бомба начала падать.

— Могильщица сброшена! — закричал Терьер. — Всем кораблям, полный форсаж! Быстро!

Все разлетелись, в том числе креллы. Все, кроме меня.

Я нырнула в пике.

— Могильщица сброшена! — крикнул командир звена «Быстрина». — Всем кораблям, полный форсаж! Быстро!

У Джуди вырвался долгий вздох. Она стояла, заложив руки за спину, и наблюдала за голограммой. Вокруг, в командном центре, несколько человек зааплодировали. Кое-кто молился. Рикольфр рыдал.

Джуди просто смотрела, как падает бомба. Она сделала все, что могла. Возможно, человечество сумеет восстановиться с помощью уцелевших кораблей. Возможно, Непокорные продолжат существование.

Но им придется делать это без «Альты». Джуди обхватила себя руками. Корабли разлетались во все стороны, спасаясь от взрыва. Все, кроме одного.

Этот ушел в пике вслед за бомбой.

— Дефект, — прошептала Джуди.

Я зацепила бомбу светокопьем и стала набирать высоту по кривой, от которой зашкалили даже невероятные гравиконы М-Бота. Перегрузка вжала меня в кресло. С минимальным запасом я перевалила за пыльный склон холма, таща могильщицу за собой.

М-Бот вывел на панель обратный отсчет. Сорок пять секунд.

— Нужно увести эту штуку за пределы смертельной зоны, — сказала я.

Я дернула рычаг вперед, разгоняясь до предела.

— Это будет нелегко, — произнес он. — Я выжимаю все возможное из атмосферного рассекателя, чтобы при ускорении мы не потеряли бомбу, но выше Маг-16 его пузырь схлопнется слишком сильно и не покроет всю бомбу, так что пока это наш максимум…

Несмотря на ограничение, мы мчались прочь от «Альты» на скорости, недоступной ни одному кораблю АОН. Я ощущала перегрузку, даже несмотря на гравиконы. Мы пронеслись прямо через скопление наших кораблей — они исчезли в мгновение ока.