Вслед за бумажником в сумку отправился телефон. Накинув на плечи куртку, она была готова к выходу, но всё же замерла на мгновение, испытывая странное чувство.

Сейчас её меньше всего заботили страхи. Девушка словно забыла о них, вычеркнула из своей жизни. Но что-то внутри останавливало её. Элис уже держалась за дверную ручку, но не решалась открыть. Она окидывала взглядом квартиру, понимая, как непривычно для неё так неожиданно сорваться с места, и бежать неизвестно куда и зачем. Её глаза наткнулись на часы на стене, и поджимающее время, наконец, заставило сделать шаг за порог.

Добежав до ближайшей станции метро, Элис нырнула в подземку. Долгое время, находясь в плену своих страхов, она и вовсе позабыла, как здесь шумно, людно и душно. Пассажиры, все как один, надев на лица грустные маски, спешили оказаться дома; огромные поезда скрипели по рельсам, издавая звук больше похожий на визг.

Девушка старалась не обращать внимания на все эти раздражающие факторы, быстрым шагом добралась до информационной стойки в центре платформы и начала искать на карте необходимую станцию.

"Мне кажется, или два года назад карта выглядела иначе?" — пронеслось в её голове, но отбросив лишние мысли, она продолжила изучать схему, и, найдя необходимое название, провела пальцем воображаемый маршрут.

В вагоне Элис забралась в самый угол, подальше от остальных пассажиров. Всё же близкие контакты с чужаками ей давались с трудом. Она исподлобья наблюдала за окружающими, мечтая скорее покинуть эту трясущуюся металлическую коробку.

Голос из колонок назвал необходимую станцию, и Элис как ошпаренная выскочила из вагона. Пассажиры проводили её такими же грустными взглядами: им было безразлично странное поведение девушки. Стоя посреди кипящей жизнью платформы, она искала нужный указатель, а затем, сверившись с адресом в телефоне, рванула к эскалатору.

Прохладный воздух, пропитанный выхлопными газами, ударил в нос. Она стояла на оживлённой улице и пыталась понять, в какую сторону двигаться. Суетящиеся прохожие и пролетающие мимо автомобили выводили девушку из равновесия, и заставляли лишь панически крутиться на месте, ища глазами хоть какой-то знак, указывающий путь. Времени оставалось всё меньше, и если верить информации на сайте, концерт должен был закончиться через сколько минут.

Определившись с направлением, Элис двинулась с места. Перебегая дорогу, она вздрогнула от резкого сигнала автомобилиста, который высунул голову из окна своего транспорта, и послал ей в след злые высказывания о соблюдении аккуратности. Оказавшись на тротуаре, она облегчённо вздохнула — впереди уже виднелся силуэт здания, в котором проходило выступление.

Раздвижные стеклянные двери были открыты настежь, пропуская через себя нескончаемую толпу людей. В большинстве это были молодые девушки, которые с влюблёнными улыбками шагали под руку с подругами, и бурно обсуждали завершившийся концерт.

"Да уж, при желании из них можно создать внушительных размеров армию", — думала Элис, рассматривая толпу и пытаясь хоть примерно подсчитать количество идущих мимо поклонниц.

Заметив, что некоторые из них отправились за угол здания, не смотря на то, что станция метро была совсем в другой стороне, она аккуратно пошла за ними. Возле запасного выхода из комплекса собралась толпа девушек, которая с каждой минутой только увеличивалась. Элис остановилась неподалёку и задумалась.

Зачем она приехала сюда? Ведь попасть в зал не удалось бы, даже окажись она здесь вовремя. Чего ждут эти девушки? Неужели он выйдет сюда? Им всем нужна фотография с кумиром и его автограф, но Элис нужен был лишь его взгляд. Но какой от этого толк? Что мимолётная встреча их глаз сможет изменить? А если вся эта история действительно лишь её собственная выдумка? Тогда стоит просто развернуться и уйти, даже не дожидаясь его появления.

Все эти мысли заполнили её разум. Внутренне споря сама с собой, Элис смотрела в хмурое вечереющее небо, в то время как мартовский холод начинал пробирать до костей.

Она вернула свой взгляд в сторону толпы и увидела, что дверь запасного выхода открылась. Девушки оглушительно завизжали, а на улицу вышел он. Тёмные волосы, глубокий карий взгляд и ослепительная улыбка. Лис была способна узнать его из миллиона.

Появление Ника заставило сердце усиленно биться где-то в области горла, а ноги предательски дрожать.

Почему так трудно дышать? Лёгкие будто налились свинцом, отказываются пропускать через себя потоки кислорода. Глаза остекленели, они видят лишь его, и ничего вокруг. Ватные ноги всё же держат тело над землёй, не дают с грохотом повалиться на асфальт; они медленно, словно сами по себе, начинают вести свою хозяйку ближе, сквозь всю эту толпу.

Как зомбированная, Элис шла напролом, не обращая внимания на давку. Она не сводила глаз с одной точки — его глаз, которые всё отказывались встречаться с её взглядом. Подойти ближе, чем на метр не хватило сил, и она покорно остановилась на месте, продолжая прожигать его взглядом.

Наблюдать за тем, как он улыбается всем, кроме неё было невыносимо. Элис снова начала сомневаться в правильности своего решения, которое привело её сюда.

"На что я только надеялась, — размышляла девушка. — Он меня не помнит. Даже больше — он меня не знает. Я лишь выдумала всё это".

Но крупинка надежды всё же оставалась в её душе, поэтому она продолжала ждать его взгляда, и еле шевеля губами шептала:

— Посмотри на меня. Вспомни меня.

Эти минуты в ожидании неизвестного, они тянулись вечность. И в тот момент, когда Элис уже готова была отчаяться и уйти, она всё же поймала его взгляд. Его тёмный, чарующий взгляд.

Время замерло вокруг неё. Как будто фильм, в котором она играет главную роль, поставили на паузу; все звуки стихли, есть только она и он. Элис старается удержать его взгляд, старается прочесть в его глазах хоть намёк на те воспоминания, ради которых она оказалась здесь.

Его взгляд. Он такой же тёплый и добрый, каким Элис его запомнила. Но в нём есть что-то похожее на… Безразличие? Ник смотрел на неё точно так же, как и на остальных девушек в толпе. Секунда, две…

И он отводит взгляд, даря его другой. Вот так просто, разрывая душу Элис на части, он продолжает расписываться на постерах и позировать для фотографий. А ей ничего не остаётся, кроме как пойти прочь от того места, которое с одной стороны, разбило все её надежды, а с другой — помогло выяснить правду.

Пробираясь через толпу к выходу, глаза Элис блестели от слёз. Ей было противно от самой себя, ведь самые страшные опасения подтвердились — она просто сошла с ума. Мысли о том, что последние месяцы она жила в иллюзорном мире, плотно засели в её голове. Всё было напрасно.

Быстрым стремительным шагом она двигалась в сторону метро, но спустя несколько метров её остановила вибрация телефона, доносящаяся из глубины сумки. Стянув перчатку с руки, девушка ответила на звонок.

— Лис, почему ты не открываешь дверь? С тобой всё в порядке? — девушка услышала в трубке обеспокоенный голос матери.

— Прости, я сейчас не дома. Я скоро приеду и всё тебе объясню, — выдавила из себя Элис. — Извини, что не предупредила.

— Ты не шутишь? Но как…

— Я скоро буду, — сказала дочь и собиралась положить трубку.

— Элис, подожди! Я не предупредила тебя о своём приезде, так как хотела сделать тебе сюрприз… Меня повысили! Оказалось, что начальник просто испытывал меня, проверял, — мама продолжала радостно тараторить, походя этим на маленького ребёнка. — Я хотела отметить это с тобой, но около твоей квартиры меня тоже ждал сюрприз…

— И какой же? — с безразличием спросила Элис, не в силах терпеть выдержанную матерью паузу.

— Под твоей дверью сидит Феникс, представляешь?!

От этих слов Элис чуть не выронила телефон из рук. Она долго молчала, пока мама не начала звать её через динамик, думая, что прервалась связь. Повторив про себя эту информацию, девушка улыбнулась, и на её глазах снова проступили слёзы. Только на этот раз это были слёзы счастья.