На пороге стоит Ник, держа за руку светловолосую девушку.

— Мы ведь успели? — спрашивает он.

Элис ничего не отвечает, а лишь круглыми глазами смотрит на них, не понимая, что происходит.

Блондинка прячется за спиной Ника, но Элис хорошо разглядела её глаза: видимо от слёз по всему её лицу до самого подбородка тянулись тёмные подтёки туши.

— Хватит играть в прятки, выходи, — говорит ей Ник, и она резко выходит из-за его спины и с объятиями бросается на Элис…

От такого резкого действия Элис просыпается, вздрагивая всем телом. Первый панический вопрос, возникающий в её голове: "Неужели родители действительно могут оставить меня одну в новогоднюю ночь?"

А затем все детали сна прячутся в сознании и засыпают там. Засыпают до более подходящего момента.

В преддверии главного зимнего праздника снег всё же укрыл весь город большими пушистыми сугробами. Чёрные деревья, одевшись в белые платья, выглядели особенно сказочно: при одном взгляде на пейзажи за окном можно было писать живописные картины такой красоты, какой ещё свет не видывал. Удивительный город — он может до последнего момента стоять мрачным и серым, и лишь когда на календаре остаётся последний лист перекраситься в ослепительно белый цвет.

Машины как снежные шапки стояли вдоль дорог, отдыхая от вечных пробок. Все, кому важен этот праздник, уже давно оставили своих железных друзей на улице и нарезали десятки разнообразных салатов. Снег за окном летел крупными хлопьями, вмиг заметая последние следы запаздывающих празднователей.

Родители Элис хоть и с досадой, но понимающе приняли отказ дочери встречать Новый год в их квартире. В шесть часов вечера они уже были в гостях у Элис и все вместе занимались украшением дома и приготовлением праздничного стола.

— Ты уже придумала, что будешь загадывать сегодня? — пристраивая красный блестящий шар на еловую лапу, спросил отец.

— Да пап. Но, конечно же, рассказывать не буду, а то не сбудется.

— Это всё глупости. Главное вера в исполнение твоего желания, — серьезным взглядом осматривая полностью наряженную ёлку, произносит отец. — А ну, включай гирлянду!

Элис щёлкнула кнопку на проводке и вмиг ёлка залилась яркими огнями, а по стенам побежали разноцветные зайчики.

— Дорогая, поди, глянь! — крикнул он маме, которая в это время суетилась на кухне.

— Безупречно, как всегда, — сказала мама, входя в комнату. — Ох, ребята, до Нового года чуть больше часа, пора начинать накрывать на стол!

Белоснежная скатерть, вышитая красными узорами улеглась на стол. С кухни нескончаемыми рядами понеслись тарелки, наполненные различными вкусностями. Ещё несколько штрихов — приборы, бокалы, и вот праздничный стол во всей красе ожидает своего часа.

За 15 минут до официального наступления следующего года отец включил телевизор, по которому уже вовсю пели песни и поздравляли друг друга с наступающим праздником. И вот на экране появляется мужчина в костюме и начинает свою заключительную речь.

— Открывай! — восклицает мать, протягивая в руки отцу бутылку шампанского.

— Мам, пап, я очень вас люблю, поэтому не удивляйтесь тому, что сейчас произойдет. Я потом всё вам объясню.

Родители смотрят на дочь непонимающим взглядом, но не произносят ни слова. Элис протягивает отцу бокал, и он с первым ударом курантов наливает его до верха. Забирая бокал, она встаёт из-за стола и быстрым шагом направляется к выходу.

Элис распахнула перед собой входную дверь и сделала шаг за порог. За спиной слышен счёт родителей, выкрикивающих числа после каждого удара курантов. Она стоит одна, посреди холодного подъезда, крепко сжимая в руках бокал, и мысленно произносит своё желание.

"Если верить в то, что как встретишь Новый год так его и проведёшь, значит всё должно получиться. Я встречу его не в квартире, и это будет первым шагом к свободе и новой жизни. Пожалуйста, пусть всё получится…"

Она закрыла глаза и принялась повторять своё желание столько раз, сколько сможет успеть, пока не наступит полночь. Как сказал отец — главное вера в его исполнение, и поэтому она решила верить, во что бы то ни стало.

Вдруг напротив Элис резко распахивается дверь, сопровождающаяся громким ударом. Не успев открыть глаза, она вздрагивает, и бокал из её рук летит на пол, рассыпаясь на мелкие осколки по всей лестничной площадке. Наконец придя в себя, она видит, что из открывшейся двери выходит девушка. Теперь она здесь не одна, и эта мысль сковывает её, не давая двинуться или выдавить из себя хоть звук.

Девушка, неожиданно выскочившая из квартиры напротив, не замечая Элис, облокотилась на стену и, держа в зубах тонкую сигарету, начала чиркать зажигалкой. По-прежнему не двигаясь с места, Элис разглядывала её: она в вечернем синем платье, расшитом чёрным узором, длинные стройные ноги обуты в чёрные лакированные туфли на высоченной шпильке. Её светлые волосы идеальными волнами рассыпаны по плечам. Она как будто сбежала с обложки журнала на перекур, и только её безупречный макияж был нарушен двумя чёрными линиями по щекам и тёмными разводами под глазами. Всё это Элис замечает за доли секунды, а в это время девушка, наконец, приручив непослушную зажигалку, поджигает край сигареты и через мгновение выпускает из лёгких тонкую струю серого дыма.

— Тоже не удачная ночка? — тихо говорит она, не направляя своих заплаканных глаз на Элис.

— Двенадцать! С новым годом! — раздаются голоса родителей из квартиры.

— Прости, мне пора, — спотыкаясь на каждом слове, говорит Элис. — С Новым годом.

Она делает шаг в квартиру и в спешке закрывает дверь, но сразу же встречается с недоумевающими взглядами родителей.

— Где твой бокал? — спрашивает мать.

— Я его разбила…

— На счастье! — выкрикивает отец и бежит на кухню за новым.

Вскоре он возвращается с наполненным бокалом, и они все вместе принимаются поздравлять друг друга, наполняя квартиру звонкими звуками ударяющегося стекла.

— А теперь рассказывай, куда ты от нас сбежала?

— Я хотела встретить год не дома, чтобы там его и провести… Традиция, помнишь? Но теперь я думаю, ничего из этого не выйдет…

— Лис, главное верить, не забывай, — обняв дочь за плечи, сказал отец.

— А теперь пойдёмте за стол, не зря же я сегодня целый день старалась! — добавила мать.

— Да, я подойду через минуту. Нужно убрать стекло с лестницы, чтобы никто не поранился.

С этими словами Элис отправилась на кухню за веником. Снова оказавшись на лестничной клетке, она обнаружила, что девушка, нарушившая её одиночество — исчезла. Элис быстро собрала осколки и вернулась в квартиру.

После сытной трапезы родители начали собираться на улицу. Ещё одна традиция: в преддверии праздника накупить как можно больше фейерверков и салютов, чтобы после полуночи разукрасить небо яркими вспышками. Родители вышли из дома, а Элис накинув на плечи куртку, оказалась на балконе, чтобы понаблюдать за этим красочным зрелищем. Громкие взрывы со всех сторон, и после каждого в небе, словно цветы, распускаются разноцветные шары. Блестящие искры озаряют темноту, а затем таят в воздухе, не долетая до земли.

"Стоит ли верить в исполнение новогоднего желания, если ритуал его загадывания был нарушен?" — с грустью думала Элис, пока небо грохотало цветными взрывами.

Как и всегда Новый год начался с высокой активности за окном. Дети, обезумевшие от счастья, что ещё две недели не нужно думать об учёбе, бегали по заснеженным улицам, играя в различные игры. Взрослым повезло меньше, но, по крайней мере, неделя отдыха им тоже полагалась, и поэтому они, тоже впадая в детство, большими компаниями выходили на улицы и принимались лепить снеговиков и кидаться друг в друга снежными комками. Многие из них, невзирая на промокшую одежду падали в сугробы и рисовали руками вокруг себя крылья снежных ангелов.