— Ну, я же не знаю, что ты загадала, поэтому давай подробнее!

— Я не хотела пока рассказывать, — замявшись, начала Элис. — Я познакомилась с одной девушкой, она соседка напротив… И она каждый день приходит ко мне в гости.

— Ты не шутишь? — округлившимися глазами мама смотрела на дочь и не могла поверить в услышанное.

— Нет, это чистая правда.

— Дорогой, иди сюда! У нас прекрасные новости! — начала кричать через всю квартиру мать, призывая отца.

И Элис рассказала им о том, что случилось в новогоднюю ночь, и как потом Кэт сама пришла к ней. Сообщила о том, что чувствует себя рядом с ней той, кем была раньше и не испытывает неудобства при общении. Рассказала, какая она, эта Кэтрин, и как она рада её появлению. Родители слушали дочь с замиранием и испытывали неподдельную радость. Ведь оказалось, что не только желание Элис пришло в действие, но и их тоже.

На рассвете Элис проводила их и решила немного вздремнуть.

Снова стук в дверь. Элис открывает её и видит перед собой Ника.

— На этот раз я один. Можно мне войти?

А дальше темнота до самого пробуждения.

Жизнь тем и интересна, что в ней сны могут стать явью.

Пауло Коэльо. «Алхимик»

I

Пережив все новогодние праздники, жители города вернулись в своё привычное русло. Улицы заполнялись толпами по утрам, когда все спешили на работу и учёбу, а потом по вечерам, когда все уставшие возвращались домой.

Утром каждого буднего дня Кэтрин выходила из дома и направлялась в сторону остановки, а затем автобус, похожий на гусеницу, увозил её в университет. Элис выработала привычку каждое утро провожать подругу взглядом из окна, а Кэт в свою очередь каждый вечер приходила к ней в гости с новой порцией историй и сладостей к чаю.

За последний месяц девушки сблизились, и казалось, знают друг о друге всё. Но Элис по-прежнему не отважилась признаться новой подруге о своих психологических проблемах и о своем сладком наваждении. Хотя и рассказывать в последнее время было нечего. Демоны не донимали её ни по каким поводам, кроме выхода из квартиры, музыкальная терапия больше не требовалась, а Ник перестал ей сниться и всячески преследовать. Вообще с того момента, когда в сновидении Ник стоял на пороге её квартиры и просил разрешения войти, Элис перестала даже думать о нём. Возможно это безумие отпустило её, а может быть просто яркие ощущения от общения с Кэт вытесняли все остальные мысли.

Кэтрин несколько раз приглашала Элис на прогулку, но та, постоянно ссылаясь на различные обстоятельства, отказывалась. И у неё достаточно ловко это выходило, ведь Кэт ни разу не усомнилась в реальности её "неотложных дел". Выходило, до этого момента.

— Завтра вечеринка у моего однокурсника, и он уговаривает меня прийти, — начала Кэтти. — Я сказала, что приду, но только с подругой, так что отказ не принимается.

— Прости, завтра я точно не смогу, мне нужно помочь маме с уборкой, поэтому к вечеру я буду как выжатый лимон…

— Почему каждый раз, когда я предлагаю тебе повеселиться, ты находишь тысячи причин, чтобы отказаться? — переходя на серьёзный тон и смотря прямо в глаза подруге, сказала Кэт. — Ты постоянно прикрываешься родителями, а я, к слову, их даже ни разу не видела. Элис, чёрт возьми! Мы знакомы почти два месяца, но за это время мы вместе даже не вышли на прогулку вокруг дома! Ты ничего не хочешь мне рассказать? — почти крича, продолжала настойчивая блондинка.

Отступать было некуда. Больше всего Элис боялась потерять из-за этого подругу, поэтому, не смотря на дрожь в руках и голосе, решилась ей всё рассказать. Рассказать о том, как пагубно на неё повлияли те отношения, и что теперь страх выходить из дома и общаться с людьми уничтожает её жизнь. И что она, как бы ни пыталась, ничего не может с этим сделать.

— Я понимаю, что это звучит как параноидальный бред, но это действительно так, — закончив рассказ, Лис отвела взгляд, чтобы не выдавать мокрые глаза.

— М-да. Это всё объясняет, — глубоко вздохнув, ответила Кэт, — Но почему ты раньше не рассказала?

— Я боялась, что тебе не захочется иметь дело с ненормальной.

— Перестань, это вовсе не повод отказываться от дружбы с тобой. Я, конечно, не понимаю каково это, но теперь у меня появился стимул тебе помочь, ведь вместе тусоваться лучше, чем одной.

— Вряд ли получится, я пытаюсь уже два с лишним года…

— Это мы ещё посмотрим! — с ухмылкой ответила Кэт. — Подожди… Но ведь со мной ты общаешься? Меня ведь ты не боишься? Как это?

Все карты на стол. Теперь придется рассказать о том, почему она в панике не убегает от Кэтрин и как вообще отважилась впустить её в свою жизнь. Рассказать о Нике, о её снах, и о том, как эти сны повлияли на реальность. Она утаила только то, что он, будто выполнив свою миссию, теперь покинул её жизнь.

— Стоп. Получается, за несколько дней до нашей первой встречи ты видела во сне всё то, что потом произошло? — Кэтти смотрела на Элис непонимающим взглядом.

— Не совсем. Я видела тебя, видела, что ты плакала, был разбитый стакан, и всё это происходило в новогоднюю ночь… И самое главное, что именно он привёл тебя ко мне. И благодаря этому я так спокойно отнеслась к твоему появлению.

— Чушь какая-то. Этого просто не может быть! Я не верю в вещие сны! — в недоумении потирая виски, сказала Кэтрин.

— Я тоже не верила, Кэтти. Не верила до тех пор, пока ты не оказалась у меня в квартире.

Теперь она знает все её тайны, и от этого стала только роднее. Кэт не сочла её безумной, хоть и не до конца верила во всё услышанное. Кэт осталась с ней, и больше они не возвращались к этому разговору.

За окном мела февральская пурга. Холод был настолько сильный, что даже раскалённые батареи не прогревали воздух в квартире полностью. Спастись можно было лишь в постели, укрывшись несколькими одеялами и надев на ноги шерстяные носки.

Воскресным утром, когда не нужно было следить за Кэт из окна, Элис решила остаться в кровати подольше, не желая выбираться из тепла. Часы показывали без нескольких минут полдень, как Элис услышала посторонние звуки за дверью.

"Неужели я вчера забыла выключить телевизор?" — подумала девушка и нехотя встала на холодный пол.

Она открыла дверь и звуки, доносящиеся из колонок телевизионного ящика, стали громче. Дрожа от холода, она поплелась в гостиную, ступая босыми ногами по ледяному паркету. Несколько шагов и она уже видела край экрана, мигающего разными картинками, и мечтала скорее выключить его.

И тут она онемела. На диване напротив телевизора сидел мужчина. Она находилась за его спиной, передвигалась бесшумно, поэтому он не замечал её. Как вкопанная она стояла посреди коридора, не понимая, что делать дальше.

"Грабитель? Нет, разве они себя так ведут. Они рыскают по полкам, в поисках добычи, а не мирно сидят на диване. Кто он, и как попал в мой дом? Боже, как же страшно… Нужно вернуться в комнату и вызвать полицию…" — со скоростью света проносились мысли в её голове.

На экране футбольный матч, и незнакомый человек с интересом наблюдает за передвижениями игроков по полю. И вдруг — гол. Комментатор сообщает, что счёт открыт и называет имя игрока, закатившего мяч в ворота, а мужчина перед телевизором выкрикивает протяжное "да!", немного привставая с дивана. Элис вздрагивает от неожиданности и задевает стоящий рядом торшер, который со звоном врезается в стену.

— Лис, ты уже проснулась? Прости, наверное, я тебе помешал, — поворачиваясь на шум, говорит он. — Доброе утро, иди сюда, матч почти закончился.

Бетонные объятия ужаса не отпускают Элис, перед глазами всё расплывается и кажется, обморок уже настиг её со спины. Ноги подкашиваются, и Элис приходится держаться за тонкую ножку торшера, чтобы сохранять равновесие. Она закрывает глаза, считает до пяти, затем открывает их вновь и картинка становятся чётче. Перед ней сидел Ник и добродушно улыбался.