Но как недолго длилось её отвлечение! Ровно до того момента, как она снова услышала стук в дверь и будто почувствовала за ней что-то до боли родное. Зачарованная этим чувством она мгновенно прильнула к двери, но увидев на пороге Ника, в её глазах резко потемнело, и она провалилась в неожиданный обморок.

На руках Ника сидел Феникс, а на его пушистой рыжей шее красовался тот самый ошейник с зелёным камнем, который был на нём в день его смерти.

Элис очнулась от того, что нечто мягкое щекотало её плечо. Не открывая глаз, она дотронулась до него рукой и почувствовала тепло и лёгкую вибрацию — Феникс прижимался к хозяйке и звонко мурлыкал, всем видом показывая, как сильно скучал.

— Я думал, ты обрадуешься, — Ник увидел, что девушка открыла глаза. — Как твоя голова?

Элис осмотрелась по сторонам, и поняла, что находится на диване в гостиной, а это означало, что Ник принёс её сюда. Приподнявшись, она запустила руку в свои волосы и коснулась затылка в том месте, где вовсю набухала шишка, и, почувствовав боль, поморщилась.

— Прости, ты так быстро вырубилась, что я не успел тебя поймать. Как ты?

— Этого не может быть, — шептала девушка, рассматривая своего питомца.

— Так ты не рада? Я могу отнести его обратно, — ухмыльнулся Ник.

— Куда? На тот свет?! — Элис резко перевела на него свой обезумевший взгляд.

В глазах читался страх. Паника охватывала её, и казалось не за горами второй обморок. Но её слова звучали так глупо для Ника, что он не смог сдержаться и громко засмеялся.

— Почему ты смеёшься? Объясни мне хоть что-нибудь! Я чувствую себя как в фильме ужасов! Да кто ты такой? — Элис выкрикивала эти фразы и медленно отодвигалась от Ника, пока он продолжал хохотать.

— Успокойся, я сейчас всё объясню, — сказал он, проглотив последний смешок. — Никакой магии. На первом этаже живёт замечательная старушка, которая полгода назад приютила его. Она подумала, что он сбежал из чьей-то квартиры, развешивала объявления, искала хозяев, но никто так и не откликнулся.

— Но я же сама видела, он не двигался…

— Старушка рассказала мне, что у него была сломана лапа, но она его выходила. Посмотри, сейчас он даже не хромает, — сказал Ник и слегка потеребил Феникса за ухо.

Элис не могла поверить в это, пристально разглядывала кота и лишь с опаской касалась его шерсти. Феникс, в свою очередь, забрался на её колени и принялся изо всех сил тереться о хозяйку, выпрашивая ласки. Сердце девушки дрогнуло, и от этого тепла, которое исходило от животного, в ней проснулись те самые тёплые воспоминания, когда они вместе проводили всё своё время, будучи самыми лучшими друзьями на планете. Снова ей пришлось просто поверить во все слова Ника. Пришлось, ведь Феникс сам заставил её это сделать, но она и не сопротивлялась.

На этот раз Элис и Ник решили обойтись без резких расставаний. Они оба понимали, что он может исчезнуть в любой момент, особенно в тот, когда это будет так некстати. Поэтому они решили просто попрощаться и ждать следующей встречи, которую им обязательно преподнесет судьба. (Читай на Книгоед.нет) Они верили в скорую встречу, знали, что она обязательно произойдёт, но стоя на пороге квартиры всё равно не могли смириться с расставанием. Страх, что всё это может закончиться так же неожиданно, как и началось, словно окутал их, и они читали этот страх в глазах друг друга без слов.

— Спасибо тебе за Феникса. — Элис держала Ника за руку и отказывалась отпускать её. — Мне так его не хватало, но я понимала, что больше никогда его не увижу. А теперь он здесь, рядом.

— Спасибо нужно сказать той старушке, которая его приютила. Этим, кстати, ты и можешь заняться в моё отсутствие, — улыбнулся Ник.

Дверь уже была открыта настежь, но они стояли на пороге ещё несколько минут. Они молчали, но это молчание было важнее миллионов слов, и держались за руки, не желая разрывать прикосновение.

— Почему у тебя такие холодные руки? — спросил Ник, на что Элис, ничего не ответив, лишь смущённо улыбнулась.

Прощание не могло продолжаться вечно, и Ник решил, наконец, закончить его. Он отпустил руки Элис, улыбнулся ей и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.

Элис хотела ещё раз посмотреть на него перед расставанием и взглянула в глазок, но уже через мгновение за дверью было пусто.

Ближе к ночи в гости заглянула Кэтти. По-хозяйски усевшись на диване, она вздрогнула, когда к ней на колени неожиданно запрыгнул кот. Феникс начал пристально разглядывать и обнюхивать гостью, а потом вдруг свернулся клубком и уснул на коленях незнакомой для него девушки.

— Откуда у тебя кот? — удивлённо спросила Кэт, боясь пошевелиться и нарушить его сон.

— Знакомься, это Феникс. Полгода назад он сбежал от меня, и я думала, что больше никогда не встречусь с ним. Но, как видишь, он вернулся. — Не смотря на то, что Элис верила во всю эту загадочную историю, она всё же не решилась рассказать Кэт правду.

— Он на всех так странно реагирует?

— Не знаю, здесь редко бывает кто-то, кроме тебя, — Лис улыбнулась и вновь вспомнила о Нике.

— Я приняла решение! — Первые слова матери, прозвучавшие из телефонной трубки, вмиг пробудили Элис этим утром. — Завтра первый рабочий день, поэтому сегодня вечером мы с отцом приедем к тебе.

— Я очень рада за тебя, но к чему такая спешка? — сонным голосом сказала Элис.

— Мы с папой решили, что это стоит отметить. Как ни как, впервые за двадцать лет я устраиваюсь на работу! — голос матери искрился счастьем.

— К какому часу вас ожидать?

— К семи будем у тебя, так что будь готова.

Элис повесила трубку и снова закрыла глаза. Мысли погрузились в сладкую негу от того, что не только её жизнь, но и жизнь матери сейчас стала счастливее. Наконец мама сможет отвлечься от постоянного присмотра за дочерью и воплотить свою мечту в жизнь, продолжить карьеру и реализоваться как личность. Сейчас следовало встать и начать готовиться к их приходу, даже не смотря на то, что так не хотелось выбираться из кровати.

— Без пятнадцати семь утра! Господи, да она с ума сошла, звонить в такую рань? — воскликнула Элис, приподнявшись и взглянув на часы.

Она снова откинулась на подушку и решила ещё немного подремать, но вдруг почувствовала движение у ног. Девушка ещё не успела привыкнуть к тому, что теперь снова не одна в этой постели. На краю кровати лежал Феникс, раскрыв пасть в продолжительной зевоте, и тянулся.

— Совсем забыла, что родителей сегодня ждёт сюрприз, да, дружок? — Элис привстала на локтях, и Феникс тут же подошёл к ней ближе.

День пролетел незаметно, потому что ей снова было с кем проводить время. Феникс сопровождал её на кухне и в студии, и даже сидел в ванной комнате на стиральной машине, пока Лис принимала душ, и играл с проводом от фена. Ближе к вечеру Элис накрыла небольшой стол и отправилась в спальню, чтобы приодеться к приходу родителей.

Как же давно она не надевала платье, ведь поводов для этого не представлялось. Но сейчас она знала, что мама будет очень рада этому. Мать всегда восхищалась дочерью, когда та отправлялась на танцы или на свидания. От природы стройное тело, на нём любое платье выглядело прекрасно, красивые ноги, что без стеснения можно было надевать юбку любой длины. Сегодня было выбрано белое атласное платье на бретельках, которое изящно облегало тело и слегка прикрывало колени. Мама обожала его, ведь они вместе выбирали его для танцевального вечера в колледже, где Элис встретила свою первую любовь.

Немного макияжа, чтобы скрыть следы раннего пробуждения и добавить румянца щекам. Когда настало время выбрать обувь, Элис вдруг вспомнила, как сильно раньше любила туфли на высоком каблуке, и как старалась ходить в них как можно чаще. Так она чувствовала себя увереннее и привлекательнее, и всегда выделялась из общей массы девчонок в кедах.