Вторым знакомым за этот месяц оказался Ден, высокий худощавый парень, с огромным носом на точёном лице. По слухам он был единственным из всей группы, кто не впервые находится здесь. За его плечами несколько восхождений на более низкие вершины, которые раз за разом только увеличивались. Имея такой опыт, сложно было назвать его новичком, особенно если учитывать что в базовом лагере на пути к вершине Эвереста Ден находился уже второй раз. Великая гора отказалась быть покоренной с первого раза, и на отметке 5900 метров, она, образно говоря, скинула его со своего плеча, будто пушинку. Самочувствие ухудшалось с каждым метром, поэтому, когда Ден упал в третий подряд обморок от кислородного голодания, инструктором было принято решение о прекращении подъёма. И вот спустя пол года Ден снова оказался здесь, для того чтобы завершить начатое.

Ещё в экспедиции было двое парней, с виду очень похожих друг на друга, что все вокруг думали, что они братья. Поначалу ни у кого не задавалось общение с ними: они постоянно были в компании друг друга, шутили и громко смеялись, и всячески избегали возможности перекинуться парой словечек. Но спустя две недели пребывания в лагере что-то изменилось и в один из вечеров они сами присоединились к компании. Оказалось, что они лучшие друзья с самого детства, всю жизнь делили на двоих любые увлечения, а однажды даже встречались с одной девушкой одновременно. Правда такой эксперимент обернулся провалом: из этого любовного треугольника только она вела двойную жизнь, даже не подозревая, что два её кавалера знакомы друг с другом. А когда через два месяца таких интриг ребята вместе встретили её после учёбы, она, после минутного непонимания, отвесила им по пощёчине и удалилась. С тех пор они больше её не видели. Парни были очень рослыми, высокими и крепкими, в тренажерный зал они видимо тоже ходили вместе. Как же они оказались здесь? Да просто взяли друг друга на слабо, и оба отказались проигрывать в этом захватывающем споре.

Вот такой небольшой компанией ребята собирались вечерами и делились новыми подробностями своей жизни. Добрую половину команды Элис по-прежнему не знала, но её вполне устраивало её окружение. С новыми друзьями она обменялась номерами телефонов, чтобы продолжить общение за пределами путешествия.

По истечению месяца стало известно, кто продолжит восхождение. Кристи, со слезами на глазах пришлось отправиться домой, так как из-за кислородного голодания у неё начала развиваться тахикардия. Друзьям-крепышам тоже не повезло: за спортивным телосложением прятались скачки давления, которые так и не устаканились за месяц и заставили их вернуться, не выиграв и не проиграв спор.

Суровую проверку на выносливость прошёл только Ден и Элис. Для Дена это уже было маленькой победой: со второго раза Эверест всё-таки решил уступить его настойчивости. В случае с Элис все оказалось куда проще: проблем со здоровьем у неё никогда не наблюдалось, поэтому она с лёгкостью прошла адаптацию к условиям.

В рядах остальных ребят тоже случились внушительные потери: из семи незнакомцев лишь трое теперь готовились к продолжению восхождения. На этот момент Элис осталась единственной девушкой в группе, что не могло не радовать её самооценку.

Восхождение от базового лагеря началось успешно. Преодолевая метр за метром, все больше увеличивалось чувство, что вот-вот ты взглянешь на этот крохотный мир прямо с облаков. Позади оставались неровные очертания скал, а впереди лишь неприступная каменная стена припорошённая снегом.

И вот на пути отвесная скала с небольшим выступом, по которому нужно перейти на другую сторону, туда, где продолжается маршрут. К счастью такое препятствие оснащено тросом, что несколько облегчает задачу. Вся команда во главе с инструктором принялась аккуратно переходить обрыв, плотно прижавшись лицами к ледяной скале. Элис сделала первый шаг на выступ и её ноги сразу задрожали. Справиться с волнением было невероятно сложно, но медлить было нельзя: прямо за ней шел Ден и ещё половина команды. Взглянув в сторону движения, она увидела, что инструктор и ещё один парень уже преодолели препятствие и ждут, когда к ним присоединятся остальные.

— Осталось ещё несколько шагов и это закончится, — закрыв глаза, прошептала Элис.

Последний шаг, как вдруг нога девушки предательски соскальзывает с выступа и перед её глазами буквально проносится вся жизнь… Она забыла пристегнуть карабин к тросу!

Но в следующее мгновение она чувствует, как чья-то рука молниеносно хватает её за ладонь и начинает вытягивать из лап уже щекочущей ноги смерти. Ещё секунда и уже подхваченная под обе руки она оказывается на плоской поверхности скалы и падает в снег от шока и бессилия.

Слёзы хлынули по глазам, и сквозь эту мокрую пелену она видит своего спасителя.

— Ты в порядке? — наклонившись над её лицом, спрашивает незнакомый человек.

— Ты спас меня… — не отрывая взгляда, шепчет Элис.

Его глаза цвета тёмного шоколада. Из-под шапки выглядывает тёмный локон волос. Она уже видела его в группе, но не была знакома с ним. Своими карими глазами он смотрит на неё так, будто не спас её, а просто придержал дверь на выходе из магазина. Смотрит так, будто ничего не случилось. И улыбается.

Вытирая замерзающие капли слёз Элис встала на ноги, подошла к нему и прошептала "спасибо" настолько искренне, что в кино у всех бы на глазах проступили слёзы, а затем крепко обняла.

— Да не за что. Каждый поступил бы так же, — продолжая улыбаться, ответил он.

Больше на маршруте не случалось таких экстренных ситуаций. Спасённая и спаситель продолжили восхождение вместе, набирая высоту бок о бок. Остановившись на привал, они познакомились ближе. Его звали Ник, и как оказалось жил в том же городе, что и Элис. Девушка ещё много раз поблагодарила его за спасение, и уже в этот момент она знала, что на вершине Эвереста они точно будут стоять вместе.

Спустя несколько дней эта мысль притворилась в реальность, и они стояли на самой вершине горы и смотрели на крохотный мир под ногами, будто он игрушечный.

— Мы это сделали, — радостным голосом сказала Элис и взглянула на Ника.

Он посмотрел ей в глаза, ничего не ответил, а лишь в тысячный раз улыбнулся.

Вдруг Элис услышала звук звонящего телефона и почувствовала вибрацию под одеждой, где-то во внутреннем кармане.

"А разве здесь ловит сотовая связь?" — пронеслось в голове девушки, пока она пыталась отыскать в карманах источник звука.

Сон Элис прервал телефонный звонок, который начался ещё на вершине горы. Она резко раскрыла глаза, и моментально забыла всё, что происходило минуту назад. Мелодия стихла и Элис снова закрыла глаза, но через мгновение дремота была прервана дверным звонком, и она тут же поняла, что проспала.

Быстро поднявшись с кровати, она направилась к входной двери, и, прищурив один глаз, взглянула в глазок. За дверью стояла мама и в который раз набирала на телефоне номер дочери.

— Прости, я проспала, — виновато проговорила дочь, отрыв дверь.

— Не страшно, приходи в себя и давай начинать.

— Хорошо, раздевайся, я быстро переоденусь и вернусь! — сказала Элис и убежала в спальню.

Нацепив на себя удобную одежду и собрав волосы в тугой хвост, Элис вернулась к маме, которая уже вовсю хозяйничала на кухне.

— Чем же таким ты занималась ночью, что впервые за историю твоих уборок — проспала?

— Увлеклась одним фильмом. Кстати…

Не закончив фразу, Элис выскочила из кухни, а через минуту вернулась с планшетом в руках и начала стучать пальцами по экрану.

— Смотри, мне очень понравился, не могла оторваться ни на секунду, — включая трейлер вчерашнего фильма, сказала дочь.

Они замолчали и вместе уставились в экран. Кадры душераздирающей истории скользили по стеклу и рисовали заснеженные склоны гор.

"Мой сон… Там были горы…" — вспомнила Элис, наблюдая белоснежные пейзажи на экране.