Музыка в несколько раз прибавила в громкости, так, что Элис перестала слышать рассказ Ника. Повернувшись обратно, чтобы продолжить разговор, она обнаружила, что его нет рядом. Она вновь решила осмотреться, но на этот раз уже не увидела вообще никого. Элис сидела абсолютно одна в пустом помещении.

И в этот момент Элис проснулась.

Обдумывая детали своего сна, Элис пришла к выводу, что это просто отпечаток той бессонной ночи. Это объясняло то, что она знала о новом знакомом точь-в-точь то, что накануне прочитала о нём в сети. Но только одно не давало ей покоя: куда, а главное, почему он в конце исчез? И куда делась огромная компания, которая что-то отмечала на этой вечеринке? Как вышло, что она осталась совсем одна?

Решив не зацикливаться на этом, она закинула этот сон в свою невидимую копилку в раздел «странные», и продолжила жить как раньше.

В её жизни продолжалась череда вдохновения, и теперь она точно знала, откуда оно. Она продолжала изображать его на своих портретах, неумышленно, руки сами вели линии по бумаге. Она продолжала слушать его, как только грусть начинала подкрадываться сзади. Она становилась свободнее и счастливее.

Изменилось только одно: теперь её больше не мучили мысли о том, кто он, откуда и почему. Она отчетливо понимала, как он пришёл в её жизнь и зачем. Его голос, его творчество, его образ — всё это сопровождало её. И ей это безумно нравилось.

Согласно личному расписанию Элис, раз в месяц в квартире проводилась генеральная уборка. Определённой даты для этого дня выделено не было, но выполнялась она без опозданий в первую субботу каждого месяца. Армия тряпок, губок и швабр выходила в бой, даже если этот день выпадал на какой-нибудь праздник. Исключение могла составить только простуда, выпавшая на этот день, когда состояние здоровья попросту не позволяет заниматься уборкой. Но к счастью такого ещё не случалось.

Элис не переносила грязь и беспорядок буквально на клеточном уровне. Правда, сие качество появилось у неё только пару лет назад. Будучи несносным подростком, когда она ещё жила вместе с родителями, девчонка вовсе не следила за количеством пыли на полках и за раскиданными вещами. Не мудрено, ведь, как правило, Элис приходила домой только перекусить и переночевать. После учёбы она возвращалась домой, чтобы выложить из сумки учебники и пообедать, а затем снова отправлялась за порог, чтобы увидеться с друзьями. Ну а всю грязную работу, конечно же, выполняла мама: к приходу дочери комната ежедневно наполнялась первозданной чистотой. Удивительно, но мать никогда не ругалась на Элис из-за беспорядка. Наверное, поэтому дочь никогда и не задумывалась о том, чтобы сложить вещи в шкаф или пропылесосить под кроватью.

Сейчас всё абсолютно иначе. Каждый вечер Элис проводит лёгкую уборку в тех местах, где она требуется, а раз в месяц проводит тотальную чистку всего жилища. Когда твоя квартира становится для тебя целым миром, в котором ты проводишь всё своё время, не выходя оттуда ни на секунду, хочется поддерживать в нём чистоту. Кто захочет жить в пыльном мире, украшенном горами мусора?

На календаре 1 декабря, пятница. После обеда Элис решила позвонить маме, чтобы узнать придёт ли она к ней завтра. Мама знала о такой ежемесячной акции, и по возможности приезжала к дочери в этот день.

— Какие планы на завтра? — с интересом в голосе спросила Элис.

— Вроде никаких. Я помню, что у тебя завтра уборка. Во сколько мне подъехать?

— Наверно лучше начать пораньше, чтобы быстрее закончить… Ты сможешь приехать к десяти утра?

— Да, конечно, — без замедления ответила мама.

— Отлично! Тогда буду ждать! — радостно воскликнула Элис. — Кстати, хотела попросить купить средство для мытья полов и упаковку губок, а то у меня совсем закончилось…

— Хорошо, по пути зайду в магазин.

— Спасибо! Ну тогда до завтра. Люблю тебя, мам, — тепло ответила дочь и положила трубку.

"Наконец-то я помою эти надоедливые пыльные плафоны!" — подумала Лис, устремив взгляд на люстру.

Вечер Элис решила провести за просмотром фильма. Воспользовавшись поиском и прочитав несколько отзывов, она поставила на загрузку фильм, недавно вышедший в прокат. "На глубине 6 футов" — гласила крупная надпись на афише, а отзывы обещали захватывающую историю выживания среди раскидистых горных пейзажей. Приготовив чай и захватив с кухни несколько шоколадных конфет, Элис устроилась на диване и включила телевизор.

Сюжет фильма оказался настолько интригующим, что, даже не смотря на позднее время, Элис досмотрела его до последней секунды. Глубоко за полночь, когда из окна можно наблюдать лишь сплошную непроглядную темноту, экран погас, а Элис отправилась в спальню, чтобы встретить там новый день.

Большинство снов, как правило, забываются. Они теряют свой облик ровно в тот момент, когда ты утром открываешь глаза. Бывает что солнце, нагло пробивающееся сквозь задернутые шторы, напрочь стирает все детали ночного "приключения". Но иногда ты случайно встречаешь элемент забытого сна в реальной жизни, и тогда память сама выдаёт тебе обрывки сюжета. Так, увидев по телевизору рекламу кошачьего корма с рыжим Барсиком в главной роли, можно вспомнить сон, в котором точно такой же кот был подарен тебе родителями; а внезапно написавший на почту старый друг, с которым вы не виделись уже долгое время, сможет пробудить воспоминания о том, как вы вместе с ним во сне проводили весёлый пикник на солнечной опушке леса, поедая при этом спелые фрукты и запивая домашним компотом. Но это лишь детали, так называемые осколки снов.

Что же на самом деле произошло там, на залитой солнцем опушке леса? Над чем так задорно смеялись друзья, схватившись за животы и катаясь от смеха по клетчатому покрывалу? И наконец, чья же мама сварила этот наивкуснейший компот? Иногда можно попробовать выстроить полную цепочку событий. Правда занятие это подобно складыванию слова "бесконечность" из кусочков льда: как всегда несколько кусочков, так и так не подходят по размеру, а в нашем случае — по смыслу. Но, всё же, потрудившись, можно собрать этот пазл в одну картинку, и уже тогда сюжет этого сновидения надолго врежется в твою память.

Так случилось и в этот раз.

Иногда за одну ночь мы можем прожить целую жизнь…

Элис дрожала от холода, ледяной ветер пронизывал насквозь хрупкое тело девушки. Специальная экипировка, состоящая из термобелья, толстовки и пуховика всё же плохо защищала от мороза. Давление не позволяло нормально дышать, от чего начинала кружиться голова. Тяжесть припасов в рюкзаке за спиной прижимала к земле и делала каждый шаг невыносимо сложным. Небольшая команда альпинистов-новичков совершала восхождение на Эверест.

Выбитые из сил они миновали отметку высотой 5300 метров, на которой находился базовый лагерь.

— Наконец-то, мы в лагере! — крикнул кто-то и повалился на колени.

Почти две недели они двигались к первому лагерю для того, чтобы провести там месяц для подготовки организма к восхождению на вершину. Только после этого времени станет известно, кому уготовано судьбой попытать свою удачу в покорении этой величественной и таинственной горы, а кому суждено вернуться домой ни с чем.

Перед началом восхождения Элис не знала никого из группы, кроме инструктора. При двухнедельном подъёме до лагеря тоже было не до разговоров. Но сейчас, когда они обосновались здесь надолго, можно было попробовать завязать новые знакомства. По истечении этого месяца Элис удалось наладить дружеские отношения с несколькими ребятами из группы. В их числе была конопатая девушка с зелёными, словно два маленьких изумруда, глазами на большом белом лице. Её волосы были настолько рыжими, что сравнить их можно было лишь с пламенем, которое то и дело разгорается, подгоняемое ветром. Ей богу, если бы она жила в средневековье, её бы одной из первых сожгли на костре, вот на сколько она была рыжей! Кристи, так её звали, постоянно рассказывала о своих многочисленных увлечениях, среди которых были и горные лыжи, и сноуборд, в летнее время заменяющиеся на водные лыжи и сёрфинг; она постоянно путешествовала по миру и в каждом новом месте всегда старалась оставить свой след: она занималась благотворительностью, и это не всегда была финансовая помощь, даже напротив, зачастую это была работа волонтёром, дабы любыми способами помочь нуждающимся. И действительно в разных точках планеты Крис запоминали как самую добродушную туристку, и всегда были рады приютить у себя снова. Попробовать свои силы в покорении Эвереста для неё было таким же спонтанным решением, как и всё остальное в её жизни. Однажды, находясь в Африке, она познакомилась с другим волонтёром, который то и дело нахваливал такое экстремальное увлечение, и норовил всучить ей контакты инструктора, с которым он совершил своё первое восхождение. Вернувшись из Африки Крис без тени сомнения набирала номер инструктора и умоляла записать её на ближайшую экспедицию, на что инструктор, спустя десять минут разговора, согласился. Так она и оказалась здесь укутанная в ярко розовый пуховик.