Распахнув дверь, её тело обдал мороз. Март по-прежнему притворялся зимним месяцем. Элис оглядела заснеженную улицу и грустно вздохнула. Никаких намёков на присутствие кота не было. Она могла бы пойти искать его, но лёгкая пижама и домашние тапочки не были лучшим снаряжением для таких прогулок. Элис ещё несколько минут простояла в дверном проёме и вернулась в подъезд.

Девушка решила ещё раз обыскать все этажи. Ей встречались приоткрытые двери, ведущие в коридор на несколько квартир, и Элис отчаянно заглядывала туда, надеясь увидеть рыжее тельце. Она проверяла каждый уголок, но так и не отыскала друга.

Вернувшись на свой этаж, её сердце колотилось как сумасшедшее. Виной тому было не только огромное количество пройденных ступеней, но и накативший вдруг поток адреналина. Только сейчас она осознала, что вышла из квартиры, позабыв про свои страхи. Паника подступила к горлу и дрожащей рукой она схватилась за ручку, чтобы поскорее вернуться в зону комфорта.

Но дверь не открылась. Наспех толкнув её в момент выхода, Элис захлопнула эту старую деревяшку, и теперь лишилась возможности вернуться домой. Она судорожно дёргала ручку, в то время, пока нарастающее волнение начинало сковывать её тело.

Оставаться под дверью на ночь было не лучшей идеей. У Элис с собой не было телефона, чтобы вызвать отца на помощь, но даже если бы он сейчас оказался в её руке, она всё равно не смогла бы никому позвонить.

Оставив, наконец, непослушную ручку, Элис облокотилась на стену и сползла по ней, очутившись на корточках, и устремила свой взгляд в сторону квартиры Кэтрин. Непонятно, о чём она думала, когда подошла к её двери и начала нажимать на кнопку звонка, ведь подруги не было дома, и Элис прекрасно это понимала. Но отчаяние было настолько велико, что другого выхода она не нашла, и поэтому продолжала звонить в пустую квартиру.

Спустя пару минут противного звука, Элис услышала неторопливые шаги по ту сторону двери. С характерным щелчком человек внутри открыл замок и распахнул дверь.

На пороге стоял сонный мужчина, от холода кутался в халат и одаривал девушку вопросительным взглядом. Мужчина средних лет, на тёмных волосах слегка проступала седина, а его серые глаза были покрасневшими, и это говорило о том, что настойчивый трезвон в дверь вытащил его из кровати.

"Надеюсь это отец или какой-то другой родственник Кэт. Не хватало мне сейчас встретиться с вором или маньяком", — думала Элис.

Она была удивлена и в то же время напугана. Помимо страха незнакомых людей, девушка не на шутку испугалась за жизнь и безопасность подруги и её квартиры. Звоня в дверь, она и не рассчитывала, что ей откроют, поэтому просто продолжала жать на кнопку от безысходности. Но сейчас, когда дверь открыта, а перед ней стоит незнакомый мужчина, пора уже было что-нибудь сказать, а не просто таращить в него шокированный взгляд.

— Добрый вечер, а Кэтрин дома? — Первое, что пришло ей в голову.

Мужчина протяжно зевнул, нелепо пытаясь прикрыть рот рукой.

— Извините, но я не знаю никакую Кэтрин, — после пары секунд раздумий сказал мужчина, и, увидев, что от этих слов Элис изменилась в лице, продолжил: — Девушка, с вами всё в порядке?

— Молодая девушка, блондинка. Она живёт в этой квартире… — дрожащим голосом проговорила Элис.

— Послушайте, я живу здесь уже больше десяти лет, и никаких блондинок в этой квартире не видел.

Глаза начало щипать от понемногу скапливающихся в них слёз. Элис не могла поверить в услышанное, ей хотелось накричать на мужчину и ворваться в квартиру подруги, но она продолжала неподвижно стоять, охваченная ужасом.

— Простите, видимо я ошиблась. Доброй вам ночи, — сдавленным голосом сказала она и поспешила отвернуться, чтобы не показывать слёз.

Мужчина хмыкнул, и, ничего не ответив, начал закрывать дверь. В этот момент Элис поняла, что лишает себя последнего шанса попасть в квартиру.

— Постойте! — выкрикнула она, резко повернувшись в его сторону. — Вы не могли бы мне помочь? Моя дверь захлопнулась, и я не могу её открыть.

Мужчина вышел из квартиры и начал осматривать дверь, а затем громко вздохнул и поплёлся домой. Элис услышала, как он начал копаться в шкафу и греметь инструментами, а через минуту вновь оказался перед объектом взлома и принялся за работу.

— Спасибо вам огромное, я уже была готова ночевать в подъезде, — улыбнувшись спасителю, сказала Элис. — И простите, что разбудила вас.

— Всё в порядке, доброй ночи, — ответил он, и, зевая, вернулся в свою квартиру.

Элис оказалась в квартире и наконец, позволила телу расслабиться. Всё это время оно находилось в жутком напряжении от всей этой ситуации и обстановки, от того, что она находилась вне зоны комфорта и столкнулась с незнакомцем. Но сейчас девушка была искренне рада тому, что всё обошлось, и, улыбаясь, наслаждалась теплом родной квартиры.

"Это оказалось не так-то сложно", — думала Элис, вспоминая своё приключение.

Она ни как не могла поверить, что отважилась выйти из квартиры и даже пообщаться с "чужаком", но в то же время очень гордилась собой. Лёгкая радость поселилась в её душе.

Но, к сожалению, это продолжалось не долго. Ровно до того момента, как она вспомнила, ради чего выскочила из квартиры. Приятные ощущения резко сменились грустью.

В этот день Элис потеряла сразу двоих друзей.

— Дорогая, с тобой всё в порядке? — из телефонной трубки доносился обеспокоенный голос матери.

— Феникс сбежал, — ответила Элис и не смогла сдержать слёз.

— Какой ужас… Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но пожалуйста, постарайся поменьше расстраиваться. Как это произошло?

— Я услышала шум за дверью, и решила проверить. Но как только я открыла дверь, он выбежал из квартиры и бросился от меня прочь, — всхлипывая, говорила Элис.

— Ты искала его?

— Да, но безуспешно. Обыскала весь подъезд, но он словно испарился. А ещё эта дверь, и незнакомец в квартире Кэт… Мама, я схожу с ума! — рыдая, кричала в трубку дочь.

Скрывать правду больше не было сил. К тому же ей так хотелось выговориться, поделиться своими переживаниями и мыслями. Но поверит ли мама во все её слова?

Лис рассказала матери всю историю с самого начала. О том, как Ник появился в её жизни, как снился ей, а затем и вовсе оказался в её квартире. Она в мельчайших деталях рассказывала, как встретилась с Кэтрин, раскрыла тайну возвращения Феникса.

— А потом Ник ушёл, и больше не появлялся. И вместе с ним из моей жизни ушло всё то, что он мне подарил, — закончила свой рассказ девушка.

Мама молчала. Получив так много новой информации, она не знала, как реагировать, какие слова подобрать для продолжения разговора. Она поняла лишь то, сколь многого не знала о дочери, не знала, какие переживания терзают её душу, и какой сказочный мир она выстроила вокруг себя, втайне от родителей.

— Простите, я врала вам с отцом, но лишь потому, что боялась, что вы мне не поверите, — грустно сказала Элис, прервав продолжительное молчание мамы.

— Я стараюсь тебе верить, но не могу. Ты ведь понимаешь, как это всё звучит? Просто встань на моё место. Я думаю, что ты пережила большой стресс, а вся эта история, придуманная тобой, помогала тебе с ним справиться…

— Но ведь Феникс! — Элис резко перебила монолог мамы. — Ты ведь сама видела его! Я не могла его придумать, а теперь его нет!

— Он просто сбежал…

— А летом он просто умер! Мне кажется, или с того света не возвращаются? — в её голосе начали появляться нотки язвительности.

— Я верю в то, что он мог выжить после падения. История о том, что он жил у женщины, которая ухаживала за ним, звучит правдоподобно, в отличие от всего остального, — мама говорила спокойным тоном, невзирая на нападки дочери.

— Давай закончим этот разговор, зря я вообще рассказала тебе.

Элис не хотела продолжать, это было бессмысленно. Она ждала поддержки, надеялась, что мама поверит ей, но столкнулась лишь с непониманием с её стороны. В трубке повисла тишина, а душу девушки начала заполнять неизмеримая тоска.