— А я её защищал! — досадно воскликнул Алекс. — Всё! Не посмотрю, что она девчонка.

Джон пригляделся и увидел небольшой механизм с драгоценным камнем, агатом, внутри, слегка сияющим, и встрепенулся:

— У них тот самый камень! В нём сила Сердцевины! Нужно немедленно отобрать его! Бежим!

Ребята, не сговариваясь, рванули со своих мест, стремительно спустившись по лестнице, и выскочили из дома, представ перед знакомыми лицами. Напротив них по ту сторону стояли бритоголовый Борис, страшный от шрамом Фёдор, нахмурившаяся Феодора, проклиная подростков взглядом, сама Красная «К» в обтягивающем костюме, мужчина с девушкой, которых уже встречали ребята, когда переместились через портал, и черноволосая Даша. Последняя крепко держала в руках необычный и на вид тяжёлый механизм с двигающимися кольцами и едва сияющим от силы агатом в центре. А рядом с ней на коленях с перекошенным лицом сидел привязанный Макар, её старший брат, не понимая происходящего. Несколько грозных мужчин закрыли собой нанимателей, грозно глянув на Джокера перед ними.

Юные маги и воин грозно встали в одну шеренгу, сжав воинственно руки в кулаки.

— Я предупреждал тебя, Дарья, — хладнокровно начал Джокер, ловким движением достав пару игральных карт. — Не переходить мне дорогу.

— Искренне прошу прощения за непослушание, — исковеркала лицо Даша в подобии ложной печали. — Но находка Артефакта в корне поменяло всё. Великие будут в не себя от счастья, когда я им отдам Ключ и силу очередного Артефакта! Мои мучения на Земле подойдут к концу.

— Ты будешь мучиться на Земле до самого конца, — низко и устрашающе пообещал Джокер. — Ты подписала себе приговор в тот самый момент, когда согласилась помочь Великим. Но я избавлю тебя от страданий и прикончу прямо сейчас.

Джокер резким движением бросил несколько карт вперёд. Те, ловко увернувшись от грозных мужчин, обогнули экстрасенсов и вдруг врезались в красный жезл. Красная «К» ловко крутанула его, заслоняя Дашу и Макара.

— Что происходит, Даша? — вопрошал последний. — Что ты делаешь? Ты с ума сошла? Отпусти меня немедленно! Что тебе надо?

— Не волнуйся, братец, — улыбнулась Даша, приседая рядом с ним и разворачивая кольца в механизме, который держала в руках. — Я сделаю тебя сильнее… если, конечно, ты выдержишь.

Глаза Макара чуть не вылезли из орбит от страха. А в этот момент мужчина по имени Александр, высокий стройный бывший полицейский, присел и прикоснулся ладонями к земле. Рядом с ним неумолимо росла необъяснимая куча глины, вырываясь из самих недр. Через некоторое время перед мужчиной стояло нечто похожее на голема, кривое, перекошенное, но устрашающее.

— Анастасия, — тихо обратился он к стоящей рядом девушке с лохматыми волосами и в грязной одежде, а взгляд её казался пустым и неживым.

Алекс, узнав её, ведь именно она хотела напасть на неё в лечебнице, передёрнул плечами. Анастасия медленно обошла вокруг глины, нежно поглаживая существо по подбородку

— Кусочек души — и ты как живой, — пробурчала она, и голем внезапно зашевелился, двинулся вперёд, выпрямился и скорчил лицо в злой гримасе.

— Ну, и в чём наша задача? — поднялся с земли Александр, внимательно изучив ребят впереди.

— Не дать им помешать Даше, — тут же ответил Борис, доставая из-за пазухи два кинжала с кольцами.

Хранители стихий и Эрик с Алексом невольно переглянулись, поражённые увиденным.

— Их задача помешать нам, — тихонько заговорила Анжелика, сглотнув. — А наша какая?

— Помешать им, — бросила Оксилия и ринулась вперёд, не раздумывая.

Оставшиеся ребята охнули. Алекс тут же припустился следом и нарвался на первого попавшего на пути телохранителя. Эрик вызвал ледяной меч и набросился на оторопевшего мужчину в тёмном.

— Надо немедленно отобрать у Даши агат, — произнёс Джон. — В нём сила Сердцевины!

— Ключ наверняка тоже у неё, — добавила Луиза.

— Ключ — мой, — грозно вставил Джокер и бросил ещё несколько карт во врагов.

Оксилия ловко увернулась от налетевших на неё двух мужчин и выставила руки в стороны экстрасенсов — множество мелких камней устремились на тех. Феодора прикрылась плащом, Борис — руками, а Фёдор бросился в сторону, пока Красная «К» отбивала их жезлом.

Эрик совершил несколько выпадов в сторону охранников, но те ловко уворачивались. Затем рыжий открылся, и один из недругов схватил его за ворот кофты, заставляя выбросить меч. Алекс разогнался и с силой врезал того ногой. Мужчина налетел на своего сородича позади, повалившись назад. Высокий голем грозно шагнул вперёд, едва не задев Эрика. Рыжий отскочил и принялся покрывать ногу монстра льдом

Луиза отправила в сторону недругов воздушного дракона. Тот обвил кольцами ближайшего телохранителя и резко отшвырнул его в сторону. Анжелика отправила водного — тот запустил одного недруга в пузырь.

Джон быстро проскочил мимо сражающихся и предстал перед грозным Фёдором. Мужчина оскалился и достал из-за спины шипастое лассо. Удар — Джон уклонился. Ещё удар — парень едва отскочил. Взмах — Джона поднырнул, всё же ощутив боль в предплечье. Стиснув зубы, он подскочил к экстрасенсу. Тот схватил его за горло, стискивая.

— Прекрати, Даша! Не надо! — кричал Макар, наблюдая за действиями сестры.

— Ты мне ещё спасибо скажешь, — произнесла она и положила одну руку на голову брата, а другой стиснула агат в руке.

Драгоценный камень засиял ярче прежнего, и от него вышли полупрозрачные ленты, закрутившиеся вокруг руки Даши, затем они обвили её шею и, в конце концов, добрались до головы напуганного Макара. Парень невольно запрокинул голову, и его газа заискрили. Вены окрасились в яркий цвет, и сердцебиение участилось в разы. Даша нахмурилась, едва удерживая мощь, и терпеливо перенаправляла силу в тело брата.

Джокер ловко оттолкнул грузных мужчин, расчищая себе путь, и столкнулся с глиняным големом. Поднырнул под удар чудовища и резанул картой. Чудовище на миг обомлело, не понимая, что случилось. Его верхняя часть медленно съехала вниз и повалилась на не успевших отреагировать Эрика и Алекса. Джокер устремился дальше, оттолкнул Александра и Анастасию и встретился тет-а-тет с Красной «К». Женщина воинственно заслонила Дашу.

— Ты сыграла свою роль, — равнодушно произнёс Джокер. — Сейчас самое время отступить.

— Понятие не имею, о чём ты говоришь, — невозмутимо донеслось под белой маской.

Оксилия перехватила удар Феодоры. Женщина потянулась за цепью, висящей на боку. Но девушка ловко схватила руку той, ухмыльнувшись. Борис набросился на Оксилию с двумя кинжалами. Девушка отскочила в сторону и толкнула в открывшуюся спину экстрасенса. Мужчина неловко повалился на Феодору, но удержал их обоих на ногах. Оксилия снова набросила на тех камней и заметила Джокера рядом с Красной «К», а за ними Дашу, сосредоточенную на передаче сил. Она приметила сумку на боку той и догадалась.

Оксилия ловко подскочила к Джокеру и хотела подставить подножку, но мужчина схватил её за горло, даже не взглянув. Красная «К» разбила жезл на две части с острыми наконечниками и набросилась на Джокера.

Джон с силой врезал ногой по Фёдору. Мужчина скривился от боли, выпуская парня из рук. Парень одним грациозным ударом свалился ног навзничь ногой. Огляделся и увидела Оксилию с Джокером. Недолго думая, он бросился на помощь.

Луиза и Анжелика разбежались в две стороны и направили своих драконов к самой Даше, пока Эрик и Алекс выбирались из-под завала всё ещё живого голема. Рыжий мгновенно превратил верхнюю часть в того ледышку и устало повернулся: перед ним возвышалось ещё два кривых, но устрашающих голема, а неподалёку Александр с Анастасией создавали третьего. Эрик досадно застонал и бросился в сторону от удара. А Алекс нехотя решил помочь.

Водный дракон Анжелики ловко нырнул под удар Красной «К», обрызгав хвостом ближайших недругов и Оксилию с Джоном, а головой врезался в грудь Даши. Девушка вскрикнула, не ожидая, но удержалась на месте, промокнув. Оксилия ударила ногой Джокера, и тот выпустил её, перехватывая два жезла Красной «К». Он выхватил оружие женщины и воткнул в землю с двух сторон. Джон отшатнулся вместе с Оксилией, испугавшись, а вот настрой женщины в красном скрывала маска.