— Сейчас я всем покажу, кто в этом городе на самом деле самый сильный, — злобно прошептала Эмма с усмешкой в голосе. — Ты будешь опозорена, Великий Лжец.

Внутри зашевелился горячий злобный и густой туман, медленно и стремительно набирая свою мощь и стремясь всё выше и выше. Крепко сжала руку в кулак, отходя от Эммы и глянув на неё с таким гневом, что даже эльфийка на одно мгновение опешила. Я развернулась и отсчитала десять шагов, остановившись. Голоса вихрем взметнулись, но я мысленно загнала их обратно вниз, размяв кисти рук и повернувшись к Эмме. Сильнейшая злость внутри меня заполонила часть сознания, прогнав прочь страх, которого значительно стало меньше. Я невольно подняла глаза на то место, где сидели друзья, и улыбнулась своей мысли.

Сдаться? Да ни в жизни.

Эмма одним грациозным движением достала из-за спины лук и вложила в него стрелу, встав в воинственную позу и злобно усмехнувшись. Я глазами нашла обещанное ведро с водой неподалёку и нащупала рукоятку кинжала на боку. Волнение вдруг на миг вернулось, холодными когтями сжав сердце, ноги подкосились. Тут же подумала о словах Эммы, и резко поднявшаяся злость прогнала все лишние чувства.

Прогремел рог, и я ринулась в сторону — тут же плечо пронзила невыносимая боль. Я охнула, едва не упав, и тут же осмотрела рану, но её там не было, как и стрелы. Стиснула зубы, сдерживая подступившие от боли слёзы и видя веселоё лицо абсолютно спокойной эльфийки. Злобно прищурившись, я аккуратно нащупала рукоятку кинжала, ощутив неприятное покалывание, — и отмахнулась. Рано.

Я размяла плечо и увидела ещё одну летящую стрелу. Не успела отреагировать, как боль пронзила уже ногу. Я невольно упала на одну колено, охая. Эмма рассмеялась, расправив руки от удовольствия. Я сжала руки в кулаки и заставила себя подняться. Нога немного подрагивала, но гнев держал меня.

Эмма заправила лук ещё одной стрелой, а я, приготовившись, резко побежала на неё, прихрамывая. Эльфийка выпустила стрелу. Мнимая чьим-то голосам, я с силой махнула рукой — порыв ветра отбросил её в сторону. Эмма на секунду удивлённо замерла, но через мгновение уже выпустила следующую стрелу. Я машинально снова махнула рукой. Стрела вильнула в сторону. Затем я резко замерла и сомкнула руки вверху. Столп песка мгновенно накрыл растерявшуюся Эмму. Однако она успела выпустить стрелу. Та с силой вонзилась снова в моё плечо, упав и не оставив раны. Но от боли и удара я невольно повалилась назад, охая.

Видя, что песок ещё стоял полукругом, поспешила подняться, отползая. И сразу в то место, где я была секунда назад, попала стрела. Снова ринулась в сторону. Очередная стрела врезалась в землю. И тут Эмма выскочила из песка, оказываясь совсем рядом. Удивлённая эльфийка вытащила из-за спины стрелу и замахнулась в ручную. Я на рефлексах перехватила её руку. Замечая, что зрители не видели нас за поднявшимся песком, моя рука невольно крепко сжала шею лучницы. Эмма удивлённо воззрилась на меня, пытаясь избавиться от хватки.

«Показать всем, как ты сильна, кто ты на самом деле», — вдруг раздалось совсем близко, и я испуганно отшатнулась, отпуская Эмму, поражённая, что голоса оказались так близко.

Невольно оглянулась в их поисках. Тут Эмма схватила меня и безжалостно воткнула стрелу в руку, отчего я закричала. А затем отбросила в сторону. Пыль нехотя осела, и зрители, увидев нас, довольно загудели, пока я стонала на земле. Перевернулась на спину и увидела замахивающуюся лучницу. Машинально скрестила руки, защищаясь, и эльфийка ударила по невидимому ветряному щиту — её мигом отбросило на несколько метров.

Пока лучница приходила в себя, я поднялась и вытянула руку в сторону воды, стараясь не думать, как я это делала, ибо боялась, что тогда все силы просто исчезнут. Вдруг ощутила потеплевший сапфир на груди, и стихия воды, подчиняясь, красивыми лентами поднялась из ведра, окружив меня. Целительная вода легонько коснулась меня, и я ощутила прилив сил. Удовлетворённо вздохнула и резко выставила руку. Летевшая в меня стрела попала в пузырь, замерев. Ещё раз — другая стрела утонула в воде. Ловко увернулась от третьей, подхватывая азарт и смеясь вместе с голосами.

Талисман вдруг засиял, и я, коснувшись его, злобно отбросила руку, ощутив ожог. Водная стихия в один миг вся брызнула во все стороны, освободившись от моей власти. Я растерянно огляделась и увидела три летящие стрелы. Машинально вкинула руки, но те были слишком близки — вместе со стрелами отбросило и меня. Корчась от боли, я заставила себя подняться. Эмма ходила со злобной гримасой вокруг меня и держа наготове лук со стрелой.

— Водная стихия не подчиняется хаосу! — закричала эльфийка, и я нахмурилась, ощущая необузданное желание наброситься на неё. — Может, ты действительно Великий Дух, но тогда ты принесёшь этому миру только уничтожение! — Я сжала больное плечо, не спуская с Эммы глаз. — И я, Эмма Зоркий Глаз, избавлю всех нас от нечисти! Я принесу мир в эти земли! Ну, так не противимся своей участи, Великий Дух!

И она бросила в меня стрелы, одновременно приближаясь ко мне. Не имея сил двинуться с места, я зажмурилась, чувствуя боль от каждой, и упала на колени, схватившись за голову.

Как же мне это надоело. Как же меня бесила постоянная ложь, как же раздражал круглосуточный страх и как сильно я ненавидела каждого зрителя, каждого эльфа и чародея, которые пришли ради развлечений, ради необыкновенного шоу!

Я злобно скрипнула зубами, ощущая давление огненных неумолкающих голосов в голове, голосов, твердящих, что хотят лишь помочь мне, что готовы сделать всё ради меня, что помогут мне «избавиться от всех этих влицемеров и невежд. Они познают нашу силу, они познают твою силу! Дай нам волю! Только дай нам волю!»

Я закричала, пытаясь заглушить эти крики в голове, пытаясь прийти в себя и найти тонкую нить, за которую можно было крепко ухватиться. Подумала о Джейке, ведь именно мысль о нём меня всегда успокаивала, но огонь безжалостно подсунул исковерканные воспоминания последних событий. Джейк лгал мне! Он бессовестно лгал с самого начала! Может, он и обещал всё рассказать после турнира, но почему это не может быть очередной ложью? Он настоящий актёр со своей личной маской! Как можно любить маску?

Пламенный шторм разросся до невозможности, поглотив все мои мысли и только крича и крича о своём существовании. Низкие голоса взорвались внутри меня, и я обессилено утонула в горячей мгле, жадно облепившей меня со всех сторон, словно голодный дикий зверь.

«Подайся гневу!»

***

Сильнейший огненный буран с громким звуком взорвался на арене, с невероятной силой отбросив юную Эмму, и разрушил весь её невидимый щит, обжигая своей ненавистью. Эльфийка закричала от боли, и зрители вскочили со своих мест, испуганно и с криками замечая треснутый купол — то единственное, что стояло между ними и пламенем. Некоторые благоразумно побежали прочь, боясь, что щит вот-вот разрушится и уничтожительная стихия доберётся и до них.

Когда пламя немного стихло, в самом его центре возвышалась хрупкая фигура девушки, поглощённой пламенем. Стихия медленно текла по её венам, сияя, неустанно пожирая одежду и ярко засияв в районе сердца. Огненные линии стремительно понеслись к кончикам пальцев, к лицу и взметнули несколько прядей. Кэтрин открыла полные тьмы глаза и любопытно наклонила голову.

— Вот мы снова вышли в свет! — из её рта вылезла целая армада низких ужасающих голосов. — Какой ход на этот раз будет за вами?!

Королева Эллая медленно поднялась со своего места, тревожно и поражённо уставившись на пугающую сцену. Некоторые из участников смело бросились на помощь лучнице, другие попытались задержать Кэтрин, но последняя лёгкими взмахами руки отбрасывала огненными волнами смельчаков, всё продолжая утробно смеяться от их тщетных попыток.

— Великая Сила, Кэтрин! — испуганно закричала Катарина, не веря своим глазам. — Эмме нужна помощь! Она же убьёт её!

— Ваше величество! Эллая! — закричал Джейк. — Если вы сейчас же что-нибудь не предпримите, ваша дочь сильно пострадает!