«Я не всякому показываюсь, предпочитая находиться незримым для тех, кто не хочет, чтобы его застукали в совершении деяния», — спокойно донеслось от нашего гостя, и волк слегка оскалился.

— А мы чем заслужили? — прищурившись, спросил Ян, всё же спрятав меч, но продолжая держать его за рукоятку.

Я ощутила слабую злость волка, а затем и лёгкую усмешку.

«Вы одинокие путники в столь тёмный час, а я слежу за порядком ночью. Я буду всегда рядом, что бы вы ни задумали».

— Мы просто идём в город эльфов, Лонакар, — спокойно рассказал волку Джейк, отчего я удивлённо воззрилась на него. Так просто рассказать буквально первому встречному обо всём — он не переставал меня удивлять.

— И зачем ты рассказал? — злобно переспросил Ян, который, видимо, тоже был этому не рад.

Джейк лишь выставил руку, мол, спокойно, всё под контролем.

«Через границу да в полную Анулу, — голос волка показался загадочным и удивлённым. — Будьте осторожны. Оборотни-волки сейчас не всякому доверяют, ибо научены горьким опытом. И вы идёте как раз к празднику. В Лонакаре близится День Очищения».

— Ого! День Очищения! — воскликнула Катарина, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от непонятной мне радости. — Я и забыла! Столько читала об этом празднестве!

— А я никогда и не слышал, — хмуро отозвался и Ян.

«Удачи вам. Я всегда буду рядом», — спокойно и мягко произнёс чёрный волк напоследок, а после тут же растворился в чёрном полупрозрачном дыме.

Я снова ощутила чью-то тёплую ладонь у себя на щеке, а затем ласковый ветер снова взъерошил волосы, и это заставило меня улыбнуться. Не уверена, что другие тоже ощущали это, не знаю, почему именно меня ласкал ветер, но прикосновения Ночи я чувствовала так же хорошо и яро, как если бы касалась Джейка.

— Мы попадём на День Очищения! — радостно визгнула Катарина, похлопав в ладоши, и Ян с Джейком одновременно шикнули на неё. Девушка тут же потупилась и прошептала: — Извините. Я просто не верю нашей удаче!

Джейк привычно зачесал волосы назад и махнул рукой, чтобы мы продолжали идти. Мы не стали противиться и снова двинулись в путь, а я ясно ощущала присутствие Ночи неподалёку. От этого, как я вдруг заметила, мне стало очень спокойно, и даже всё продолжающие мелькать среди деревьев гамадриады больше не беспокоили меня.

— Что это за праздник? — спросила я Катарину, поравнявшись с ней.

— О, это чудесный праздник у эльфов, который проходит раз в пятьдесят лет! — с радостью и трепетом начала рассказывать Катарина, словно только и ждала, пока кто-нибудь задаст ей этот вопрос. — В определённое время в так называемом месте Перерождения рождается дева-феникс. Я читала легенду, что эта дева-феникс спит все пятьдесят лет, а потом просыпается, танцует и тут же умирает, возрождаясь вновь в виде маленькой девочки, которая снова засыпает. Умирая, дева отправляет во все стороны магические стрелы, которые летят сквозь любые строения, пока не упрутся в живое существо или растение. Эти стрелы награждают того, в кого попали, либо хорошей энергией, либо плохой. В легенде говорилось, что одна стрела попала в безрукого старого ведьмака, который всегда помогал всем, не отказывая, а вторая — в воришку бездельного. И вот у первого отросла рука и здоровье стало крепче, а вор слёг со страшной болезнью. Тогда ему никто, кроме старика, не помог.

— Воров никто не любит, — поделился мыслью Ян. — От них ничего хорошего не жди.

— Получается, — задумчиво начала я, — дева-феникс скоро проснётся и выпустит свои стрелы? И как далеко они летят?

— Очень далеко! — ответила Катарина. — Но чем дольше они летят, тем меньше магической энергии у них остаётся.

— И они попадут в нас? — ужаснулась я, подумав о том, что не могла с полной уверенностью сказать, что была такой же хорошей, как тот старик из легенды.

— Очень надеюсь! — не разделяла мой ужас девушка. — За несколько дней до Дня Очищения эльфы проводят соревнования между своими и чародеями. Первая тройка победителей будет находиться ближе всего к месту пробуждения девы-феникс и первые поймают магические стрелы.

— Но стрелы ведь могут навредить, — настаивала я на том, что в этом мало что хорошего. — Как можно быть настолько уверенным в том, что стрела не принесёт какую-нибудь отвратительную болячку?

— Это спроси у чародеев и эльфов, — пожала плечами Катарина и тут же добавила: — Но я и сама бы с удовольствием поборолась за место, если бы умела сражаться. Я читала, что там довольно сильные соперники, а самая опасная — это Эмма, которую прозвали Зоркий Глаз. Говорят, она уже побеждала и такую опасную эльфийку ещё никто не встречал.

— Великая Сила, откуда ты всё знаешь? — удивлённо покосился на девушку Ян. — Меня это уже начинает пугать!

— Я просто много читаю! — усмехнулась девушка. — А ещё пользуюсь новостной лентой Ищеек. Витэго — первый город, который узнаёт последние новости!

— Ищейки очень хитрые и верно служат Великим Магам, и меня, признаться, они очень сильно напрягают, — произнёс Ян.

— И тем не менее они строго следят за порядком на всём Ялмезе, в то время как Стражи Света только в Витэго, — уверенно дополнила Катарина. — Благодаря Ищейкам мы поддерживаем связи с другими городами.

— С другими городами? — невольно переспросила я, вдруг подумав, что совсем ничего не знала об этом, и со злостью вспомнила Рудольфа и Королеву Лидию, которые хотели запереть меня в Витэго.

— Ты же не думала, что на Ялмезе только один город, — усмехнулась Катарина, и я невнятно пробормотала, что Грэй что-то там рассказывал. — Их несколько, и они…

Катарина резко замолкла, потому что идущий впереди Джейк остановился. Мой друг огляделся, потоптался на месте, около деревьев и хмуро хмыкнул.

— В чём дело? — нетерпеливо спросил Ян, уже схватившись за рукоятку меча.

Джейк повернулся к нам и узрел наши настойчивые, встревоженные и полные недопонимания лица, а затем смущённо зачесал волосы назад, отчего я усмехнулась, ощутив желание потрепать его по голове.

— Я просто подумал, что нам следует переждать окончание ночи, прежде чем мы выйдем к границе, чтобы Анула, наконец, скрылась, — объяснил свою остановку Джейк. — До границы осталось относительно недолго. Переждём здесь.

Джейк подошёл ближе ко мне, разогнав Катарину и Яна в стороны, достал свой меч и неглубоко воткнул в землю, после чего огляделся.

— Расходимся в поисках веток для костра, — произнёс он и, развернув меня за плечи, взял за руку, уводя в лес. — Встречаемся здесь.

Я невольно обернулась, чувствуя, как начали краснеть щёки, и увидела стоящих и пожимающих плечами Катарину и Яна, которые так и не поняли толком, что случилось. Джейк увёл меня подальше от места нашего отдыха и прислонился к дереву, отпуская мою руку. Я немного неловко оглядела землю в поисках веток, а затем так и уставилась на стоящего и смотрящего куда-то Джейка.

И что это было? Мне кажется или Джейк специально прервал нашу беседу, придумав отдых перед границей? Неужели до неё было не так уж далеко?

Джейк, наконец, заметил меня, повернувшись, и потрепал по голове, отчего я недовольно отбросила его руку и сама сделала то, что давно хотела: растрепала его блондинистую шевелюру. Парень рассмеялся, уворачиваясь.

— Всё-всё, хватит! — воскликнул он, хватая меня за руки. — Ты победила!

— Мы вроде как должны искать ветки для костра, — решила напомнить я ему.

— А, это, да, — парень глазами пробежался по окружающим нас деревьям.

— Вот только не говори, что всё это придумал.

— Придумал? Нет, конечно, нет, — как-то слишком неправдоподобно произнёс мой друг, улыбнувшись, как Чеширский кот.

В ответ я тихо рассмеялась, не сдерживаясь, и Джейк, глядя на меня, усмехался, понимая, что он меня не одурачил. Успокоившись, я настойчиво вырвала свои руки из его хватки и задумчиво прошлась между деревьями, радостно думая о том, из-за чего Джейк придумал всю эту историю. Моё сердце так сильно стучало, что я не удивилась бы, если бы парень всё слышал.