– Надолго? Ты целый день, что ли, хочешь проспать? Нельзя так долго спать, враги же рядом.

Она еще не понимала, а он уже потерял силы, чтобы объяснить. Теперь волшебнику оставалось только верить в свою спутницу. Хорошо бы уснуть – и проснуться в мире, где нет ни войн, ни чудовищ. Он не станет создавать ужасных морозных великанов или морозить всех подряд. Нет, он бы лучше дарил людям радость. Подарки бы им дарил или еще что-то хорошее делал. Да, было бы здорово…

Старик потерял сознание, а Снегурочка суетилась вокруг его тела в красной шубе, лежащего под деревом.

Толкать сани было трудно, снег уже сошел, и полозья скользили плохо, но маленькая девочка упрямо тащила тяжкий груз: крупного старика, лежавшего на санях без сознания. Как бы ни было здорово путешествовать вдвоем, но сейчас ей нужна помощь. Она упрямо двигалась по направлению к единственному месту, которое знала. К новому городу берендеев – Устюгу. Позади неспешно брело воинство жутких захватчиков в собачьих шапках. Знали ли они, куда идут, или нет, но они тоже приближались к новому городу, нужно было их опередить. По счастью, воинство врага двигалось медленно, они тащили свои многочисленные железные трубы и телеги, набитые тяжеленными каменьями, так что опередить их возможно, нужно только поднажать. Какое же ты выбрал неправильное время для сна, дедуля…

Сегодняшнего утра Тимур ждал с особенным волнением, потому как весь его план, вся его задумка рушились буквально на глазах. Один из учителей, на которых его отец никогда не жалел денег, как-то сказал ему запоминающуюся фразу: «Войско баранов под предводительством льва сильнее, чем войско львов под управлением барана». Тимур решительно поспорил бы с автором этого изречения: хан готов был биться об заклад, что тот никогда не руководил даже отрядом баранов, не то что целым войском. С детства юный Тимур изучал сражения былых веков, представляя, что однажды и ему доведется придумать блестящий план боя, в котором он будет громить врага, во много раз превосходящего его в силах.

А ведь задумка его была правильная, нужно использовать единственное свое преимущество над врагом: количество войск. Так что он еще три дня назад отправил лучшие свои войска, в большинстве своем те, что остались от войска отца, в обход. Пока десятки тысяч его воинов по широкой дуге, чтобы не всполошить врага раньше времени, обходили русское воинство, он тянул время как мог. И он все еще имел минимум двойной перевес в силе. Вот только смелость задумки споткнулась о бытовую глупость тех, кем он верховодил. Хан не учел, что под рукой у него вовсе не вышколенные легионы из империи орла, а сбившиеся в большое стадо дикари. Вчера вечером к нему явилась целая делегация, сплошь состоящая из вождей разных племен, и сообщила ему, что они крайне недовольны той трусостью и малодушием, которые хан Тимур являет перед лицом врага. Дикари оказались просто неспособны понять, что такое тактика, их куда больше волновала собственная воинская честь. Вчера его чуть не свергли, и если сегодня он не обеспечит настоящего боя, то половина его войска может вовсе выйти из подчинения. А если он этот бой обеспечит, то потеряет минимум треть войска. То, что Святогор разделает его дикарей, как хорек – стаю кур, он не сомневался. На самом деле Тимур исподволь даже восхищался своим врагом, он изучал не одну битву, которой руководил гигант, и находил тактические решения богатыря великолепными. Однажды Святогор сказал: «Если не можешь победить честно, все равно побеждай». Это выражение богатыря стало у хана одним из любимых.

Теперь ему оставалось надеяться лишь на то, что вражеский воевода разгадает его замысел. Вне всяких сомнений, богатырь не имел таких проблем с руководством войсками, как сын беглого хана. Авторитет и сила позволяли ему продавить любое свое решение. Хотя, возможно, Тимур идеализирует врага. Вот войско острова Буяна, воины погибшего государства, жаждущие мести; подчинятся ли они любому приказу? Вопрос. Почему-то среди стягов за эти дни он не видел галицкого льва, хотя, возможно, тяжелую пехоту богатырь держит в резерве.

Не может же такого быть, чтобы сам Святогор ни о чем не догадался! Он должен если и не знать точно, то хотя бы чувствовать неправильность ситуации. И если враг разгадает его замысел, он сможет отойти и смять вражеский заслон, оставшийся в тылу. Да, оставшиеся для сдерживания войска он разобьет, но размен будет не в его пользу, к тому же войско русских сможет отступить к какой-нибудь крепости, что тоже осложнит положение. Большинство огненных труб забрали с собой псоглавцы, так что с осадой крепостей у него тоже не так все здорово. А что, если Святогор не догадается? Тогда его дикари ринутся в плохо организованную атаку, смелую, но безрассудную. Положат кучу своих сородичей и бросятся бежать, а он лишится двойного превосходства. А когда он лишится двойного превосходства, тогда уже и русские полки смогут перейти в наступление, и даже с немалыми шансами разбить его. Будь прокляты эти дикари с их безмозглой честью – вся блестящая задумка рушится! А ведь у тех, кого он послал в обход, снабжения почти нет, налегке идут. Если он будет вынужден отступить, они окажутся в окружении. Дрянь, как же все погано.

Тимур оглядывал позиции врага в зрительную трубу и не верил своим глазам. Щитов было много, но копий над ними – куда меньше, а впереди, сверкая доспехами из звездного металла, стоял сам богатырь. Это просто не могло быть правдой; не сегодня и не с ним, Тимуром… Это значит только одно: богатырь все понял, а возможно, и поймал кого-то из засадного отряда. Враг раскрыл его план и начал противодействие. Вряд ли кто-то еще на месте хана мог бы радоваться тому, что всю его задумку раскрыли, но благодаря дикому стечению обстоятельств именно сейчас он был в этом заинтересован более всего. Итак, Святогор не подвел и полностью оправдал свою репутацию, но что было важнее всего, он остался сам сдерживать наступление. Неужели он решил, что и сегодня все будет так же, как и в предыдущие дни? Это ошибка, брат-богатырь, это такая промашка, что ты пожалеешь о ней очень скоро. Или и у его великого врага тоже не все гладко и по какой-то причине тот был просто вынужден остаться сам? Не важно. Судьба решила сделать ему сказочный подарок, и он его не упустит.

Гонцы неслись во весь опор к вождям всех племен с одним приказом: «Сегодня бьем всерьез». Сам же Тимур направлялся к своему кешику, лучшим своим воинам, которых он держал как последний и самый важный резерв. Безусловно, его кешик был не чета тому тугаринскому, сюда пока отбирались те, кто был лишь чуть лучше среднего. Но надо же с чего-то начинать… Тем более задача перед этим отборным соединением стояла не самая сложная: не отпустить Святогора живым. На остальных русских хану плевать, пусть хоть отходят в полном порядке, но опасного воеводу оставлять в живых никак нельзя.

Конники готовили цепи; все знали, как действовать против богатыря, нужно поражать уязвимые места. Гигант только на первый взгляд выглядит неуязвимым, на самом деле это далеко не так, и сотни погибших на различных полях боя богатырей тому порука. Интересно, сколько человек Святогор оставил в заслоне? Наверняка немного, так что фронтальная яростная атака должна сломить редкую цепочку русичей.

Дикари с громкими воплями неслись вперед, на приближающуюся цепочку русских щитов. И вдруг, не доезжая нескольких десятков саженей, передовые всадники начали валиться на землю, а сзади на них летели все новые всадники, создавая давку и неразбериху. Раздался свист стрел, внося еще большую сумятицу в ряды наступающих войск.

«Ну что, мои разлюбезные бараны, давайте, покажите свою честь! Что бы с вами было, если бы вам противостояло все войско врага, а не дай боги, если десятая его часть!»

Копья врагов разили упавших, а тех, кто умудрялся прорваться, сбивал на землю сам Святогор, носившийся вдоль рядов и рубивший редких смельчаков пополам. Волчьи ямы, которые ночью выкопали перед своими позициями русские, собрали кровавую дань с войска хана. И все же, вопреки ожиданиям Тимура, дикари не побежали. Даже неся чудовищные потери, они двигались вперед, начиная теснить русских. Все же иногда воинская честь была полезной, глупо отрицать очевидное. Яростного натиска не получилось, но в битве на измор, при соотношении где-то двадцать на одного, шансов у защитников нет. И вожди племен это понимали, а потому гнали своих сородичей вперед, в атаку. Сам же Тимур, со своим кешиком, обходил позиции врага. Не важно, что там будет происходить на поле боя, рано или поздно его дикари сомнут сопротивление, их задача – не выпустить живым гиганта. Интересно, если бы Святогор увидел, как он совершает обходной марш, бросил бы своих воинов на смерть и бежал бы? Вполне возможно, что да, но сейчас, в пылу схватки, богатырь еще вряд ли сумел полностью понять, что происходит. Скорее всего, вражеский воевода еще надеется продержаться до вечера и лишь затем отступить. Будь на месте Тимура кто-то чуть менее уважительно относящийся к своему сопернику, возможно, это и сработало бы.