– А ты кто? – Магог все еще выглядел настороженным.

– Ну ты даешь! – Девчонка снова улыбнулась. – Своих не узнаешь? Я тоже из магогов!

Магог что-то не то пролаял, не то прокашлял, Снегурка не знала, как реагировать, поэтому придерживалась старой тактики – стоять и улыбаться.

– Ты не говорить на языке магогов, – заявил он подозрительно.

– Конечно, – ничуть не смутилась Снегурка, вранье рождалось буквально на лету, – меня еще в детстве выкрали берендеи и привезли сюда. А теперь я сбежала из плена. И вот я, одинокая и прекрасная, ищу себе жениха. И вдруг вижу тебя; как удачно, не находишь?

Магог осмотрел девочку липким взглядом, но та и не думала смущаться.

– Ты щуплая, но все наши бабы щуплые. Ты мине не родня, но других тут нету усе равно.

– Что значит не родня?

– То и значит, – пробурчал магог, – нехорошо брать в жены женщин не из семьи. Хотя, если тебя в детстве выкрал берендей, ты не знать наших традиций. Мой первый жена был мой старший сестра. Потом прогнал, женился на свой первый дочь. Потом меня поймали злые, продали в рабство. Потом козяивн выкупил.

– Но других-то нет тут. – Снегурка удивилась, что она смогла еще больше невзлюбить это поганое племя лживых и подлых созданий. – А я баба хоть куда.

Больше всего она боялась, что собеседник потеряет к ней интерес и уйдет. А ведь там, в казематах этого замка, томится в плену дед, которого нужно спасать.

– Брать чужой баба – это нарушений всех наший святой традиций, – поднял вверх палец магог. – Как иначе мы будем получаться такой красивый? – Существо улыбнулось, обнажив полный рот желтых и кривых зубов.

– Нарушение святых традиций – это главная традиция магогов, – нашлась Снегурка.

– Откуда знаешь? – Собеседник подозрительно глянул на девочку, но тут же улыбнулся еще шире. – Хотя ты права. Честнопредал! Хорошо, пошли внутрь, будем делать детей.

– Не так быстро, – осадила торопыгу девочка, – я тебя еще мало знаю, может, ты мне и не подойдешь вовсе. Я даже не знаю, как тебя зовут.

– Шмыгачорвсторвыйцарапутко, но можно просто Шмыга.

По масляным глазкам магога она поняла, что жертва заглотила наживку. Плохо было то, что она понятия не имела, что значит «делать детей». Отец говорил, что детей приносит аист в клюве, ну и где она ему тут эту птицу найдет? Сейчас вообще зима, как им аиста искать? Те вообще на юг улетели все.

– Ты что, не знаешь, как невест очаровывают? – насупилась девочка. – Им подарки дарят, ради них подвиги совершают.

– Это у человеков, – улыбнулся Шмыга, – у нас бьют в рожа, чтобы не ерепенилась.

– Даже не думай! – погрозила Снегурка.

– На тебе подарок, – магог засунул руку под набедренную повязку и принялся ковыряться там; через какое-то время он достал грязную ложку и протянул девочке.

– Это что?

– Это глупые человеки используют для еды, потому что не умеют хлебать прямо из миски. Хороший подарок, я это у козяивна скрал. Тот узнал, бил Шмыга в рожа, но я не вернул. Хороший подарок, пошли.

– Ничего не хороший. Давай лучше поступок для меня соверши.

– Это я могу, ты только ров перейди, я тебе сразу в рожа дам. Баба надо бить, таков традиций.

Снегурочка отступила на шаг назад. До магога недалеко, но лед еще некрепкий, и попытка перейти ров могла закончиться печально; видать, и неприятный собеседник это тоже понял, сменив угрозы на увещевания:

– А чего ты хочешь?

– Ну не знаю… – Девочка сделала вид, что раздумывает. – Обычно, чтобы завоевать прекрасную даму, чудовищ убивают или пленников спасают.

– Чудовищ я не победить, – нахмурился Шмыга, – чудовищ меня бить или вовсе съесть, а я так не хотеть. Пленник у меня нет; у козяивна есть, но плохой пленник, старый дед.

– Вот, – начала наводить магога на нужную мысль Снегурка, – можно деда спасти. Уже поступок.

– Нет, не можно. Козяивн будет сердитый. Будет Шмыга бить сапогами.

– И чего, – подначила спасительница будущего жениха, – нам ли привыкать?

– Козяивн любит Шмыга, – задумался магог, – кормит Шмыга. Но козяивн не дает Шмыга баба. Себе ворует, а Шмыга не дает, – пожаловался магог. – Один баба был хороший, не щуплый. Шмыга хотел жениться, а баба ударил Шмыга табуреткой и громко ругался.

– А теперь и у тебя может быть баба, – подначила неуверенное существо Снегурочка, – будем детей делать, как аисты вернутся.

На ее счастье, магог не услышал окончание фразы, он о чем-то сам с собой спорил и препирался.

– Хорошо, Шмыга согласен предать козяивн за баба. Честнопредал! Только зачем тебе старый дед? И как его спастить?

– Дело не в деде, я хочу убедиться, что ты ради меня на поступок способен.

– Как сложно все у человеков, – заныл Шмыга, – то ли дело у нас: кого нарожал, на том и женись.

– Ничего, привыкай. А где деда прячут?

– В дальний тюрьма. Там камера, вокруг нее костры постоянно жгут, чтобы деду жарко было. Говорят, он колдун и, если не жарко ему, – сможет колдовать.

– Видишь, как просто, все, что тебе нужно, – это костры потушить, а дед, раз он колдун, дальше сам себя спасет.

– Это будет считаться?

– Еще бы.

– Тушить костры – это Шмыга может, – расплылся в улыбке магог, – а ты здесь жди. Никуда не уходи.

– Куда я без своего жениха? Никуда. Тут буду ждать.

– Хорошо. Слышь, баба, тебя как звать-то?

– Снежная дурочка.

– Хорошо. Очень магогский имя, Шмыга нравится. Жди здесь, баба, будет тебе подвиг.

На окраине города уже ждали пять сотен человек, готовых ко всему. Новгородцев Садко разместил на одном из складов, что принадлежали ему и сейчас пустовали. Митрофан и Трофим тоже собрали немало людей, так что все должно пройти без неожиданностей. Вече назначено на сегодняшний вечер, на нем необходимо провести решение о лишении князя Глеба звания воеводы, а также объявить гостям из морского царства, что их пребывание на территории республики более нежелательно. Князю нужно было хорошо заплатить: все же то, зачем его нанимали, он сделал, войско республики создал; так что пусть уходит на все четыре стороны богатым и довольным. Оставалось лишь уповать на то, что князь и его немногочисленные сторонники не попытаются воспротивиться, но на этот случай у сторонников республики собраны достаточные силы. Среди сторонников Глеба не числилось никого из сильно уважаемых горожан и купцов. В основном это были немногочисленные сподвижники покойной Василисы и ряд выскочек, кто продвинулся в войске благодаря протекциям князя. Самым опасным являлся посланник Тридевятого царства Святогор, но он не был новгородцем, и его даже не приглашали на вече, а любая его попытка вмешаться будет трактоваться как нападение на республику. Единственный опасный для Садко сторонник Глеба среди новгородцев – Игнат. Боярин не имел ни больших денег, ни особого влияния, но он заведовал разведкой и городской стражей. Дабы уменьшить влияние городской стражи, в Новгород были заведены дружины горожан, как бы приданные стражникам для помощи в организации вече, на самом же деле призванные следить за ними. Излишне упоминать, что состояли эти дружины исключительно из сторонников республики.

Уже этим вечером все решится, никаких шансов у Глеба победить в народном голосовании нет, так что все должно пройти тихо и мирно, но у Садко все равно сердце ныло тревожно. Смущало присутствие Святогора; старый богатырь вовсе не похож на того, кто сдастся без борьбы. То, как он недавно присоединил к Тридевятому царству Тривосьмое, было у всех на слуху, богатыря побаивались, но люди были настроены на борьбу за идеалы республики, за то, чтобы каждый уважаемый человек имел голос в управлении государством, а не только князь или царь и горстка его подпевал. Нет уж, это этап пройденный, к такому Новгород уже не вернется никогда. Сегодня настало время решительных действий.

Купец направился прямо к дому Митрофана, на дороге через каждые двести шагов он встречал патрули из своих сторонников. Сам город словно напрягся, ожидая неизвестно чего. В порту и на рынке царило обычное оживление, а вот обычные улицы как вымерли. Люди старались не высовывать лишний раз нос на улицу, хотя, возможно, в этом был виноват и бодрящий морозец, покусывающий горожан за уши и носы. Богатый терем купца Митрофана стоял чуть в стороне от дорог, возле речки. Будучи молодым, хозяин любил сигать прямо из бани в протекающую рядом реку, а сейчас старик просто наслаждался тишиной, которую давало расположение его резиденции. Ворота отворил дружинник с перекинутым за спину двуручным топором. Сейчас всех своих сторонников купцы вооружали на всякий случай, что позволяло при желании удвоить и без того серьезные силы, которые были собраны во избежание недоразумений.