– Смоленский волк им товарищ, – огрызнулся купец, – если мы их сейчас не перебьем, они нас в банях или во сне перережут по одному.

Толпа одобрительно загудела, большинство на площади составляли новгородцы, варягов и местных было куда меньше.

– Пан, добре, въяжасни им, – попытался обратиться Иванушка к одному из толпы, что стоял и поддерживал надвигающуюся схватку. Но мужик, вместо того чтобы что-то сказать, тут же попытался нырнуть в толпу и скрыться.

– Погоди-ка, – вдруг спохватился Садко, – чего это ты его паном назвал?

– Не знаю. Я с каждым на его языке говорю.

– А ну-ка братцы, хватай его! – рявкнул Садко.

Беглец пытался скрыться изо всех сил, но на площади было слишком много людей Садко, так что его быстро скрутили.

– Оцепить площадь! – проревел купец, после чего подошел к опешившему Иванушке и ласково попросил: – А для кого еще тут этот язык родной, можешь указать?

– Могу, – переводчик начал указывать на людей, одного за другим, – вот он, и еще вот он, и вот этот…

Новгородцы тут же хватали под обе руки людей, на которых указывал Иванушка.

– Погодите, – поспешил возразить кто-то из местных, – какие же это паны? Вон те двое – персидские купцы, они у моего свата квартируют.

– Персы, стало быть, – Садко хищно усмехнулся, – доводилось мне как-то и в тех краях бывать. Не могу сказать, что хорошо владею их языком, но попробуем.

Купец наклонился к одному из мнимых купцов и спросил что-то на ломаном фарси. Человек закатил глаза и что-то замычал, изображая немого. Тогда купец проделал то же самое с другим пленником. Тот только злобно посмотрел на Садко и плюнул ему в лицо.

– Интересные дела тут творятся, – Садко с улыбкой вытер плевок, – вот такие вот тут персы водятся интересные.

– Эй, а я его помню, – подал голос вдруг один из корабелов, – только тогда он представился местным торговцем, у которого варяги дочерей насильничали.

– Это же люди короля, – крикнул кто-то из толпы, – они намеренно всех ссорили!

– А то мы без тебя не догадались уже. – Садко убрал обнаженное оружие в ножны, новгородцы последовали его примеру.

Какое-то время купец колебался, но потом он решительно направился к Рерику.

– Знаю, мои люди не все характер имеют медовый, твои тоже. Давай договоримся, прежде чем суды вершить, вначале разбираться вместе. Заключим перемирие до конца осады. Но только мы не друзья, и как король наш разлюбезный со своим воинством нас покинет, так и расходимся. Мы – домой, вы – куда хотите. Идет?

– Идет. – Рерик с облегчением пожал руку Садко.

Купец лучезарно улыбнулся и приобнял конунга. В этот момент он тихо шепнул ему на ухо, так что услышал только Иванушка:

– Я тебя за Марину не простил и никогда не прощу. Что бы там разные святые люди ни говорили. Вот только не хочу я, чтобы король думал, что он победил. Если потом как-нибудь и свидимся, не думай, что я тебе брат или друг.

Рерик смело взглянул в глаза своему собеседнику.

– Идет. Но даже будь у меня возможность поступить иначе, я бы все равно не допустил, чтобы ты это чудище в наше море протащил.

Садко ничего не стал отвечать, только, улыбнувшись, похлопал варяга по плечу.

– Кстати, об осаде. Думаю, у меня есть мысль, как помочь нашему другу Сигизмунду принять решение о ее окончании. – Вождь новгородцев злобно взглянул на связанных разведчиков врага, те ответили взглядами, полными ненависти.

Массивная дубовая дверь тронного зала вылетела от удара неслыханной силы. Вторжение было настолько неожиданным для собравшихся, что первое время никто даже не шевельнулся. Стражник, который собирался кинуться к двери, увидев, кто входит в помещение, сразу сделал вид, что он просто разминает ноги. А вы бы полезли против богатыря в два человеческих роста, да еще и в диковинных доспехах, переливающихся разноцветьем радуги?

– А, вы все здесь!.. – дружелюбно улыбнулся Святогор. – А я стучу-стучу – никто не открывает…

Первым пришел в себя полномочный посланник короля Сигизмунда, пан Собислав.

– Вы кто такой и по какому праву вламываетесь в княжеский терем?

– Давно я тут не был, – богатырь говорил вполне доброжелательно, все время улыбаясь, – вот в гости решил заглянуть. Узнать, как тут дела у вас. А то слухи стали доходить, что здесь какие-то чужеземцы верховодят. А особенно злые языки бают, что это не просто чужеземцы, а особенные чужеземцы – прямиком из Белого королевства. Того самого, с кем мы войну ведем. Нехорошо, если такое окажется правдой.

– Мы тут по личному письменному приказу княгини Василисы. – Собислав пытался вести себя уверенно, но получалось не очень. Уж очень грозно выглядел богатырь, и стражники не рвались вступать с ним в драку; даже свои стражники, что уж говорить о местных…

– Бумага – это хорошо. – Богатырь улыбнулся и протянул руку. – Можно глянуть?

Какое-то время эмиссар короля сомневался, но все же протянул грамоту богатырю. Святогор повертел протянутый документ в руках, демонстративно не читая его.

– Жестковата, конечно, но ничего, в хозяйстве пригодится. Употребим по назначению.

С этими словами он засунул грамоту в поясную сумку.

– Так, стало быть, правда это, что тут иноземцы враждебные гнездо свили. Не хотел верить, не хотел…

– Именем княгини Василисы!.. – должно было прозвучать грозно, Собислав не был слабаком или нерешительным, просто против богатыря он не тянул. И он сам это хорошо понимал, и другие понимали тоже.

– Это той самой Василисы, которая к королю перебежала? Изменницы? Совсем твои дела плохи, дядя.

– Между Тривосьмым царством и Белым королевством сейчас союз, – попытался привести последний аргумент посланник, – скрепленный браком.

Святогор в ответ ласково улыбнулся и вместо ответа резко ударил мечом, развалив королевского посла надвое.

– Не люблю предателей, чего тут говорить.

Какая-то женщина взвизгнула, кто-то из людей короля метнулся к двери, но богатырь резким окриком заставил всех замереть:

– А ну стоять!

Голос был таким громким и резким, что желающих не подчиниться просто не нашлось.

– Это что же получается – стоило царской власти чуть ослабнуть, так сразу измена заклубилась?

– Так, батюшка, – наконец нашелся один из бояр, – давно ведь в разных государствах живем.

– Ты прав, – закивал богатырь, – очень, очень прав. Не дело это. Так что я пришел вам объявить, что беззаконию этому пришел конец.

Бояре и дворовые люди молчали, опасаясь что-либо возразить.

– Да что вы кислые такие, – улыбнулся богатырь, – есть ведь и хорошие новости. Понимая ваше бедственное положение, великая княгиня Алена Владимировна дарует вам всем освобождение от податей на год.

– То есть тот оброк, что забирали королевские люди, можно не платить? – первым пришел в себя один из купцов.

– Не только можно не платить, но и нужно не платить!

Теперь собравшиеся переглядывались уже со значением и куда более радостно.

– И налоги в казну тоже?

– Только на один год. Содержание чиновникам да боярам, кто важный пост занимает, будет платиться из княжеской казны. С увеличением до уровня, принятого в Тридевятом царстве.

Святогор понял, что теперь все эти люди – его. Королевские посланники и сторонники тихо покидали тронный зал, но это напрасно. Начальника городской стражи он купил с потрохами еще вчера, и люди последнего, должным образом заинтересованные, уже заняли свои посты вокруг княжеского терема. Так что никто не уйдет, никто не проскочит. Не первый государственный переворот организовываем, что и как – знаем. Ничего особо удивительного не было в том, что уставшая от безденежья и безвластия масса купцов да бояр потянулась к сильной руке. Те двое, кто мог возразить и возглавить сопротивление, уже убиты, еще вчера. Сведения тайного двора – кто и что из себя представляет – были очень полезны. Святогор всегда понимал важность хорошей разведки и умел пользоваться сведениями толково. Вот так вот, почти бескровно, целое царство падает к ногам его новой владычицы. Не то чтобы ему сильно нравилась девчонка, но он не допустит вновь той ошибки, что допустил с ее отцом и дедом. Глядишь, еще и сделает из нее годную царицу. Характер ребенка мягкий и податливый, как глина, можно что угодно вылепить, было бы желание и время.