– Думай не как человек, а как царица, как правитель, – подсказал Святогор.

Девочка снова задумалась, в этот раз она не скользила глазами по другим, пытаясь получить подсказку, а сосредоточенно смотрела перед собой, тихо шевеля губами.

– Я думаю, – наконец выдала она, – что он не хочет, чтобы степняки нас совсем уничтожили. Тогда уже ему придется с ними дело иметь.

Святогор довольно крякнул и хлопнул ладонью по столу, Рогволд рассмеялся.

– Молодец; неужели сама догадалась?

– Почти, – покраснела княгиня, – Святогор рассказывал историю, как в империи орла легионы разгромили одно из соседних царств, а потом оказалось, что это царство сдерживало орды варваров, которые потом навалились на вечный город.

– Все равно – сама, – похвалил девочку богатырь.

– Молодец, – поддержал похвалу полоцкий князь. – Да, за нами наш друг Сигизмунд следит пристально, а вот за Степью – уже постольку-поскольку. И он не знает ни сколько их, ни насколько они сильны. Ему остается только надеяться, что они ослабят нас и ослабнут сами, у него недостаточно точных данных, чтобы предугадать исход нашей схватки.

– Даже у нас это не получается… – проворчала Варвара.

– Ну и последнее: а вдруг Степь ударит не этой весной, а следующей? Мало ли какие у них дела найдутся – король этого доподлинно не ведает. И тогда у нас будет целый год, чтобы его разгромить. Зачем ему рисковать, когда он и так победил?

– Мы же всем говорим, что мы победили, а королевское войско к себе отправляется, обломав зубы о Смоленск.

– Прихватив с собой Галицко-Волынское княжество, – угрюмо добавила Варвара.

– Мы так и должны говорить, – кивнул Рогволд, – простой народ не любит, когда правители проигрывают войны. Тебя разве Святогор не учил, как определять, кто победил, а кто проиграл?

– Учил, – спохватилась Аленка и повторила заученную фразу: – «Не слушай, кто и что говорит, – смотри на то, что было до и что стало после».

– Я хороший учитель, – Святогор довольно хмыкнул, – я десяток царей воспитал и выучил. И тебя выучу.

– Вот и смотри, что было и что стало. Сразу будет понятно, кто выиграл. Нет, эту войну мы проиграли, и хорошо еще, что дешево отделались, а на носу еще одна война, и куда более страшная. И раздери меня медведь, если я представляю, как мы ее сможем выиграть.

– Есть у меня идейка одна, задумка, – поделился со всеми богатырь, – хочу я в новгородские земли сходить и их тоже присоединить к нашей державе.

– В одиночку?

– Да я быстро, налегке, – улыбнулся Святогор, – одна нога здесь, другая там.

– Не получится, – возразил Рогволд, – я понимаю, что с Тривосьмым царством у тебя получилось, но с новгородцами так не выйдет.

– Да чем вы рискуете – одним старым богатырем? А вдруг я преуспею?

Рогволд и Варвара переглянулись.

– Тут совсем другая история. Новгородские купцы держат всю торговлю из варяг в греки, да и со своей этой «республикой» как с писаной торбой носятся. Пусть это и глупость, что какое-то «вече» все решает, а не князь, но многие новгородцы в эту идею верят. Да и лазутчики доносят, что они теперь войско собрали, никак ты преуспеть не сможешь.

– Если бы я считал, что не смогу, то и не предлагал бы. Есть, говорю, у меня задумка, есть и шанс на успех.

– Излагай.

– Не верят на слово… – грустно вздохнул Святогор. – И где весь мой авторитет?

– Растерян во время восстания, – спокойно ответил князь, – ты изложи свои наметки, а мы подумаем. Чай, не самые глупые люди здесь собрались.

– Ну что с вами делать?.. – Богатырь обиженно вздохнул и начал излагать свой план: – Во-первых, мы имеем во главе новгородского воинства весьма амбициозного воеводу, князя Глеба; во-вторых, в их воинстве – мой старый приятель Черномор со своими племянничками. В-третьих, не так давно была убита княгиня Василиса Премудрая, что породило у многих недовольство, поскольку власть перераспределилась. Что нужно для того, чтобы эта неустойчивая конструкция развалилась? Возможно, один толковый богатырь, который знает, что шепнуть одним и пообещать другим.

– Это что, может сработать? – Варвара обратилась к Рогволду, а тот перевел глаза на хозяина тайного двора.

– На меня не смотрите, – отмахнулся Полкан, – все так: и недовольные есть, и князь – хитрован еще тот. Но только хватит ли этого? Среди народа республика пользуется популярностью, каждый глупец считает, что его слово тоже что-то значит на вече. Да и купцы новгородские, а именно у них вся власть и деньги, совсем не жаждут обратно под власть Киева, им и так хорошо. Лично я не верю в успех этого предприятия.

– Говоря по-простому, ты оставляешь за собой право сказать: «А я ведь вас предупреждал…» – ежели что пойдет не так, – усмехнулся Рогволд, – и все же: есть шанс? Если бы мы смогли заполучить новгородские богатства и их рать, перспектива грядущей войны стала бы выглядеть куда радужнее.

– Нет никакого шанса, – отрезал Полкан, и тут же добавил: – У всех, кроме Святогора; он уже одно чудо совершил, так кто его знает – может, и еще одно сумеет.

Теперь Рогволд с Варварой думали уже дольше.

– Но смотри, – предупредил князь, – если почувствуешь, что ничего не выходит, – бросай все и уходи.

– Не учите кота мышей ловить, – расплылся в улыбке богатырь, – мне тысяча лет, я столько заговоров организовал, что уже со счета сбился.

Совет подошел к концу, но у княгини сегодня было еще одно дело: неприятное, да никуда не денешься… Купцы слишком уж роптали на возросшие поборы, так что пришлось согласиться на встречу. Убеждать купцов предстояло полоцкому князю, но и княгиню пришлось взять с собой, для представительности. Никак нельзя было показать неуважение, поскольку купеческое сообщество в последнее время слишком уж громко возмущалось, а предложить им было почти нечего. Разве что торговый договор, заключенный с новым союзником, Царьградом. Вот только это был единственный пряник, который мог предложить купцам Рогволд, и хватит ли его сладости – все сильно сомневались. Святогор направился к выходу, но вдруг остановился возле Колывана.

– Слушай, насчет стражника твоего…

– Какого из них?

– Того, что рядом с Аленкой.

– Трофим? А что с ним не так?

– Не знаю… Не нравится он мне.

– Лазутчик, что ли?

– Не лазутчик, я бы почувствовал, – нахмурился Святогор, – у него, понимаешь, не знаю, как и сказать… умное выражение лица мелькнуло на мгновение.

– А, ну это обалдеть какое преступление!.. – издеваясь, кивнул Колыван.

– Но потом он его спрятал…

– А вот за это – сразу голову с плеч.

– Вижу, не воспринимаешь, – усмехнулся Святогор.

– Трофим не раз проверен; и я его проверял, и Полкан. Что ж ты думаешь: мы совсем никуда не годимся? Если кому и можно верить, то это ему. А не бывшему врагу, который вдруг быстренько перековался в друзья.

Намек был явным и недвусмысленным. Богатырь покачал головой, но спорить не стал.

Колыван еще долго смотрел вслед гиганту, не в силах унять охвативший его гнев. Что этот изменник себе позволяет? Он уже заменил несколько полковников в войске, много куда поставил людей, которые казались ему более подходящими. И это при полном попустительстве остальных. И Варвара и Рогволд смотрят сквозь пальцы на выходки богатыря и все ему спускают. Только княжеская стража пока ему не подчиняется, охрана предана только Колывану, и пусть даже мысли этот дылда-выскочка не держит, что сможет пропихнуть и сюда своих людей. Если так дальше пойдет, через месяц окажется, что царь Мстислав жив и здоров, и когда он явится в столицу, то никто у него на пути не встанет, потому как все давно уже переметнулись. Вот только хрен им с маслом, в стражу Колыван чужих людей не пустит, это его вотчина.

Похоже, что с купеческим сообществом дела у Рогволда шли не очень; Колыван не слишком прислушивался к разговорам, но общий тон можно было выразить одним словом: неудовольствие.