– Что смотришь, пес цепной, – вытирая рот рукавом, произнесла заговорщица, – если больше блинов нет, так и вали отсюда!

– Невежливо так разговаривать.

– Еще вежливости ему захотелось, – пленница усмехнулась, – ты мне всю месть испортил! Ничего, помрешь, тебя Перун на костре будет тысячу тысяч лет жечь. А я буду рядом с ним сидеть и смеяться.

– Это вряд ли.

– Вот увидишь, – пообещала бунтовщица, – уже недолго осталось. Нас много, а вас мало, предателей. Тех, кто от веры предков так легко отступились. Всем вам воздастся. Всем.

Красивая и смелая. Трофим только покачал головой; он уже обдумывал все возможности вытащить Ракитку из острога и все их отмел. Спасти-то ее можно, но это окончательно похоронит план настоящего покушения. А ведь он не один. Дома его ждут двое друзей. Пусть он даже имен их не знал, но им это и без надобности, те двое были его настоящими друзьями и соратниками, что жизни своей не жалели на богоугодное дело. А еще по лесам и схронам его успеха ждут тысячи истинно верующих, ждут затаившиеся жрецы Перуна, чтобы поднять новый бунт против изменников. А еще на него сейчас смотрит и сам Перун. Сколь бы ни была хороша девка, а только Трофим не предаст и не подведет тех, кто в него верит.

– Опять здесь, – в острог вошел Колыван, – медом тебе тут, что ли, намазано? Наша стража сейчас по времени.

– Петухи же еще не кукарекнули, успеем.

– Успеем… – проворчал богатырь, – успеем, потому что придем заранее. Собирайся.

Дверь богатырь не закрывал, из чего Трофим сделал вывод, что Аленушка здесь, только в острог не заходит. Колыван от нее отходил очень редко.

– Да готов я, иду.

Стражники вышли на свежий воздух, карета княгини и правда стояла возле частокола тайного двора. Кучер тронул, и эскорт направился к терему, стражники заняли положенное место сзади, направляя своих коней следом за каретой.

– Чего ты все время в остроге-то проводишь – девка, что ли, понравилась?

Трофим только грустно вздохнул. Чтобы не попасться и не выдать себя, нужно врать как можно меньше. Во всем, что не касается непосредственно покушения, надо говорить правду. Нужно быть как на ладони для всех, простым и понятным. Нельзя быть скрытным. Только так можно преуспеть в том нелегком деле, что он задумал.

– Понимаю, – усмехнулся Колыван, – но ты бы не привязывался к ней. Сам понимаешь, за покушение на княгиню голову ей отсекут.

Трофим снова грустно вздохнул.

– А она к тебе как?

– Цепным псом называет.

Какое-то время ехали молча, потом богатырь попытался приободрить стражника:

– Ничего: найдешь другую, какие твои годы!

– Сам-то ты так никого не нашел, – немного грубо ответил стражник, знал, что попадает в больное место, но не удержался.

Богатыри среди девок ценились куда выше заморских принцев, многие витязи этим пользовались, особенно по молодости, большинство потом выбирали себе одну жену, как на Руси исстари повелось, детишек заводили. Только Колыван все время был один.

– Я нашел, – тихо ответил богатырь, глядя куда-то в сторону, – но она выбрала другого.

Большой совет Тридевятого царства теперь собирался чуть ли не ежедневно. Трофим слушал собравшихся вполуха: он и так знал, о чем все говорят. День за днем правители обсуждали только один вопрос – как же все в государстве плохо. Вот и сейчас хозяин тайного двора докладывал о состоянии дел на восточной и западной границах. И там, и там дела шли совсем погано. На это можно было бы не особо обращать внимание, но и в остальных местах дела обстояли не лучше. Трофим давно обратил внимание, что в совете далеко не все равны. Реально что-то решали только полоцкий князь Рогволд и Варвара, бабушка молодой княгини. Переяславский князь Всеволод первое время заседал вместе с другими, но спустя несколько дней уехал к себе, схоронить сына, оставив вместо себя Рогволда. Третий член триумвирата, воевода Ярополк, представлявший Туровскую землю, больше молчал, а во всех решениях держался полоцкого князя. Лютополк, который должен был представлять Галицкое княжество, появился только на первом заседании, где благополучно и уснул, после чего на собраниях совета Трофим его не видел. Так что большинство совещаний проходило одинаково: Варвара и Рогволд выслушивали доклад боярина Полкана, что-то обсуждали, а потом выносили решение, с которым остальные всегда соглашались. Вот и сейчас боярин делал очередной доклад, водя указкой по карте.

– Черниговское княжество контролируется достаточно условно, многие по-прежнему остаются верны княгине Ольге и укрылись по лесам.

– Вы что, втроем не можете доловить остатки черниговского войска? – сердито бросила Варвара полоцкому князю. – Сколько их там осталось-то?

– Осталось их там еще немало, по моим оценкам – до двух полков.

– Не больше одного… – попытался вставить слово Полкан, но Рогволд так на него посмотрел, что боярин тут же смешался и замолчал.

– До двух полков, – продолжил князь после продолжительной паузы, – и все прячутся по лесам. Пока не до них, крупные города мы держим. Я могу бросить туда войско, но тогда мне придется оставить Киев беззащитным. Мне кажется это рискованным, Сигизмунд в любой момент может взять Смоленск.

– Смоленск пока держится, – неуверенно заметила Варвара.

– Да, и это неожиданно. Что бы мы ни думали про Даниила Галицкого, но его действия всегда были разумны, даже те, которые мы не понимали. Пожаловать заезжему главарю варяжской ватаги титул князя… даже мне это казалось безумством. А вот поди ты, уже сколько времени держатся против всего королевского войска!

– Стены в Смоленске крепкие.

– Сигизмунд города брать умеет, раз не взял, значит, не только в стенах дело. И все же я считаю, что нам надо быть готовыми к худшему: королевское войско возьмет Смоленск, и тогда дорога в Тридевятое царство окажется открытой, других крепостей у него на пути просто нет. Дорога до Киева будет легкой прогулкой.

– Пусть только сунется сюда, и мы его разобьем, – пообещала Варвара, – его войско не настолько сильно.

– Всенепременно разобьем, – шутливым тоном согласился Рогволд, – или он нас. Тут как бог решит. У нас людей побольше, а у короля – конницы. А ведь есть еще замечательный богатырь, носящий славное имя Илья. Как он себя чувствует, а, боярин?

– Муромец нападает не только на нас, но и на Сигизмунда. У него около пяти тысяч копий, и все воины – конные.

– Около шести тысяч копий, – ласково поправил хозяина тайного двора князь, демонстрируя хорошую осведомленность. – Тоже проблема. Вот как с ним быть? Наше войско просто не может его догнать, он не вступает в бой, нанося удары там, где хочет сам.

– Мы же знаем, что это войско рода Добрыничей, – подал голос обычно молчащий Ярополк, – можно же взять заложников, потребовать сдачи.

– Нельзя так поступать, – покачала головой Варвара, – пожар междоусобицы нужно тушить, а ты предлагаешь туда сухого хворосту подкинуть.

– И что нам со всем этим делать? На востоке продолжают сопротивляться черниговцы, берендеи не собираются сдаваться, на западе Сигизмунд с Муромцем. И все бы ничего, если бы не степняки. То, что они сотворили с островом Буяном, лично меня пугает очень сильно.

– Вчера кочевники взяли Херсонес, – доложил боярин Полкан. – Всех, кто оставался в городе, предали мечу. Старика-архипастыря вытащили из храма и привязали к лошади. Так и протащили по улицам до порта, где и скинули в воду…

– Ужас!.. – не выдержала Аленушка.

Девочка всегда присутствовала на всех собраниях, но говорила мало, в основном слушаясь бабушку. Тем не менее без нее никогда и ничего не решали. Девочка присутствовала даже на малых советах, когда Рогволд и Варвара собирались с молодой княгиней втроем. Вчетвером, если считать Колывана. Трофима и других стражников на малые советы никогда не пускали, самые важные вопросы решали там. Трофим понимал, что девчушку обучают, и в глубине души смеялся над планами когда-нибудь сделать из Аленки настоящего правителя. Глупцы не понимали, что живет девочка последние дни, пусть даже не надеются, что он промахнется или что-то сделает не так.