На этот раз раздались уже ликующие возгласы и одобрительные хлопки — кое-кто даже подбросил вверх головной убор.

— Он знает, о чем говорит! — воскликнул мужчина неподалеку.

— Быть может, он поведет нас?

— Тешайский Избавитель! — с фанатичностью выкрикнул один из людей Хагайло. — Мы пойдем за тобой! Ура-а-а!

— Тешайский Избавитель! — подхватили другие. — Тешайский Избавитель! Тешайский Избавитель!

Иные из хирсальцев также присоединились к хвалебному хору.

«Эти люди почти мои» — со спокойствием мудрого властителя осознал Нойрос.

И тут Хагайло взял его за плечо.

— Молодец. Еще немного — и все они в твоих руках, — проговорил тешайский плотник ему на ухо. — Но если моих людей в Тешае сварят в кипятке… Надеюсь, ты понимаешь, что с твоей сестрой, скорее всего, придется сделать то же самое?

Ликрийские поля. Начало осени 729 года после падения Эйраконтиса

Ликрийские поля были местом жутковатым. Огромная пограничная область между Геакроном и Карифом, не заселенная никем, со скудной растительностью, пользовалась дурной славой уже на протяжении многих веков.

Вокруг простиралась серая безжизненная равнина. Невысокие угрюмые холмы возвышались то тут, то там; в низинах белой пеленой стелился туман.

— Так это и есть знаменитый Курган Династии? — с легкой усмешкой полюбопытствовал Тиам Дзар, указывая на высокий конусообразный холм, подножие которого было обложено гигантскими гранитными валунами.

— Да, мой повелитель, — густым басом ответил маршал Никос Зариккен. — Встреча с карифянами назначена именно здесь.

— Необычное место мы выбрали для переговоров — не находите?

— На Ликрийских полях непросто выбрать какой бы то ни было ориентир, — пожал плечами седовласый маршал.

Кира слышала о Кургане Династии, но, как и большинство жителей Геакрона, никогда не была здесь. По легенде, именно в этом жутком кургане были захоронены члены карифской королевской семьи, бесследно исчезнувшие на Ликрийских полях вскоре после победы над мятежным Геакроном много веков назад. Вот только какие именно темные силы положили конец монархии в Карифе и соорудили эту насыпь, легенда умалчивает.

Кира приблизилась к Дзару — в этот раз она не решилась взять его за руку, хотя все в окружении геакронского лидера уже знали об их связи, да и сама Кира стала привыкать к роли фаворитки.

— А карифяне точно прибудут? — неуверенно произнесла она, зная, однако, что вопрос этот Дзару не понравится. — Не окажется ли так, что они просто смеются над нами?

— Им не до того, — нахмурился геакронский правитель. — Кампуйцы уже вовсю тревожат их южные провинции, а аймеротцы угрожают с моря. Кариф нуждается в нашей помощи не меньше, чем мы — в его, — тут Дзар понизил голос, подобострастно наклонившись к Кире. — О, если бы только эти надменные олухи из Дакнисса знали, какой мощью мы теперь обладаем! Мне лишь нужно немного времени. Если крепость Райек продержится еще пару месяцев, я успею снарядить мою первую партию боевых машин, и уж тогда-то южане попляшут! Но пока что мой проект в строжайшем секрете, и ты, Кира, одна из немногих, кому известно о нем. Надеюсь, ты понимаешь, что это говорит о моем величайшем доверии к тебе…

Тут Дзар прервался, так как неподалеку раздались чьи-то возгласы.

— Доко Дзар, доко Дзар! — это кричал вернувшийся конный разведчик, посланный отслеживать приближение карифской делегации. — Они совсем рядом, мой господин! И скоро будут здесь.

Владыка Геакрона самодовольно ухмыльнулся:

— А ты сомневалась.

Представители Карифа прибыли на двух больших черных омнибусах, на одном из которых было установлено знамя с белым быком на красном фоне. Люди, вышедшие из повозок, были облачены в черные сюртуки и плащи.

«Похоронная процессия какая-то», — мрачно подумала Кира.

Геакронцы вышли вперед: Тиам Дзар, Никос Зариккен по правую руку от него, и Кира по левую.

От карифян также отделилась группа из пяти человек, в центре которой шел коренастый мужчина с седыми волосами и пепельным оттенком осунувшегося лица, облик которого почему-то сразу вселил Кире неизъяснимую тревогу. Лицо карифянина выражало какую-то неизгладимую скорбь, нечеловеческую боль, которую, казалось, не могло заглушить уже ничто на свете.

Молодой человек со свитком в руке приблизился к геакронскому правителю, и, вручив бумагу, с официозной торжественностью произнес:

— Сей документ, подписанный членами Правящего Совета Карифа, подтверждает, что Гранис Брастолл, действительный член Правящего Совета, уполномочен от имени карифского народа, вести переговоры с иностранными державами по всем политическим вопросам, в том числе — военным.

Тиам Дзар бегло просмотрел грамоту, вернул ее подателю, после чего, по обыкновению своему, ухмыльнувшись, произнес:

— Гранис Брастолл! Наслышан, наслышан… Зная, каким ненавистником нашего государства вы являетесь, я меньше всего ожидал увидеть вас в качестве посла.

— Я и сейчас презираю ваш гнусный кровавый диктат, Дзар, — голос старика звучал глухо и как-то замогильно пугающе.

Мурашки пробежали по коже Киры.

— И, тем не менее, именно вы были посланы, чтобы заключить со мной союз? — не унимался Дзар. — Как иронично… Должно быть, непросто переступать через собственные принципы?

— У меня больше нет принципов, — голос Брастолла перешел в совершенно жуткий полушепот, звучавший крайне зловеще. — Осталось только желание спасти мой народ от аклонтистского ужаса… и жажда мести за мою семью…

— Вашу семью? — Дзар вопросительно прищурил глаз. К_ни_го_ед.нет

— Мне сообщили, что моя дочь Гелла втайне от меня была послана для ведения переговоров с вами, Дзар. Ее поездку организовал мой лучший друг Карл Вилдерс, который теперь заключен под стражу.

— Не имел чести общаться с леди Брастолл, — пожал плечами глава Геакрона. — По-видимому, до нашей страны ваша дочь так и не добралась.

— И этот факт подтверждает мое главное опасение — раз Гелла не в ваших в руках, значит, она в руках аклонтистов. Мои сыновья вопреки моей воле отправились на ее поиски. Быть может, все мои дети уже мертвы… Перед вами — отчаявшийся человек, доко Дзар, и все, чего я хочу — любыми силами остановить аклонтистскую экспансию. Хотите ли вы того же?

— О, вне всякого сомнения, — геакронец расплылся в радушной улыбке. — Итак, я полагаю, мы готовы сесть за стол переговоров.

Карифяне соорудили большой стол из досок, привезенных ими заранее. Лидеры делегаций уселись на походные стулья и вместе с писарями и советниками принялись обсуждать и составлять проект будущего военного соглашения.

Переговоры шли не меньше трех часов. Основным положением стало оказание друг другу продовольственной и военной помощи, и с этой целью пришлось принять историческое решение — сделать карифско-геакронскую границу открытой. Тем не менее, Тиам Дзар настоял, чтобы карифские пограничники принимали все меры для отлова геакронских беглецов и дезертиров.

Наиболее принципиальным для Геакорна пунктом соглашения была незамедлительная переброска карифских подразделений в район крепости Райек, которая в настоящий момент самоотверженно держит оборону под командованием генерала Кьетранна. Обсуждение этого вопроса заняло больше всего времени, породив нешуточную полемику между Дзаром и Брастоллом. В конце концов, политики договорились о том, что конкретная численность направляемых в Геакрон карифских солдат будет обсуждаться Дзаром с главнокомандующим армии Карифа.

Так или иначе, стороны определили для себя главную цель — совместное противостояние аклонтистскому альянсу, первым шагом к которой должен стать разгром сиппурийской армии Арака Трифтониса, осаждающей пограничную геакронскую крепость Райек.

По окончании переговоров, когда писари со слов своих владык составили, наконец, текст союзного договора, не было ни рукоплесканий, ни слов поздравления. Лишь мрачная церемониальность обстановки говорила о том, что момент действительно исторический.