— Гребаная армия… Гребаные порядки… — непрестанно бубнил давешний мужик. — Гре…

— Да заткнись ты! — резко оборвал его Кот. — Порядки как порядки. Штрафные! Ты за что сюда загремел?

— А это не твое дело! — оскалился мужик.

— Да и иди ты… — отозвался Кот.

На выход в уже успокоившуюся сеть и уточнение плана расположения кубриков много времени не ушло, и уже через пару минут бывший сержант, а нынешний штрафник, бодро топал по направлению к своему помещению. За ним увязался и мужичок, справедливо полагающий, что этот-то вояка быстро найдет свое место. Десяток минут коридоров, переходов и смычек — и путь почти окончен!

"Странно", — лениво подумал Кот, немного замедлив шаг. — "Не похож этот… на военного. Ничего не знает, ничего не понимает. Как будто даже в учебке не был".

Войдя внутрь Кот остановился, шаря взглядом по помещению. Людей много, похоже, здесь размещен весь взвод. Вроде бы несколько коек пусты… Но около некоторых из них возились, судя по потертому виду, новички из пополнения. Остальные, старожилы, собравшиеся в несколько групп, дружно повернули головы к вошедшему… вошедшим! Мужичок, до этого момента ненавязчиво топавший где-то за спиной, ужом пролез вперед!

— Светлой дороги и чистой карты, бродяги. — Слегка поклонился он. — Есть база?

— Швартуйся. — Коротко ответили со стороны одной из групп людей. — Площадку найдем.

Мужичок, кинув по сторонам острый взгляд, живо ввинтился в группу, от которой тотчас же отделился человек и отошел в один из углов. В том углу как раз копошился один из новичков, занимавший свободное место. Несколько слов, и новичок, злобно посмотрев на подошедшего, молча стал собираться.

— Ага… значит, там эти, — решил Кот.

Кто такие "эти", он пока не понял, но… с ними ему не по пути!

— Сержант Кот. Поддержка. — Коротко представился он.

— Какой контракт? Опыт? — спросил жилистый лысый мужик.

— Первый. Есть. — ответил Кот.

— Новик… — Скривился мужик. — Ладно, давай к нам.

Похоже, Кот с тем мужичком были последними, потому как после этих слов все стали понемногу рассасываться по своим местам.

— Садись. — Мужик хлопнул рукой по одеялу рядом с собой. — Рассказывай. Кто такой, за что сюда, на какой срок, какой опыт есть.

— Сержант Кот… — начал было он, но его резко оборвали.

— Сержантом ты был там! А тут нет ни сержантов, ни рядовых. Штрафники мы. Имени-позывного достаточно.

— Кот. И имя, и позывной. Опоздал из отпуска, засчитали за дезертирство. Срок полгода. Участвовал в отражений абордажа. — Коротко поведал он.

— Где? — заинтересовался мужик.

— Пятнадцатый форпост, четвертый сектор. Подробней рассказать не могу, дал подписку.

— Надо же, и в том тихом месте что-то случилось! — наигранно удивился мужик. — Да ладно тебе, ты все равно в штрафном уже! Давай, рассказывай! Нас же постоянно в пекло кидают, как заварушка какая в наших краях — так в первых рядах! Мне надо понять, кто ты, что ты, что от тебя ожидать можно! Говори!

— Дал подписку! — уперся Кот. — Я серв-мастер, поддержку обеспечу.

— Вот оно как, — прищурился мужик. — Ладно! Занимай вон ту койку. И помойся, воняет!

Мужик демонстративно помахал ладонью перед носом.

— А ты сам кто? — поинтересовался Кот.

— Там — мастер-старшина Карланнил, позывной Крил, второй долгий, двенадцать в плюсе. Здесь командир первого отделения, ну и, по совместительству, взводному помогаю и за общий порядок отвечаю. Неофициально.

— Понял, мастер. Где душ?

— Сам найдешь! — проворчал Крил, отворачиваясь. — У тебя полчаса до отбоя. Иди.

"Надо же", — крутились мысли в голове Кота, — "везучий какой. Больше пятнадцати лет в десанте, участник двенадцати боевых десантных операций, и до сих пор живой! Многие-то за всю службу максимум два-три абордажа пройдут и — все. Или сами уходят, дотянув до конца контракта, или просто погибают. А у этого двенадцать… Волк везучий, опытный, матерый волк! Как он сюда-то попал? За что?"

А Крил в это время искоса поглядывал на неторопливо копошащегося Кота. Остальные новички у него, похоже, интереса вообще не вызывали.

Дмитр Ван Крыж, или, как его сейчас называли просто Предвестник, неторопливо вошел в огромный зал, заполненный плотными рядами молодых, и не очень, людей, моментально склонивших головы в поклоне. Статус предполагал важность и неторопливость, и Дмитр с удовольствием следовал им же самим установленным правилам.

Удивительно, но созданная им организация, а вернее секта "Встречающие Спящих", или просто "Встречающие", отчего-то получила негласную поддержку властей и сейчас ежедневно в секту вступали десятки тысяч членов. Недовольных хватало во все времена, а жаждущих справедливости всегда было еще больше, и после нескольких открытых конференций, транслировавшихся по многим информационным каналам, количество вступивших все возрастало и возрастало. Люди надеялись, что жесткие, но справедливые Спящие придут и восстановят попранную справедливость, наказав виновных! А уж то, что Дмитр, действительно оказавшийся владельцем неплохого состояния, запретил в своей организации поголовные и регулярные денежные сборы и разные поборы, махровым цветом цветущие в других подобных… м-м-м… организациях, вообще вознесли "Встречающих" на самый пик популярности.

— Друзья мои! — начал Дмитр, встав на возвышение в центре зала. — Мои спутники на не самой легкой дороге встречи! Я дал призыв, и я очень рад, что вы на него откликнулись! Мне следует открыть вам небольшую тайну. Да, я Предвестник! Я всего лишь Предвестник, направивший вашу жизнь и ваши усилия на дорогу Встречи! Я могу показать вам путь и разделить его с вами, но… я всего лишь Предвестник! Я видел проснувшихся Спящих своими глазами, я говорил с ними, я понял, что они направили все свои силы, чтобы вернуться к нам, в погрязший в несправедливости мир…

Предвестник все говорил и говорил, плетя словесные кружева. Благо, психологом он был хорошим, а поставленный в юности голос без проблем позволял делать долгие речи чистыми и мелодичными. Да что там! Дмитр увлекался пением и даже подумывал стать певцом, но в итоге выбрал более подходящую, на его взгляд, стезю.

— …И я скажу вам, спутники мои, что для этого и нужен Говорящий. Это он разбудил Спящих. Это он поведал им о творящейся в нашем мире несправедливости. Это он помог Спящим определиться с выбором, оставить ли грязь этого мира в стороне и снова впасть в сон или вернуться и помочь своим детям. И Спящие решили вернуться! Они идут к нам, преодолевая тягости пути! Они идут к нам, борясь с многочисленными врагами, не желающими пропускать их к людям! И я думаю, совсем короткое время отделяет нас от их возвращения. Но нам нужен Говорящий! Нам нужен тот, кто однажды смог их пробудить, нам нужен тот, кто может говорить со Спящими на равных! А я еще слаб. Я еще не могу выдержать огненного взора Спящих… нет, уже проснувшихся! Я еще не могу выдержать огненного взора Проснувшихся, Глядящих прямо в твою душу!

Дмитр замолк и медленно оглядел застывших в изумленном молчании людей.

— Да, я слаб. — Кивнул он. — Но я не стыжусь признаться в своей слабости, ведь тот, кто не общался с Проснувшимся, пока еще не осознает, насколько сам он слаб. И я говорю вам, ищите! Найдите Говорящего! Убедите его присоединиться к нам! И тогда Проснувшиеся обязательно снизойдут к нашим просьбам, ведь у нас будет тот, кто не боится проснувшихся великих! Вы спросите, как найти его? Я скажу вам. Последний раз я видел его окровавленного, уставшего после тяжелого боя с отступниками, не желающими пробуждения Спящих, с мечом в руке и в окружении послушных его воле сервов. Тогда он был могучим техником-воином и отзывался на имя Кот. Он был нашим, простым, но его вело чувство справедливости! Кто он сейчас? Я не знаю. Но я верю, что вы найдете его! Ищите его везде, и наша общая настойчивость будет достойно вознаграждена!