— Сами окунулись, — ответил Кот. — Хотели, блин, показуху устроить. Думаешь я не понял, откуда ноги росли? Лейт наш до такого бы не додумался. Тренироваться надо было, а не пузо чесать! Герои карманные!

— А ты знаешь, что парням надбавки все поснимали? Заштрафовали по самое не балуйся? — раздул ноздри Секач.

— Их проблемы, — холодно бросил Кот, — Говорю же, тренироваться надо было.

— Ты вот что, садж… — Секач потянулся было к вороту комбеза Кота, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд, убрал руку, — после такого ты в нашу команду точно не войдешь! Так что просто напиши рапорт и чеши отсюда.

— Да мне на вашу команду… Понял в общем, да? — Оскалился в ответ Кот. — Я к вам не просился. Приказом направили, приказом и заберут!

— Зря ты это, ой, зря-а-а… — протянул Секач. — Тебе с ребятами еще в бои идти. Смотри… Жизнь, ведь, она по-всякому поворачивается.

— Спасибо, что предупредил. — Уголком рта усмехнулся Кот. — Буду иметь в виду, когда "в бой пойду" с твоими недоучками контрабандистов гонять. Бдительность терять не буду.

— Уважения к тебе у парней не было, нет, а теперь и не будет! — ухмыльнулся Секач. — А без уважения и служба у тебя не пойдет!

— Уважение? Да мне на ваше уважение… как и на все остальное. Мне главное, чтобы приказы выполнялись четко и вовремя. А если кто-то попробует саботировать мои приказы, того задеру. Мелочами запинаю! — нахмурился Кот. — И тебе сразу говорю: будешь ставить палки в колеса и пытаться отменять мои приказания — пожалеешь!

— Ну-ну…

— Я тебе сказал — ты меня услышал. — Ответил Кот.

— За что тебя разжаловали-то, а? — Секач привстал и перегнулся через стол, глядя в глаза собеседнику. — Что молчишь, сказать нечего? Мы про тебя все-о-о знаем…

— Вы про меня не знаете ничего! — отрубил Кот. — Вы можете только предполагать. Если нечего больше сказать, заткнись и ешь молча. Аппетит портишь.

— Пошел ты! — Секач с грохотом встал. — Урод!

Кот продолжал есть, не откликаясь на явную провокацию. Секач, поняв, что попытка не удалась, сжал кулаки.

— Отставить! — тихо, но властно произнес Кот. — На нас смотрит рядовой состав! Если есть вопросы, решим в зале. Честный кулачный бой, один на один.

Секач дернулся, чуть не встав по стойке смирно, но быстро пришел в себя.

— После обеда! В присутствии взвода! — процедил он.

— Через полчаса, — холодно ответил Кот. — Мне все равно. Свободен!

Что-то в голосе Кота промелькнуло такое… Что-то, от чего сержант Секач автоматически развернулся и ушел, периодически борясь с желанием перейти на строевой шаг. Только почти у самого выхода он полностью справился с собой и, обернувшись, ожег Кота злым взглядом.

— Ган садж, можно? — сбоку возникла чья-то тень

— Можно. Гхм… за ляжку, а во Флоте — разрешите! — нахмурился Кот. — Садись. Что хотел, боец?

— Виноват, господин сержант! — напротив Кота, сдвинув поднос Секача, плюхнулся техник. — Спасибо хочу передать от ребят!

— За что? — опешил Кот.

— За тренировку. За то, что мы утерли нос этим… воякам! — ответил техник.

— Все так плохо? — Кот снова уткнулся в свою тарелку.

— Не настолько, конечно… — Поморщился худой техник. — Служба здесь не хуже, чем в других местах, а в чем-то даже лучше. Паек хороший, даже натуральные продукты перепадают. Денежное довольствие выше, надбавки хорошие. Но вот только эти… Хшаровы дети… достали уже всех!

— М-да? — промычал Кот.

— Угу. Относятся к нам, технарям, как к третьему сорту! Сделай то, это, пятое, десятое… и отказать возможности нет! Лейтенант на их выкрутасы сквозь пальцы смотрит. Ему, видите ли, "в бой с ними ходить"! А мы что? Как прислуга в гостинице! — огорченно махнул рукой технарь. — А чуть не так — и в морду сунуть могут, и рапорт подать… А нас еще и штрафуют!

— За что? — Кот поднял глаза на технаря. — Если вы все правильно делаете?

— За грязь в их помещении, за мусор… За "необеспечение порядка", как они формулируют! Они сервов-уборщиков своими развлечениями из строя выводят, мы их ремонтировать не успеваем, а потом сами же и говорят, что грязно у них. И наших ребят еще заставляют уборкой заниматься! Выловят кого-нибудь, к себе в секцию волокут и носом тычут, "видишь, что творится? Убирай!"

— А вы что же, даже не жалуетесь?

— Уже нет. — Технарь опустил голову. — Смысла нет. Лейт на их стороне, а наш начальник ссориться с ним не хочет.

— А мне ты зачем это рассказываешь? — поинтересовался Кот.

— Так… ган садж… ты единственный, кто к нам по-человечески отнесся, тренировки те же устроил. Мы поначалу этим недовольны были, думали, что новое издевательство какое-то, ан нет! Как вчера их уделали, так ребята даже духом воспряли!

— Что ж, я рад, — кивнул Кот, — думаю, это вам только на руку сыграет.

— Спасибо еще раз, ган садж. — Серьезно поблагодарил техник. — Народ теперь на тренировки в очередь встает и даже за места борются.

— Очень хорошо! — впервые за весь разговор улыбнулся Кот. — Этот опыт всем пригодится! Хорошо, что оценили!

Искреннее расположение технаря грело, мало-помалу оттаивая душу, словно замерзшую после разговора с Секачом.

— В общем, спасибо! Я пойду? — технарь поднялся, но, посмотрев на улыбающегося сержанта, несмело спросил. — Ган садж, а чего этот-то хотел? Ну, ушел который…

— А, бой хочет устроить, — махнул рукой Кот.

— Где? Когда? А можно, мы тоже придем?

Кот серьезно посмотрел на оживившегося техника.

— В тренировочном зале. Через полчаса. Я не против, только решите вопрос со своим начальством!

— Да что там решать! Решим! Вся свободная смена придет! А остальные по сети поглядывать будут! Через полчаса, значит? Ну… Я побежал?

— Беги, — улыбнулся Кот.

Моральная поддержка ему уж точно не помешает!

В аудитории царила полная неразбериха и стоял устойчивый гул, чем-то похожий на гудение роя беспокойных пчел. Гудели курсанты, только вчера официально принятые на обучение и которых сегодня всей толпой, сразу после завтрака, загнали в это помещение со множеством столов, расставленных стройными рядами. На каждом столе лежало по паре планшетов, чем-то похожих на персональные коммуникаторы, но бывших в несколько раз больше привычных многим наручных ПК.

— Кто-нибудь знает, для чего нас тут собрали? Что это за хрень? Интересное помещение! — раздавались со всех сторон голоса будущих офицеров.

Девяносто пять, или даже больше, процентов курсантов были юношами и девушками из хороших семей, с огромными амбициями и уже изученными базами знаний. Офицерская школа им была нужна только для того, чтобы, отточив новоприобретенное мастерство, пройти тесты и получить допуски, подтверждающие полное освоение материала.

— Уйди, тут буду сидеть я! — требовал наглый юнец, нахально глядя на мужчину со шрамом, пересекавшим половину лица. — Я Ас Торнхейм! Моя семья из граждан высшей категории! Я имею полное право занимать место в первых рядах!

Мужчина со шрамом пожал плечами, молча поднялся и ушел в самый конец зала, опустив свой зад на стул самого последнего ряда парт, рядом с другим, таким же битым жизнью, как и он сам.

— Тебя тоже достали эти титулованные? — усмехнувшись, предположил сосед. — Не выдержал?

— Как и тебя, я думаю. — Хмуро отозвался мужчина. — Не вижу смысла затевать ссору с возможным будущим командиром, их же мигом наверх потянут. Представители, в звезду их, аристократических семей! Молодые балбесы!

Оставшиеся проценты курсантской массы состояли из умудренных опытом людей, в глазах которых морозной коркой застыл опыт десятков, а то и сотен, пройденных боев. Таких собралось меньше десятка, и все они были вытеснены на задние ряды.

— Ничего, обтешутся еще, придут в кондицию. Если не сдохнут в первом же бою, — буркнул сосед.

— Большинство не сдохнет, сам знаешь, — махнул рукой шрам. — Уж чего-чего, а к знаниям они стремятся, за места в первых рядах борются. А зачем, кстати, нас тут собрали, не в курсе?