— Давай, дорогой, садись… садись сюда… — сержант всего лишь немного ослабил хватку и полицейский плюхнулся пятой точкой на ступеньку. — Ой-ой-ой… Плохо-то как… Давай-ка я тебе помогу.

Проворные пальцы сержанта пробежали по крепежным элементам, а руки подхватили свалившийся с потной головы шлем.

— Как тебя разморило-то, бедолага! Подержи-ка шлем, милая… Ну-ка, капрал! Смотри сюда… Оп!

Поводя одной рукой перед глазами ошалевшего капрала, пальцами другой руки он нажал на какую-то точку за ухом, отчего взгляд Шканека моментально прояснился.

— Вижу, тебе лучше. Да, капрал? — участливо заглянул ему в глаза сержант. — Не дергайся. Прими файл. Запись на десять минут. Если я дам делу ход, ты попадешь под суд, лишишься места, и, скорее всего, отправишься на рудники. Откупиться не выйдет, дело пойдет через канцелярию флота. Уяснил, капрал?

— В чем дело? Капрал, у тебя все в порядке? — раздались голоса еще нескольких полицейских, поспешивших на помощь товарищу.

— Садж, что случилось? Помощь нужна? — спросили с другой стороны подоспевшие технари, обнаружившие отсутствие Кота в их группе.

Полицейские и флотские сгруппировались друг напротив друга, меряя оппонентов враждебными взглядами. Полицейских нигде не любили… и они платили всем взаимностью. Зачастую заранее, до того, как "нелюбовь" окружающих могла бы себя проявить.

— Что вы! Все в порядке! — ослепительно улыбнулся выпрямившийся Кот. — Знакомую, вот, встретил, поговорить подошел. Этот классный парень решил нам помочь, чтобы в толпе не затолкали. А потом плохо ему стало, жарко ведь! — Кот ткнул рукой вясное небо с ослепительно горевшим солнцем. — Пришлось уже мне ему немного помочь. Так ведь, Шканек?

Несмотря на улыбку, голубые глаза сержанта были холодны как лед.

— Д-да! — еле выдавил из себя капрал. — Так и было.

— Медслужбу я уже вызвал. Капралу окажут квалифицированную помощь. — Сержант указал рукой на планирующего в их сторону медицинского серва. — Все выяснили? Если вопросов больше нет, мы пойдем.

— Идите. Благодарю за сотрудничество, — процедил один из полицейских

— Пойдем, милая, — поднял женщину с земли Кот и, отойдя на десяток шагов, обернулся к окружившим их технарям. — Спасибо, парни! Если бы не вы, тут могла бы случиться хорошая драка!

— Ха! — радостно заржал кто-то. — Так это мы рано подошли! Если б немного попозже, как раз на самый разгар веселья бы успели!

— Отставить! — улыбнулся Кот. — Нам еще отдохнуть как следует надо, а не объяснительные писать и сутки напролет на дознания ходить. Еще раз спасибо! Вы идите, вон, отельный флаер вас дожидается, а я потом сам доберусь. Мы с подругой пройдемся, поговорим.

Весело гомоня, толпа технарей забралась в дожидавшийся их флаер, который закрыл дверь и плавно взмыл в небеса. Кот пристально посмотрел на испуганно сжавшуюся возле него женщину.

— Что у тебя случилось? — прямо спросил он.

— Pe… ребенок… болен, — выдавила она.

— Пойдем-ка… хм… вон туда, — повлек ее Кот в сторону ближайшего заведения. — Там, думаю, попрохладней будет. И не вздумай бежать! Не пойму.

Сержант, опустив подбородок на руку, поставленную локтем на колено, отсутствующим взглядом смотрел на зеленеющий невдалеке лес. Мысли его были невеселы.

Когда женщина рассказала ему о своей беде, он вначале не поверил. Как это так — государство оставило маленького ребенка просто умирать, отказываясь оказывать ему хоть какую-нибудь помощь… бесплатно. Платно — да пожалуйста! Все, что угодно! А вот бесплатно — нет. Оставило молодую мать безо всякой поддержки, обрекая и ее, и ребенка, на нищенское существование.

Не так он представлял себе могучую Федерацию, не так!

Камиля, выходец из какой-то "заштатной" колонии, появилась на этой планете-курорте несколько лет назад. Подписывая рабочий контракт и отправляясь сюда, она едва ли не прыгала от счастья. Как же, мир-курорт, полным-полно красивых и, наверное, богатых людей! Корабли прилетают-улетают едва ли не по нескольку десятков в день, а не как на ее родине — в лучшем случае раз в месяц! Реальность оказалась куда хуже, нежели мечты.

Девушку, с ее базовой нейросетью, держали на самых низкооплачиваемых и черных работах, а на робкую попытку сослаться на обещания вербовщика о хорошем карьерном росте и высоком заработке глумливо ткнули носом в пункт контракта, в котором четко было прописано "работа в должности, соответствующей установленной нейросети и изученным базам знаний".

— Иди, красавица, работай. — Махнул ей тогда рукой крепыш-управляющий. — На большее сейчас ты не способна. Нарасти сеть, выучи базы — тогда поговорим. Советую нарастить специализированную, а в нашем центре как раз есть комплексная база "Специалист гостиничного хозяйства".

— Но ведь это опасно, — возразила Камила.

— Милочка! — улыбнулся управляющий. — У тебя базовая нейросеть. Ба-зо-ва-я! Это специализированную менять опасно, а на базовую ставится надстройка, превращающая ее в плохонькую, но специализированную. Полностью безопасно и совсем недорого! Кстати, в нашем медцентре такая операция обойдется тебе всего…

— У меня совсем нет денег! — едва не зарыдала девушка. — Мы и так продали все, что можно, чтобы поставить мне мою нынешнюю сеть!

— Тогда нужно больше работать! — наставительно поднял палец управляющий. — Непрестанная, ответственная и качественная работа позволят тебе, в конце концов, собрать необходимую сумму! Иди и работай!

— Господин управляющий! — взмолилась Камила. — Может на уборку номеров отправлять сервов? А я бы занялась в это время чем-нибудь более…

— Милочка! — управляющий даже приподнялся от возмущения. — Наш отель гордится тем, что уборку производят руки живых горничных! Только живые люди наводят порядок в номерах наших постояльцев! Работники, а не бездушные механизмы! И так будет всегда! Все, разговор окончен! Иди! Работай!

— Но…

— Работать! Если через пять минут ты не приступишь к своим обязанностям, получишь штраф! Ты и так непозволительно много времени провела в пустой болтовне! Марш!

Всхлипывая, девушка убежала. Больше администратор на ее просьбы поговорить не откликался.

Потом… потом случился бурный роман с одним из постояльцев. Камила, выросшая в "варварском" мире, решила, что это любовь… но постоялец перед отлетом лишь посмеялся, оставив ее на планете, да еще и пожаловавшись на "некачественное обслуживание". А через пару месяцев девушка поняла, что беременна.

Хоть персонал медцентра и был изрядно удивлен подобному варварству, но положенное гражданам третьей категории ежемесячное бесплатное медицинское обеспечение они проводили, да роды они все же успешно приняли. Работу к тому времени Камила потеряла. Управляющий просто аннулировал контракт, выгнав ее на улицу и наложив штраф за "несоблюдение условий", на который ушли все ее небольшие сбережения.

Медики бесплатно наблюдать ребенка отказывались, ссылаясь на низкий социальный статус молодой матери. Мол, гражданство третьей категории, конечно, подразумевает появление детей, но в специализированных центрах и с предварительной полной оплатой услуг. А законы Федерации о бесплатном медицинском обеспечении граждан в нынешнем случае на ребенка не распространяются, он-то ведь еще не гражданин!

Мир-курорт, благодатное место для отдыха, оказался крайне неблагоприятен для маленького человека. Какие-то местные болезни, различные паразиты, коих во влажном и жарком климате оказалось предостаточно, раз за разом цеплялись к несчастному малышу. Камила, подрабатывавшая на нескольких работах, выбивалась из сил, пытаясь заработать деньги для очередного посещения медцентра. В краткие часы отдыха она плела венки из цветов, которые раздавала прилетающим в надежде получить хоть что-нибудь.

Выслушавший все это сержант, помрачнев лицом, встал из-за столика кафе, в который он привел спасенную от полиции женщину.