— Бу-э-э-э… — отозвался напарник.

— Крол, дружище, что с тобой? Неужели ты никогда не видел, что обычно творится на месте боя? — отреагировал Джил. — Да-а-а, такой бурной реакции никто не ожидал! Да и наш игрок, похоже, тоже не рассчитывал на такой сюрприз! Он пытается оттереть маску. Но, видимо, это плохо у него получается, что он делает? Что делает? Как, неужели в груде этого хлама осталось что-то рабочее? Что?!?! Он меняет блок батарей? Как? Он решил влезть в этот старый избитый скаф?! Надо же… у него получилось. Да, да… Однако, наши игроки полны сюрпризов! Так быстро реанимировать старый бронескаф и занять место давно погибшего пилота… Хм… Правилами это не запрещено. Все, что находится в игровом поле, является подручными средствами. Что ж! Это повышает его шансы стать лидером! Крол, может проверишь рейтинг?

— Да-да, конечно, — отозвался все еще зеленый второй ведущий. — Ты прав, Джил. Сью, по мнению нашего искина, поднялась на первое место среди игроков по шансу дойти до финиша первой. Кто? Сью? Вот уж не ожидал…

— Наши девочки полны сюрпризов! Две женщины в нашей команде, и обе они милашки! Кейт прошла уже больше половины пути, а Сью из аутсайдеров взлетела на первое место! А ведь прошло всего двадцать минут сначала старта, и уже такие перестановки! Неожиданно, неожиданно… Напоминаю, наши букмекеры работают еще целых десять минут!

— А пока что давайте вновь обратим внимание на восьмого. — Снова влез Крол. — Стайни благополучно справился со шлюзом и… и тоже прошел половину пути! Похоже, выбранный им маршрут оказался с минимумом неожиданных и неприятных сюрпризов! Давайте проверим рейтинг… o! Стайни выбился в тройку лидеров!

— О, нет! — прервал его напарник. — Наш второй попал в безвыходную ситуацию! Он наткнулся на еще один обещанный организаторами сюрприз: активную защитную турель! Что самое неприятное для нашего игрока, так это то, что турель энергетическая, а значит, пока будет питание, она будет вести огонь! Ну, может быть, могут выйти из строя линзы… Но на это, кажется, рассчитывать не приходится! Как она поливает, как поливает! Кстати, игроку невольно помогли наши виз-дроны. Турели, похоже, все равно, кого атаковать! Уже половина наших камер, следящих за игроком, вышла из строя! Хм… а второй — парень не промах! Пока турель отвлеклась на камеры, он пытается выбраться из зоны обстрела… Пока что у него все получается! Еще рывок… О, нет! Похоже, второй ранен! Ну что? У нас… Да! Второй больше не в состоянии продолжать соревнования! О, нет! Я не могу это видеть!

Ведущий демонстративно прикрыл глаза рукой, впрочем, довольно заметно подглядывая меж пальцев на картинку.

— Да, Джил, у нас первая потеря. — Подключился Крол. — Второй даже не запросил эвакуацию. Видимо, ранение достаточно серьезное… Что? Что? Восьмой тоже выбывает? Пока мы отвлеклись на второго, восьмой тоже решил выйти из игры? Но как же так? Давайте включим запись, посмотрим, что случилось! Ага… Вот он возится со шлюзом… Вот он сумел-таки активировать механизм… Ох! Вторая часть шлюза оказалась практически снесена и за створкой было безвоздушное пространство. Зря, зря восьмой торопился и стоял так близко к полотну! Его просто вкинуло в разгромленный отсек! М-да… Остатки оборудования действительно опасная вещь. И как его еще не насадило на эти огрызки, как жука на иголку? Комбез в клочья, похоже, множественные травмы… Но маска вроде не пострадала! Что ж! Восьмой выбыл! Пожелаем же ему удачи дождаться эвакуации, а сами посмотрим на оставшихся игроков. Джил, что у нас там с рейтингом?

— Вполне ожидаемо! — отозвался напарник. — Сью хоть и взлетела на вершину, но надолго удержаться там не смогла! Первое место ожидаемо занимает Кейт, ей осталось меньше четверти дистанции! Сью, мы ведь запомнили, что шестой номер оказался еще одной девушкой, на втором месте, но ей идти еще добрую треть. На третье место поднялся десятый, ему осталось чуть меньше трети дистанции.

— А что же остальные?

— А остальные застряли, не пройдя и половины пути. Все же реальный обломок оказался жестче, чем подготовленные трассы. Кто-то оказался вынужден возвращаться, кого-то вообще зажало… Кстати, седьмой, которого как раз и зажало, тоже решил отказаться от борьбы.

— Жаль, жаль. — Пожал плечами Крол. — На мой взгляд седьмой мог бы еще побороться… Но ему на месте виднее.

— Конечно, ему виднее! — Живо отозвался Джил. — Я, как бывший игрок, могу это подтвердить! Но седьмому просто не хватило упорства и воли к победе. Я бы на его месте так просто не отказывался бы! Но хватит воспоминаний! Давайте снова посмотрим на наших лидеров! Ух ты! Десятый где-то раздобыл пушку! Мне кажется или это действительно тяжелое плазменное ружье? М-м-м… Да, Искин подтвердил мою догадку! Десятый нашел именно тяжелую плазму. Вы посмотрите, как лихо он снес завал на своем пути. Интересно, хватит ли ему зарядов? И он… он уже на втором месте! А как же Кейт? Кейт скатилась на третье место? Сью на первом?! Вот это поворот!!

— Похоже, наша Сью вытащила джокер! Смотрите, она не ищет обходные пути! Она просто раскидывает завалы на своем пути! Все же скаф с усилителями оказался настоящим джекпотом для нашей участницы! А наша фаворитка Кейт? — Крол пожевал губами. — А Кейт… Кейт попала в переделку. Откуда тут взялась мобильная турель? Неужели успела зарядиться и снова выйти на свой древний маршрут? Как бы то ни было, а наша Кейт намертво заблокирована и даже не может пошевелиться! Турели мешают завалы, а… м-м-м… бывшая фаворитка вынуждена замереть на одном месте! М-да-а-а… обидно! Каких-то полста метров до финиша и такая неприятность!

— Да, дружище Крол! — поддержал его второй ведущий. — И ни туда, и ни сюда! Обидно, очень обидно! Интересно, Кейт запросит эвакуацию или все же продолжит больбу? Ха-ха-ха! Я сказал "больбу"? Больбу?! А ведь действительно, больбу, а не борьбу! Борьба, это когда в движении, в драйве! А когда вынужден замереть в шаге от цели, то это больба.

— Ого! Сью почти добралась! Ей осталось десять… девять… Пять… Ха! Она дошла до финиша! Она! Дошла-а-а! Приветствуем нашу победительницу!!! Джил, ты веди дальше, а я побегу, поздравлю девочку на месте!

— Да-да, Крол, давай! А мы пока понаблюдаем за дальнейшим развитием! Ведь у нас есть еще второе и третье место! Там приз, конечно, намного меньше, но он все же есть! Итак… что у нас? Да, Стайни тоже почти добрался! Что? Куда?! Эх, жаль нельзя давать подсказки игрокам… наш герой идет прямиком к тому месту, где заблокировали Кейт! Неужели он тоже окажется в западне в шаге до цели? Не-е-ет… Он все же свернул. Куда? Куда ты прешь? Не туда, не туда! Вернись… Ох! Он вылез прямо над турелью, ему некуда деться… Что же будет?! Вот как! Похоже, он не зря тащил свою пушку. Как он снес эту турель, как снес! Он заметил Кейт! Кейт, поняв, что ее больше не атакуют, рванула вперед! Но Стайни ближе к финишу! Кто? Кто быстрей! Кто же, кто? Оу-у-у! Стайни оказался быстрее! Поздравим же и его, и нашу бывшую фаворитку и выразим наше сожаление тем, кто ошибся в выборе ставок! Что ж удача такова, что может отвернуться от вас в последний момент… Но это не беда! Впереди нас ждет новый сезон игр, новые победители и… Новые ставки! А теперь! А теперь давайте переключимся на моего напарника Крола и вместе с ним поздравим победителей этого сезона!

Металлический звон вырвал Кота из сна.

— Тр-р-р-р! Тр-р-р-р! — раздавалось все ближе и ближе.

Соседи Кота по небольшому кубрику-камере с зарешеченными дверьми с удивлением вытягивали головы и прислушивались. В металлическое "тр-р-р-р" вплетались звуки чьего-то голоса, но разобрать что-либо из-за стука было невозможно. Источник звуков приближался.

— Ту-ру-ру! — напевал голос, и вслед затем раздавался резкий звон решеток. — Ту-ру-ру! Подъем, подъем! Через час прибываем! По прибытию в камерах не задерживаться, задержавшиеся будут наказаны!

Наконец сквозь решетку заглянуло довольное лицо охранника. Видя, что все давно не спят, он все же не отказал себе в удовольствии провести дубиной по решетке: "тр-р-р-р-р!".