Подхватив обмякшего лейтенанта под локти, громилы-пехотинцы в активированных скафах вынесли того из кабинета.

— Искин! Дело сержанта Кота дополнить, приложить отчет о произошедшем инциденте. — И, глядя в спину уводимого лейтенанта, пробурчал. — Жаль, послушал я этого ублюдка, поспешил завести и отправить дело. Я бы лучше этого сержанта оставил, среди эсбэхов есть вменяемые люди, договорились бы… Надо же, нашел тайник в рабочем двигателе! Перспективный специалист. Жаль, очень жаль..

Кота по возвращении на Бастион ждали. Два человека в черной форме и наглухо затемненными лицевыми щитками шлемов просто прогуливались по ангару, профессиональными взглядами оценивая всех, имевших смелость просто даже пройти мимо них.

— Этот, что ли? — негромко спросил один, кивнув головой в сторону катера, занимавшего посадочную площадку.

— Вроде он. Идентификатор катера совпадает. — Ответил другой.

— Ждем здесь? — полуутвердительно уточнил первый.

— Ждем тут. — Согласился второй и тут же удивленно выругался при виде выбирающегося из катера человека в среднем бронескафе. — Охи… Ничего себе картина! И что теперь?

— Что теперь… действуем по инструкции! Запрашиваю подкрепление. Вперед! — ответил первый, упругим шагом направившись к цели.

Напарник шел за ним, нерешительно покачивая в руке активированную дубину и понимая, что этой палочкой он просто ничего не сможет сделать этому… этому… клиенту! В бронескафе!

— Энсин Магерд, патрульные силы. Сержант Кот? — спросил первый, и, дождавшись подтверждения, продолжил. — Решением военного суда за самовольное оставление места прохождения службы в период повышенной готовности ты приговорен к тюремному заключению. Отбывать наказание будешь в штрафном подразделении.

— А вы не ошиблись? — спросил сержант, откинув лицевой щиток. — Я на месте, служба идет.

— Нет, не ошиблись. — Покачал головой энсин. — Идентификатор идентичен твоему. Ознакомься с решением суда. Если считаешь, что это ошибка, имеешь право подать заявление на повторное рассмотрение твоего дела. Деактивируй скаф, сдай имеющееся вооружение..

— Н-да? — сержант захлопнул щиток.

— Не советую сопротивляться. — Вздернул подбородок энсин. — Этим ты только усугубишь свое положение, добавишь пару отягчающих статей и увеличишь срок. Ты на военном объекте, отсюда некуда деваться.

— Энсин, скажи, сколько у тебя жизней? — спросил Кот, вновь откидывая забрало.

— Эм-м-м… одна. — Озадачился патрульный. — А что?

— А ведешь себя ты так, будто их как минимум две или три. — Отозвался сержант, делая шаг вперед. — Смотри сюда? Индикатор видишь? О чем он тебе говорит?

— Что скаф активен. — Энсин не отступил ни на шаг.

— Правильно. — Проворчал Кот. — И ты так прямо сразу, в лоб, заявляешь мне, что я арестован, направлен в штрафники и так далее… Ты дурной, энсин? Если бы я захотел сбежать, я бы просто порвал вас двоих в ваших полицейских жилетах на части. Активированный бронескаф сам по себе является оружием, если ты об этом не знал.

— Я представитель закона! Мне нечего бояться! А ты — осужденный, обязанный выполнить мои требования!

— Идеалист, значит. — Кивнул своим мыслям сержант.

— Тебе некуда деться! Это военный объект! — напомнил энсин.

— Хм, — криво усмехнулся Кот. — Энсин, если хочешь дожить хотя бы до лейтенанта, прислушайся сейчас к моим словам. Перед тем, как с таким рвением выполнять служебные задания, интересуйся разными деталями. В мелочах кроются нюансы. Эта станция почти пуста, энсин, а я технический специалист, занимающийся поиском контрабанды на судах. Затеряться в недрах старой пустой станции, а потом выбраться отсюда так, чтобы об этом не узнала даже команда выбранного мной корыта — пара пустяков. Для меня, по крайней мере. И вызванная тобой дежурная смена с тройкой старых боевых сервов не станут для меня особой помехой.

Энсин мгновенно вспотел. С этой позиции он ситуацию не рассматривал. Хорошо, что его лицо было скрыто затемненным забралом и растерянности никто не увидел.

— Окажешь сопротивление? — спросил он.

— Нет. — Вздохнул сержант. — Мне скрываться не от чего и незачем. Вот только надо сдать скаф и оборудование, отчитаться по вылету. Да и собраться. Позволишь?

Из люка катера высыпала вереница разнокалиберных сервов.

— М-м-м… Хорошо. — Отступил в сторону энсин. — Но мы идем с тобой!

— Как скажешь.

C этими словами сержант шагнул мимо энсина, направившись внутрь станции. Вслед за ним волной побежали сервы, моментально оттеснив в сторону и энсина, и его напарника.

— Xшары его забери, — пробормотал полицейский.

— Что? Не понял! — отозвался напарник.

— За ним, говорю!

— Да-а-а, — вздохнул напарник. — И не боится ведь… А куда мы его посадим, энсин? К этому лейту или во вторую, к "резаку"?

— Нет, к лейту не надо. Придушит еще. Лейт же рапорт на него подал, где в красках расписал причастность к пиратам. К резаку! Этого говнюка и не жалко будет, случись что.

— Ну да, ну да. — Закивал напарник. — Не жалко. Надо же, пятерым сослуживцам горло перерезал. А он его… не того?

— Этого? — Энсин оценивающим взглядом смерил спину сержанта. — Не, этого — вряд ли!

Через полчаса полицейский катер, забравший всех арестованных, стартовал. А из головы энсина никак не выходили слова …если хочешь дожить хотя бы до лейтенанта…

Громкая музыка, яркие вспышки, шум толпы — все это было вовремя отведено бдительным режиссером на второй план, когда появились ведущие.

— Добрый вечер! Добрый вечер, дорогие мои! — подтянутый высокий мужчина приветственно раскинул руки.

— Ну, ну, Джил, ведь где-то далеко не вечер! — ехидно улыбнулся второй, едва достававший макушкой до плеча первого. — Не забывай, что за нашими соревнованиями, идущими в прямом эфире, наблюдает больше миллиарда зрителей с добрых трех десятков планет!

— Ничего страшного, Крол! — бодро отозвался первый. — Ведь вечер когда-нибудь будет и у них, а для полной аутентичности они могут и посмотреть шоу в записи!

— Ха-ха-ха, Джил! Насмешил, да кто же станет ждать вечера, когда можно погрузиться в эту бурю эмоций прямо сейчас? Не забывай, что большая часть из наблюдающих за нами миллионов уже сделала свои ставки, выбрав одного из претендентов на победу! А давайте-ка еще раз пройдемся по списку участников! Я расскажу вам про их победы и поражения, мы сравним рейтинги и аналитику и постараемся для себя решить, кто именно дойдет сегодня до финала и… сделать правильную ставку!

— Ну, пока Крол бубнит про свои графики и рейтинги, давайте-ка я напомню вам суть наших соревнований. Ведь среди вас, мои дорогие зрители, есть и те, кто смотрит наше шоу в первый раз! — подмигнул Джил.

Картинка разделилась на две части, оставив в активном кадре весело улыбающегося высокого ведущего и убрав Крола в маленький квадратик "второй линии" рядом с такими же квадратиками, показывающими подготовительную суету, заполненные зрительские ряды и еще множество разных видов, относящихся к трансляции. Желающие могли выбрать то, что они хотели бы видеть именно сейчас.

— Итак, расскажу вам еще раз. К моему глубочайшему сожалению, расскажу я вкратце, потому что участники заканчивают подготовку и скоро выйдут на стартовые позиции. Ах, да! Суть наших соревнований проста, дойти до финиша. Игровой площадкой считается обособленная часть настоящей станции со смоделированными неисправностями. Ну, может, неисправности и не смоделированы, но ведь они работают на руку вам, зрителям, добавляя зрелищности и красочности нашему шоу! Напоминаю, что тот, кто хочет в полной мере прочувствовать все, ну, или почти все, ощущения игрока, должен прибыть к нам лично и занять капсулу полного погружения. Эта функция недоступна для зрителей, находящихся дальше одной астрономической единицы, или доступна в очень урезанном варианте, что, согласитесь, не оправдает ваших надежд!