— …а Барт мне и говорит, что летит домой скоро! Вот я и решил серва взять! — услышал он, — Дешево ведь! Да и земляк он! И перевозка мне гораздо дешевле обойдется! Денег как раз хватить должно!

Салт прервался, посмотрев на друга мутным взглядом.

— Братан…а, братан? А когда нам премия-то придет? Барт, видишь, торопится! — произнес он. — А может ты мне займешь? Я как свою премию получу, все отдам!

— Подожди! — остановил его Бойл. — Так "Уклон 12" дорого стоит! Твоей премии никак не хватит, если даже мою полностью прибавить!

— Так я и говорю! — вcкинулся Салт. — Тут таможенный конфискат, говорят, распродают! А этот серв у них давно уже, никто покупать не хочет, негде его здесь использовать. Вот и продают в четверть цены! И Барт его совсем недорого моим родным доставит!

— А откуда ты про распродажу узнал? — подозрительно спросил Гарсен.

— Барт и рассказал! — горделиво сообщил Салт. — Земляк ведь! Он как узнал, что у отца серв совсем в негодность пришел, сразу помочь согласился! И с таможенником познакомил, и место в трюме выделил!

— Место, говоришь, выделил… — задумался Гарсен.

— Ага! — кивнул здоровяк. — Друг, займи, а? А то ведь он улетает же скоро! А я подарок хочу…

— Помолчи! — остановил его Гарсен. — Пару минут хотя бы.

Салт послушно заткнулся, глядя преданными пьяными глазами.

— Почему ты решил, что он твой земляк? — вдруг спросил Гарсен.

— Так он и Зира-Одноглазого знает, и трудности мои понимает! Сам ведь совсем недавно руду вынимал! — пьяно улыбнулся Салт.

— Зира-Одноглазого? — переспросил Гарсен. — Ладно… Барт, как Зир свой глаз потерял? Салт, молчи!

— Зир на двенадцатом участке ковырялся, когда ему глаз выбило! — настороженно ответил Барт. — А денег на регенератор сразу не нашлось, так и ходил одноглазым, пока не скопил нужную сумму. С тех пор кличка и прилипла.

— Я же говорил! — пьяно икнул Салт. — Свой он, земляк мой!

— Салт! Молчать и слушать! Ускоритель активируй! Понял меня? — зашипел Гарсен.

Салт, вздрогнув, прикрыл глаза. В таком состоянии активация ускорителя, отвечающего за нейтрализацию вредных соединений и подстегивающего организм на ускоренную переработку продуктов распада, требовала изрядной концентрации и выливалось в довольно болезненные ощущения. Организм здоровяка справился с нагрузкой, а сам Салт с каждой секундой начинал соображать все лучше и лучше.

— Сделал, дружище! — прогудел Салт, бледнея на глазах. — А в чем дело?

— Ты это, друг, не мешай мне с земляком общаться! — угрожающе приподнялся Барт. — Понял меня?

— Это я ему друг. — Кивнул Гарсен на Салта. — А ты для меня никто.

— Да я тебя…

— А ну, не трогай братана! — Салт своей мощной лапой придавил к сиденью приподнявшегося Барта. — Мы с ним огонь и смерть прошли! Не стоит на него голос повышать!

— Хорошо, Салт. Так и держи его. А сам слушай и молчи. — Кивнул Гарсен, и вновь обратился к Барту. — Ты не подумай плохого, я за друга своего переживаю. Он мне, считай, жизнь спас, вот и переживаю за него самого и его его подарок. Так какой у тебя корабль-то?

— Малый транспортник, "Мерова", два-семь. Про модификацию я уже сказал. — Буркнул Барт.

Барт назвал очень неплохую модель малого транспортного корабля. Не самый новый, но и совсем не старый. Такие корабли, несмотря на уже немного устаревшую седьмую серию второго поколения, до сих пор собирались на многих верфях.

— Отличный корабль! — открыто улыбнулся Гарсен, этим немного успокоив чересчур напрягшегося Барта. — А ты с караваном пойдешь или сам?

— Сам пойду.

— Я слышал, пираты активизировались. По Федерации-то вроде спокойно пройти можно, а вот Монархи все силы бросили на границы с баронами, слишком много там налетело любителей легкой наживы. Не боишься один ходить?

— Не боюсь! — склонил голову Барт. — Я хорошие обходы знаю. В поворотных системах там всегда пусто, а промежуточные я на большой скорости проскочу. Там курс-то совсем немного подкорректировать и снова в прыжок уходить. Не поймают.

— Слушай, я все больше убеждаюсь, что груз тебе можно доверить! — снова улыбнулся Гарсен. — Ты отсюда прямо на Богарт рванешь? Что везешь-то? Подарок моего друга не повредишь? А то вдруг толком не закрепишь что-нибудь…

— Что обычно повезу, — почти успокоился Барт, — электронику, малые страйтеры, запчасти и медоборудование.

Барт назвал самые распространенные грузы, охотно покупавшиеся отсталыми сырьевыми колониями.

— Это хорошо! — закивал Гарсен. — Тогда точно не повредишь! А атмосферник у тебя какой, маневренный? Был я как-то на Богарте, транзитом. Капитан купленную руду прямо с участков забирал, я технарем на атмосфернике ходил. В горах нам тогда хорошо покрутиться пришлось. Полное пузо набрали, так на изгибе пилот чуть в склон не влетел, инерцию не рассчитал, потянуло сильно. Маневровые слабоваты были. Ты груз-то довезешь? Дом отца Салта хоть и в предгорьях, но от посадочной площадки до этих предгорий три кряжа перепрыгнуть надо. Справишься?

Салт вздрогнул и открыл было рот, но промолчал под угрожающим взглядом друга.

— Справлюсь, конечно! — обрадовался Барт, не заметивший мимики сидевшего рядом Салта. — У меня "Синти" пятисотый. И груз тянет, и маневровые хорошие. Специально для перевозки негабаритов покупал! Ни разу ни один склон не задел, и сейчас не задену!

— А в гонках участвовал? — поинтересовался Гарсен. — Помнишь, какие опасные гонки в каньонах на Богарте? Эх, просадил я тогда кругленькую сумму на тотализаторе… Или ты пай-мальчиком был, дома сидел и науки изучал?

— Да, я постоянно учился! Без этого нельзя! Иначе я свой собственный корабль бы никак не осилил! — горделиво ответил Барт. — Но гонками тоже увлекался. Как ты думаешь, откуда у меня такой навык полета в каньонах? На гонках и получил. Не волнуйся, не разобью я серва!

Салт, слушая Барта, бледнел все сильнее.

— Хорошо! Убедил! — улыбнулся Гарсен. — Теперь я спокоен!

— Еще бы! — усмехнулся Барт.

Несмотря на сильный запах алкоголя, сейчас он выглядел совершенно трезвым.

— Ну что ж, Салт. Ты понял все? Это именно тот человек, который доставит твой "Уклон" твоей семье на Богарт. — Улыбнулся Гарсен еще раз, кивнув своему товарищу.

— Понял… — Сдавленно пробормотал Салт, поднимаясь. — Все понял…

На его планете не было ни гор, ни каньонов. Высокая гравитация и сильные ветра давно сгладили все явные неровности поверхности, оставив вместо гор высокие холмы. Равнинная местность с широкими реками и пологими холмами — вот каков был пейзаж планеты Богарт.

Барт кинул на Салта удивленный взгляд. Судя по недоброму блеску глаз, быстро сменившему недоуменное выражение, обманщик обо всем догадался.

— Ах, ты… — Барт стремительно вскочил, откинув стул и сбросив руку Салта с плеча.

Как будто из ниоткуда в его руках появился мощный шокер.

— Стоять! А то… — выкрикнул он, но закончить угрозу не успел, сметенный резким ударом Салта.

Шокер, вылетевший из руки Барта, откатился в угол, юлой вращаясь на скользком полу. Салт, взревев, кинулся к отлетевшему назад и потерявшему равновесие противнику, вновь замахиваясь на ходу.

Гарсен спокойно следил за боем, не забывая поглядывать вокруг, и именно поэтому он заметил серва-уборщика, выскочившего из технической ниши и целенаправленно поползшего котлетевшему оружию. Неторопливо встав и сделав несколько шагов, он хладнокровным пинком отправил серва в другую сторону. Механизм оказался настойчив, но Гарсен был внимателен, не подпуская того к улике.

Через пять минут в бар ворвался усиленный наряд охраны, щеголявший в усиленной легкой пехотной броне с внешними модулями пустотного жизнеобеспечения.

— Всем стоять! — с натугой заревел дюжий охранник, влетевший в бар одним из первых. — Замереть! Руки подняли!

Окончательно протрезвевший к этому времени Салт послушно вытянул руки вверх. Гарсен последовал его примеру.