— Дух! Дух-дух! — боевой серв не входил в помещение полностью, чтобы не подставить слабозащищенные бока под возможный ответный огонь, и, стоя на пороге, безнаказанно расстреливал беззащитных перед его оружием людей. — Дух-дух! Дух!

Число тяжело раненных и погибших множилось с каждой секундой. Легкораненых после точного попадания из среднего орудия серва почти не было. Искин увлеченно играл в войну, отражая несуществующую атаку и "нейтрализуя" всех "врагов", кого еще недавно считал "своими".

— Дух! Дух! Дух! — серв, расстреляв или разогнав большую часть "красных" по укрытиям, застыл на входе, блокируя помещение и изредка постреливая по неосторожным.

Люди оказались не готовы к подобной ситуации и гибли один за другим. Сержант, на подрагивающих от напряжения ногах, бросился к блокирующему двери серву.

— Куда?! — крикнул кто-то.

Никто в здравом уме никогда бы не пошел против этой смертельно опасной боевой машины без мощного оружия и специальной защиты!

— Всем, кто слышит! Доберитесь до "красных", пусть сложат оружие и сдадутся! — на общей волне скомандовал Кот. — Сдавшихся соберите в одном месте и возьмите под охрану. Я попробую заблокировать серва.

С каждым словом голос сержанта все больше и больше напоминал безэмоциональную речь Искина. С каждым шагом Кот, настроившийся на противостояние железному убийце, и сам превращался в бездумный исполнительный механизм.

Встав прямо перед мордой боевой машины сержант расставил руки в стороны, собственным телом и ладонями блокируя прицельные директрисы. Серв, видя перед собой "зеленого", дергал корпусом и оружейными блоками, пытаясь открыть линии прицелов, но в такт ему двигался и Кот. За прошедшее время он успел хорошо изучить и эту модель, и ее программное обеспечение, и теперь "играл в зеркало" с машиной. Он и сам превратился в подобие этого механизма, полностью открывшись машинной логике и перегоняя через себя потоки информации, параллельно пытаясь перехватить контроль над сервом.

— Запрос!.. Отказ. Запрос!.. Отказ, — десятки и сотни запросов отклонялись, заставляя нагреваться нейрохаб объемами ежесекундно перекачиваемой информации. — Запрос!.. Отказ.

Понимая, что долго не выдержит такого темпа, Кот отстраненно пытался найти выход из положения, пытаясь воплотить идею за идеей. Доступ блокировался полностью исправной машиной, а "зацепиться" за оккупированные Искином каналы управления не получалось.

Наконец пришел положительный отклик… от механизма запирания дверей. Кот, недолго думая, отдал команду на экстренное закрытие распахнутых створок, принудительно блокируя сигнал датчиков контроля пространства, не дававших закрыться дверям. Массивные створки, разгоняемые отчаянно взвизгнувшими приводами, едва не прихлопнули настырного серва, но в последнюю секунду управление перехватил станционный Искин, уловивший несоответствие между положением створок и последней информацией от датчиков. Створки встали на стопор так и не раздавив своей массой боевой механизм, но все же успели повредить одну из восьми ходовых опор серва.

— Запрос!.. Доступ! — очередной отчаянный запрос прошел!

Слегка поврежденный серв согласился на ремонт и обслуживание, а Искин, видевший, что запрос пришел от "зеленого", не стал противиться и дал доступ к управлению машиной! Система за системой, цепь за цепью, последовательно и параллельно… Сержант перегружал управляющий блок требованиями тестирования, пока боевой механизм не замер на месте, не в силах одновременно обработать столь большой объем затребованной от него информации.

— Получилось! — еле слышно выдохнул Кот, без сил опускаясь на пол.

— Садж! Всех "красных" изолировали!

Кот бросил мимолетный взгляд на так-карту. Красные точки были сгруппированы в одном из углов, где, как он помнил, установили "аквариум" для проверяющих, которые должны были наблюдать за показательной тренировкой.

— Помещение зачищено. Противник нейтрализован. — Отправил он отчет.

Патрулирование проходило в обычном порядке. "Номерной" эсминец, приписанный к патрульной эскадре пятнадцатого форпоста, привычно глотал астрономические единицы, просеивая пространство чуткими датчиками в поисках нарушителей или контрабандистов. В патрульную группу входили эсминец и два корвета-"охотника", но сейчас эсминец шел один. Оба корвета были отправлены в соседнюю систему, чтобы охватить как можно больше пространства. Не сказать бы, что доставшийся эсминцу маршрут кишел кораблями, но и скучать команде не приходилось. Вот сканеры пространства вновь выдали на экраны новую точку, и эсминец, добавив двигателям тяги, помчался на перехват.

— Транспортно-пассажирское судно "Эскалад", здесь эсминец номер три-восемь-восемь-два, Федерация. Двигатели стоп, реакторы на холостой ход, щиты снять. Приготовиться к досмотру!

Стандартное указание капитана эсминца вызвало стандартную же реакцию. Судно сбросило тягу, приглушило реакторы и почти зависло в пространстве, двигаясь только по инерции. Эсминец прошел вдоль борта, сканируя внутреннее пространство пассажирского лайнера и сверяя полученные данные с данными из реестра.

— Капитан! Что-то больно много у вас пассажиров. Контрабандой везешь? — пошутил лейтенант, командовавший эсминцем.

— Ага, конечно. В центральных мирах только такой контрабанды и не хватает! — сварливо отозвался капитан транспортника. — Туристы и паломники, будь они неладны! Все нервы уже вымотали! Может вы заберете десяток-другой?

— Что, так сильно надоели?

— Так туристам развлечения подавай, а паломникам наоборот — тишину, спокойствие и место для обрядов. — Устало ответил капитан. — Вот и приходится постоянно дежурить, чтобы не передрались друг с другом. Скандальные попались. Совсем уморили!

— Ну, ладно. Все данные сходятся. А груз, что, вообще не везете? — уточнил лейтенант.

— Да какой там груз?! Все пассажирами забито и их личными вещами! Да вы сами посмотрите, все данные в реестре! — возмутился капитан. — Эти паломники свои "реликвии" с собой тащат, в трюмах просто места нет! Мне этот рейс почти пустой выходит, едва затраты отбиваю!

— Оставайтесь на связи, — произнес лейтенант и, отключив микрофон, повернул голову к командиру десанта. — Ну что, Ясон? Снова шурупить? Или как обычно, по показаниям сканера?

— Ну, — замялся было десантник, но снова вспомнил наставление Ас Тиллерса "проявить себя", — пойду!

— Бот к вылету, досмотровая группа готовность один! — Скомандовал лейтенант, командовавший эсминцем. — Ты как, опять с ними?

— Опять. — Вздохнул десантник. — Что поделаешь… Служба!

— Ладно, давай. И не задерживайтесь там особо, что там смотреть-то? Реликвии паломников? — скривился лейтенант.

Тратить время на столь бесполезное занятие ему казалось неправильным. Документы в порядке, в реестре судно чистое, скан-анализ положительный. Что еще смотреть-то? Зачем? Пока они тут торчат, настоящий ценный приз — жирный контрабандист, вполне может проскочить никем не замеченным по самому краю системы! За перехваченную контрабанду выплачивали неплохие призовые, и нынешние "простои", получается, били по карману.

— Что за шило ужалило Ясона? — пробормотал лейтенант. — Хотя… кто его знает, что ему там начальник сказал… — и включил микрофон. — "Эскалад", ожидайте досмотровую группу.

— Что-то не в порядке? — лениво поинтересовался капитан транспорта

— Нет, все хорошо. Но порядок есть порядок. Так положено. — Обезоруживающе улыбнулся лейтенант. — Ожидайте группу, обозначьте приемный шлюз.

— Вас понял. Отбой, — капитан транспорта оборвал связь.

Подобная реакция неприятно удивила лейтенанта. Даже прожженные контрабандисты до самого конца юлили и изгибались в надежде, что досмотр ничего не обнаружит. Портить отношения с капитаном патрульного корабля обычно никто не желал..