Паника — вещь заразная, особенно среди слабо подготовленных людей. Возгласы и крики распространили панику на всех "помогашек", ринувшихся к выходам. Рядовые и инспекторы вспомогательного подразделения полиции, дежурившие в оцеплении или в который уже раз осматривавшие место происшествия, черными тараканами бросились врассыпную от центра. Им гораздо важнее было добраться до выхода и укрыться, чем находиться в первой линии. Больше того, им, вооруженным лишь слабосильными игольниками и дубинками-шокерами, явно нечего было противопоставить неизвестному, но, скорее всего, очень страшному противнику, и приходилось просто спасаться бегством!

В дверях моментально возникла давка.

— Быстрее! Ну быстрее же! Пропустите-е-е!!! — бывшие "милые девочки" едва ли не лезли по головам подруг, спотыкаясь, падая и немилосердно топча уже упавших.

В ярком шаре изломанной черной тенью возникла чья-то фигура.

— И-и-и-и!!! — взвизгнули из противоположного конца зала из-за полога яркого света.

Паника сделала свое дело. У "офисных красавиц" окончательно сдали нервы и дрогнули пальцы на спусковых скобах, посылая во все стороны струйки шоковых игл. Стрелять, конечно, старались в сторону "непонятных пришельцев", прямо в центр зала, но иглы, свободно пролетая через яркий свет, зачастую попадали в своих же!

— Я под огнем! Ранена! А-а-а, в меня попали-и-и! — со всех сторон вопили сотрудницы-"управленки". — У нас нештатная ситуация! Повторяю, нештатная ситуация! Требуется подкрепление! Подкрепление!

Горохом посыпались панические доклады и требования поддержки. Все так, как инструкторы вколачивали им в головы на тренировках в центрах подготовки, "Не уверен? В тебя стреляют? Вызывай подкрепление!". Суматохи добавлял треск статики, забивающий незащищенные каналы.

Человек, чья фигура появилась из шара света, споткнулся о полицейского в бронескафе и всем телом шлепнулся на пол. Вслед за ним та же участь постигла еще одного… и еще одного… и еще, и еще. Ничего толком не видя после яркого сияния, пришельцы спотыкались друг о друга и падали, падали, падали, раскатываясь сбитыми кеглями. Кто-то из них, неудачно упав, разбивал носы или рассекал брови, кто-то просто оседал вниз, получив шок-иглу, а кто-то, сориентировавшись, падал сам, укрываясь за бесчувственными телами более невезучих товарищей.

Со всех сторон слышались громкие вскрики, отчаянная ругань и шипение плюющихся игольников. Наконец сияние стало меркнуть и исчезло, оставив после себя оглушенных, вяло шевелящихся людей в центре зала и кучки истерично визжащих "Помов" у выходов, успевших расстрелять весь боекомплект и теперь почти вслепую отмахивавшихся активированными дубинками от врагов, вне сомнения, окружавших их со всех сторон!

То, что удары доставались лишь их собственным подругам, так же рвавшимся к выходу, до мозга перепуганных женщин просто не доходило. Или доходило… но ничего не менялось. Тут ни у кого не было подруг. Тут были лишь более или менее успешные конкурентки, и пара удачных ударов вполне могла помочь в продвижении или устранить чересчур наглую, нацелившуюся не на свое место, особу.

Ворвавшиеся штурмовики из группы быстрого реагирования быстро разобрались в ситуации и споро обездвижили всех пришельцев, упаковав их в наручники. Один, два, три… одиннадцать. Одиннадцать человек попало в руки правосудия! Их, измазанных в своей и чужой крови, быстро распихали по зарешеченным отсекам полицейских транспортов и так же быстро увезли в управление, но, как оказалось, недостаточно быстро. Несколько просочившихся через тройное оцепление журналистских дронов все же успели отснять весьма интересные кадры.

Из скрытых динамиков доносился шум взбудораженной толпы, а голоэкраны показывали беснующихся людей, которых шеренга полицейских живым прессом выдавливала из зала заседаний.

— Ублюдки! Подонки! Смерть им, смерть! — подобные этим выкрики ярко выделялись на фоне общего шума.

— Покиньте помещение! Все на выход! На выход! — надрывались полицейские.

Дело осложняло то, что большинство присутствовавших на этом заседании были богатыми представителями общества или журналистами. Ни с одними, ни с другими, власть отношения портить не хотела, поэтому получившие приказ полицейские собственными телами вытесняли собравшихся вон из зала, по полной получая тычки, плевки и оскорбления.

Один из пятерки чиновников махнул рукой, остановив просмотр записи.

— Что скажете? — спросил он.

— Что тут говорить? — отозвался другой. — Налицо явная недоработка. Начальника управления — сместить за некомпетентность. Это надо же было додуматься до такого! Притащить свежих свидетелей прямо на процесс, даже не удостоверившись в том, какие именно показания они могут дать!

— Да, недоработка налицо. — Вынужденно согласился генерал юстиции. — Но начальника понять можно! Давление общественности, репортеры…

— Ой, да бросьте, Сорос! Не стоит так уж явно защищать своего племянника, — подал голос третий. — Наличие дяди-генерала не всегда оправдывает отсутствие мозга!

— Позвольте… — генерал с угрозой привстал.

— Хватит! — оборвал их председатель. — Что будем делать с этим?!

Он вновь махнул рукой, запуская еще один фрагмент.

— Я был там! Я нашел! Я прошел древними путями и я узнал Спящих! И я говорю вам, Спящие есть, и они пробуждаются! И они скоро окажутся среди нас! — громко вещал какой-то отчаянно жестикулировавший старик. — Мощь их велика, а разум их чист и непредвзят! Они справедливы, хоть и жестоки, и не терпят лжи и неповиновения! Я глас их, которого они отправили обратно с вестью о своем скором пришествии! Поэтому я велю вам. Говорите правду!

Старик, вроде как бессистемно размахивавший руками, повелительно ткнул пальцем в пару людей, дававших показания. Люди замялись… и стали говорить. Но, похоже, совсем не то, что от них ожидали!

Эта пара говорила и говорила, дополняя друг друга, вспоминая различные моменты. Они говорили и говорили, говорили и говорили. Именно их речь, затянувшаяся на долгие часы, и привела к таким последствиям!

— Кто это такой? Вы смогли узнать? — Повелительно спросил председатель.

— Дмитр Ван Крыж, — поморщился генерал юстиции. — Занимался тем же, что и… — генерал пощелкал пальцами, не решаясь озвучить вслух то, о чем и так все знали. — Только у, э-э-э… соседей. Пропал лет пятьдесят назад. "Шагнул в путь", после чего был объявлен пропавшим без вести. И вот всплыл тут, на нашу голову. Похоже, он добился своего, хоть и сморщился, как старый стручок. Пришлось закрытый запрос оформить, через ЦМ.

— Вот оно как, — протянул председатель. — Мне показалось или он чем-то воздействовал на… бывших главных свидетелей? Можно это как-нибудь использовать в нашем деле? Ну, то, что он неправомочным способом заставил свидетелей дать такие признания? Капитан-судья, что скажете?

— С этой стороны все чисто. Пси активности не было. — Медленно отозвался КОНКОРДовец. — То, что рассказала эта парочка, является чистой правдой. Всех охотников организации ищущих дополнительно обрабатывают, кодируют, закрывая им рты и добиваясь максимальной лояльности. И Крыж прекрасно этот факт знает и сумел этим воспользоваться, что говорит о его верхней позиции в иерархии. Он недаром махал руками, он подбирал код.

— А что же вы молчали? — насупился председатель. — Мы же пригласили вас для…

— Вы пригласили меня для того, чтобы я официально засвидетельствовал факт нелояльности мррзинов, вырезавших больше сотни далеко не последних людей вашего сектора! И подтвердил ваше решение объявить и их, и их владельцев персонами нон-грата! — резко оборвал его псион. — Вы хотели получить дополнительные преференции при общении с теми, кто может позволить себе иметь мррзина в телохранителях! А из-за вашей безответственности получили то, что имеете! Кроме того, ищущие не входят в мою компетенцию, и о допобработке я узнал лишь недавно, когда стал разгребать ваши завалы!