Время замедлилось, когда реальность происходящего отложилась в сознании.

Глядя в покрасневшее лицо Балидора, я внезапно осознала, что убить меня когда-то было запасным планом и для Ревика. Семёрка поручила ему устранить меня из уравнения, если бы он не смог безопасно вытащить меня. Если бы всё сложилось так, что Шулеры, а тем самым и Дренги, могли заполучить меня, он должен был убить меня.

В то время Ревик всё ещё был моим телохранителем, как теперь им был Балидор. Тогда на Ревика возлагалась ответственность удостовериться, что я ненароком не стану следующим Сайримном.

Я часто гадала, сделал бы Ревик это на самом деле или нет, если бы обстоятельства его вынудили.

Я уставилась на пистолет в руке 'Дори. Я позволила моему взгляду подняться к его лицу. Я посмотрела в серые глаза и увидела в них слезы.

И всё же я понимала это.

Он убьёт меня.

Его долг перед Адипаном для него всё. Он действительно верил, что конец мира будет на его совести, если он позволит Ревику заполучить меня.

Я всё ещё смотрела ему в лицо, когда пистолет выстрелил.

***

— НЕТ! НЕТ! БОГИ! ЭЛЛИ! — крик вырвался из его света, разорвав Барьерное пространство. Он не мог дышать, не мог издать ни звука…

Ужас пришёл потом. Он не осознавал, что происходит.

Он отреагировал слишком медленно… не осознал…

— ЭЛЛИ!

Время замерло. Как раз чтобы он рассмотрел каждое мгновение. Сила выстрела отбросила её назад, ударив плечом о каменную стену. Брызги крови разлетелись в разные стороны, когда пуля вышла из её спины, создав выходное отверстие, которое украсило лестницы влажным шлепком.

Он выстрелил ей в сердце.

Балидор застрелил её прямо в бл*дское сердце…

Ревик почувствовал, как что-то в его сознании разлетелось на куски. Он смотрел, как её тело падает на ступени, как она с трудом пытается дышать, видел кровь на её губах. Её пальцы хватались за деревянные перила, а её человеческая подруга Касс закричала.

Элли пыталась встать, подтянуть себя в вертикальное положение. Он видел страх в её глазах.

Её руки казались ему такими маленькими, такими мягкими…

Её волосы разметались по ступеням. Пятно крови на её груди расползалось, выливалось наружу, окрашивая её белую рубашку темно-красным рубиновым цветом.

Он видел это в её свете. Она умирала.

Он снова закричал, чувствуя, как что-то в нем надрывается. Боль смешалась с таким мощным отчаянием, что он не мог пошевелиться. Его свет каскадами хлынул наружу… а затем, когда он выпрыгнул из своего тела, пытаясь погнаться за ней, он услышал команду лидера Адипана, и…

Всё потемнело.

Он потерял её.

Он потерял, где она находилась.

Такое чувство, будто в то же мгновение он потерял себя.

Джон смотрел в окно армейского грузовика и не мог сфокусировать взгляд.

Он положил подбородок на руку, лишь вполуха слушая новостную передачу, которая звучала на фоне, доносясь через спутниковую сеть. Остальная команда предпочла сесть сзади, но Джон пересел вперёд, чтобы составить Дорже компанию, пока видящий с тибетской внешностью по очереди сел за руль.

Они не разговаривали по-настоящему. Джон подозревал, что видящий попросил его присоединиться скорее потому, что беспокоился за него.

Затем он услышал её имя, и оно буквально вынудило его прислушаться.

— …Слухи продолжают окружать смерть Элисон Мэй Тейлор, самопровозглашённого «Моста» и лидера недавно воссозданного правительства видящих, Семёрки…

Джон посмотрел на радио, затем на Дорже.

— Должно быть, люди Дигойза, — сказал видящий ещё до того, как Джон успел спросить. — Наверное, они надеются, если станет известно, как она умерла, то другие видящие обратятся против нас.

Джон начал отвечать, затем передумал. Ему не нужно было говорить Дорже, что он не включал себя в число этих «нас», о которых говорил Дорже.

— Я знаю, кузен, — мягко сказал видящий. — Именно поэтому мы дистанцируемся, — он поколебался, посмотрев на Джона. — Дигойз, если он всё ещё жив, наверняка назначил награды за головы.

— Награды за головы? — Джон фыркнул. — Я думал, он захочет совершить это убийство лично.

Дорже невозмутимо показал утвердительный жест.

— Он захочет совершить убийство сам, да. Денежное вознаграждение он использует в основном для того, чтобы найти нас. Но подобные новости быстрее распространяются через новостные передачи видящих, особенно на чёрном рынке. Некоторые охотники также используют человеческие сети в тактических целях, чтобы заставить гражданское население помочь с поисками. Это увеличивает количество потенциальных свидетелей, которые могут нас увидеть.

— Нас? — переспросил Джон. — Разве ты не имеешь в виду Балидора?

Дорже пожал одним плечом, сохраняя бесстрастное лицо.

— Сомневаюсь, что этого ему будет достаточно, кузен, — тихо сказал он. — Дигойз видит во всех нас сообщников и предателей. Потому что мы не убили брата Балидора на месте за то, что он сделал.

Джон почувствовал, как его подбородок напрягся. Если он когда-либо и поддерживал склонность Ревика к чрезмерному насилию, то это было в этот самый момент.

И всё же он держал это при себе.

Ведущий новостей продолжал говорить.

— …Никто в правительстве видящих не выступил, чтобы официально опровергнуть или подтвердить её смерть. Однако известно, что её предполагаемый муж, Сайримн, террорист-видящий, который также представляется именем «Дигойз Ревик», тоже числится пропавшим. Источники в СКАРБ предположили, что сейчас человеческие власти допрашивают как потенциального подозреваемого в её убийстве…

Мягко щёлкнув языком, Дорже посмотрел обратно на дорогу, стянул с головы меховую шапку и сжал руль обеими руками.

Джон вопреки собственному желанию продолжал слушать новостную передачу. Репортёр продолжал слегка металлическим тоном его аватара:

— …Больше известная среди видящих по своему религиозному титулу «Моста», Тейлор впервые стала известной, когда обнаружилось, что она жила среди людей как внедрённый агент. Её кровь видящей не обнаружили до тех пор, пока по человеческим данным ей не исполнилось двадцать восемь лет. В этом возрасте её объявили беженкой от Мирового Суда и Сдерживания Видящих. Её настоящий возраст никак нельзя узнать. Медицинские представители властей всё ещё не могут объяснить…

Голос затих, заглушенный статическим шумом.

Горло Джона сдавило, от чего сделалось сложно дышать.

В данный момент напоминание о её человеческой жизни оказалось для него слишком острым.

— …Затем последовало её разоблачение и перелёт, — продолжал ведущий, пока они проехали очередной поворот дороги. — Тейлор стала международной известной террористкой во время смертоносной атаки на круизное судно «Исследователь»…

Голос ведущего снова затих из-за помех, создаваемых горами.

Когда они завернули за очередной поворот, он донёсся ещё громче, чем прежде.

— …Тейлор по-прежнему считается террористкой по оценке Мирового Суда и как минимум четырнадцати из двадцати шести стран в Человеческом Союзе. Власти разных подразделений правоохранительных сил и СКАРБ пытались арестовать её, но ответный удар сообщества видящих и нехватка твёрдых улик, подтверждающих террористическую активность по определению Акта о Защите Людей, вынудили СКАРБ отозвать ордеры на её немедленную поимку и арест…

— После атак на Вашингтон и в виду потребности в стабильности среди более мирных фракций видящих, был заключён компромисс как исключение для её квази-религиозного статуса. Это соглашение позволяло ей оставаться в Азии при условии, что она будет соблюдать ограничения в передвижении и роде занятий, накладываемые на видящих, которые не имеют спонсора…

Джон вновь почувствовал, что его подбородок напрягся. «Соглашение», как же.