— Ты не оставляешь мне выбора!

Я подняла взгляд, немного удивившись его пылкости.

Он посмотрел на меня в ответ с неприкрытым беспокойством.

Помедлив ещё мгновение, он резко сел. Подобравшись и усевшись со скрещёнными ногами на пол напротив меня, он не отводил взгляда от моего лица.

Только тогда я осознала, что он ждал более официального приглашения присоединиться ко мне. Отказавшись от попыток рисовать, я тоже села. Мгновение спустя я отодвинула альбом и подобрала под себя ноги, наблюдая, как Балидор опять косится на мой рисунок. Мне показалось, что он искренне интересовался моими рисунками.

Я задалась вопросом, рассказывал ли Ревик ему что-нибудь про мои рисунки.

После всего этого сложно поверить, что они были друзьями.

— Мы можем хотя бы честно поговорить, Элли? — спросил он — Ты так уверена, что Вэш не сможет сделать то, о чём ты сказала Дигойзу?

Я покачала головой.

— Нет, я вовсе не уверена. Но мне нужно уметь отделять своё сознание от Ревика. Ты говорил это с самого начала.

— Но нет никакой гарантии, что это работает, — раздражённо отозвался он.

Мне знаком этот тон. Таким тоном говорили все разведчики, когда я делала или говорила что-то, показывающее, как мало я знала об их искусном ремесле.

Я слышала этот тон от Ревика на протяжении почти двух лет.

Практически столько же я слышала его от Мэйгара, а теперь и от Балидора.

— Если Дигойз определит, что ты делаешь, — продолжил Балидор, заговорив резче. — Он может очень легко притвориться, будто не в состоянии проникнуть… будто ты блокируешь его, тогда как на деле это не так. Он просто использует это как возможность собрать больше личной информации о тебе. Знаешь ты это или нет, но теперь ты лучше контролируешь свои мысли, зная, что он может слушать. Он может понадеяться, что ты расслабишься, если решишь, что заблокировала его.

В ответ на мой скептичный взгляд он резко щёлкнул языком.

— Он разведчик, Элисон… чертовски хороший, вдобавок ко всему. Я бы сам так поступил.

Я слегка улыбнулась.

— Ты бы стал шпионить за собственной женой?

— Если бы я беспокоился о том, что она подумывает от меня уйти… я мог бы, — сказал он тут же. — Особенно если бы у меня имелись причины полагать, что её отношение ко мне изменилось.

При виде моего хмурого лица Балидор стиснул зубы.

— Он видящий, Элли… не человек. Здесь другой этикет. И ты знаешь, что после той твоей речи в Дели он думает, что у тебя интрижка. Я почувствовал, как он думал об этом. После того как ты сказала, что уйдёшь от него.

Отведя взгляд, он сделал неопределённый жест.

— Я знаю это отчасти потому, что он пытался выяснить, не я ли виновник. Он не смог точно почувствовать это на тебе, поэтому он предполагает, что твой любовник — разведчик с высоким рангом. Кто-то, кто способен скрыть такое от него.

Я почувствовала, как моё лицо напряглось ещё немного.

— Я всё это знаю, Дори.

— Тогда ты должна знать, что сейчас он помешан на том, где ты… и с кем ты. Он сделает что угодно, чтобы получить преимущество на этом фронте, Элисон. Готов поспорить на свою жизнь. Он, скорее всего, ищет тебя в этот самый момент.

Но я услышала это лишь наполовину. Мой разум всё ещё размышлял над тем, что он сказал, обдумывал его слова. После небольшой паузы я нахмурилась.

— Есть способ узнать наверняка, — пробормотала я.

— Что именно? — спросил он, уставившись на меня.

До меня дошло, что я не посвятила его в свой ход мысли.

Я взглянула на него, и моё лицо залилось румянцем.

— Не думаю, что он сумел бы скрыть это, 'Дори… если бы он увидел меня с кем-то, имею в виду. Если бы он увидел, как это происходит. Не думаю, что его супершпионские способности простираются настолько, чтобы сдержаться в такой момент. Особенно если он не ожидает этого.

Я поколебалась, осторожно всматриваясь в его глаза.

— Я знаю, что я не сумела сдержаться, когда он поступил так со мной, — добавила я, прислонившись к каменной стене и обхватив ногу рукой. — Я бы это почувствовала, 'Дори. Я знаю, что почувствовала бы. Имею в виду, если он увидит, я это почувствую.

Всё ещё размышляя, я посмотрела в потолок и покачала головой.

— Ты не знаешь Ревика, — я выдохнула, невесело улыбаясь. — Ещё до того, как он стал Сайримном, у него был этот бзик по поводу меня и секса. Может, потому что до него я не была с другими видящими, — я сглотнула, подумав об Элизе, первой жене Ревика.

Она изменила ему. Хоть она и сделала это по весомой причине, я знала, что проблемы Ревика с верностью и браком вызваны не только тем, что я была девственницей, когда мы консумировали брак.

Однако я не хотела говорить об этом Балидору, даже теперь.

— Я хочу сказать, что если положение дел изменится, это его обеспокоит, — сказала я. — Очень сильно, как я подозреваю. Он достаточно резко отреагировал на всю историю с Терианом в Вашингтоне, а то было изнасилование. Тогда на мне тоже был ошейник, в оба раза, когда это случилось. Если бы я впустила кого-то в свой свет… если бы я сделала это добровольно… думаю, это выбило бы его из колеи. Настолько, что он не сумел бы скрыть это от меня.

Балидор лишь смотрел на меня. Однако его молчание было громким.

Я осознала, что действительно шокировала его.

Может, его шокировало моё откровенное предложение, а может, это было признание, что Ревик — единственный видящий, с которым я спала. Может, и то, и другое, но что-то из моих слов определённо лишило его дара речи. Вопреки ошейнику и полному отсутствию изменений в выражении лица, я как-то чувствовала или, может быть, видела физическим зрением.

Моё лицо залило румянцем, и я сказала себе, что это глупо.

Чёрт. Да насколько я знала, такая идея уже могла прийти ему в голову.

Он достаточно хороший разведчик и мог сам прийти к такому же выводу, а затем убедить меня, что моё аналогичное предложение шокировало его. Как бы ни считали Ревик, Балидор и все остальные, что у меня наивные представления о разведчиках — и может, они правы — но я не пребывала в полном неведении.

Какой бы ни была изначальная реакция 'Дори, и была ли она поддельной или нет, она исчезла через несколько секунд.

Затем я увидела, что он тактически обдумывает мои слова. Я знала, что он посмотрит на это под разными углами, в порядке вещей, рассмотрит последствия, если тест окончится провалом.

В конце концов, он же разведчик.

— Я согласен, Элисон, — сказал он наконец. — Учитывая всё сказанное тобой, это единственный способ узнать наверняка, — он встретился со мной смертельно серьёзным взглядом. — Ты готова попробовать? Это подвергнет тебя существенному риску.

Я невесело улыбнулась.

— Вообще-то нет. Это подвергает существенному риску того, кто окажется достаточно глупым, чтобы сделать это со мной, — когда он не улыбнулся в ответ, я добавила: — Не думаю, что Ревик убьёт меня, как бы сильно я его ни разозлила. Особенно если у него какой-то религиозный бзик относительно меня и него. Но он без колебаний устранит соперника.

Балидор вновь кивнул, его глаза оставались задумчивыми.

— С этим я тоже согласен.

— Ну, так у тебя есть разведчики, от которых избавиться не жалко? — пошутила я. — Будет бонусом, если они на вид ничего так.

Балидор поднял взгляд. Выражение его лица опять сделалось каким-то непроницаемым.

И вновь его лицевые мышцы не дрогнули, но я всё равно откуда-то знала, что он задумался.

— Нет, — покачав головой, я показала жест видящих, чтобы уж точно не было никакой ошибки. — Абсолютно точно нет.

— Я могу помочь тебе, — сказал он. — Наверное, я единственный, кто сможет отслеживать твой свет достаточно детально, чтобы увидеть дыры. Даже если он пробьётся, мы будем знать, как он это сделал.

— 'Дори, — раздражённо воскликнула я. — Нет!

— Элисон…

— И всё равно, — сказала я, пренебрежительно отмахнувшись от меня. — Весь смысл в том, что я должна быть в состоянии сделать это без твоей помощи. Без чьей бы то ни было помощи, — добавила я, видя, что он хочет со мной поспорить. — И нет, Балидор. Иисусе. Мы не можем позволить себе потерять тебя.