— Почему она сделала это? — выпалила она вслух, ощутив очередную резкую волну раздражения. Она посмотрела на Холо. — Зачем кому бы то ни было поступать так со своим супругом? Тем более с Мечом?

Холо пожал плечами, передвинув своего слона, чтобы срубить одну из её пешек.

Его золотистые глаза оставались непроницаемыми.

— Говорят, у неё другой любовник. Один из тех засранцев из Адипана, — сказал он.

— Да, но почему? — спросила Никка. — Он же Меч! Он её супруг, и они принадлежат к одной расе, — её губы поджались. — Мне всё равно, что они там говорят, или что думает Меч… никто не может притворяться настолько хорошо, вне зависимости от расы. Я видела, как она смотрела на него.

Холо лишь небрежно пожал плечами.

Никка знала, что он, скорее всего, не хотел подвергать сомнению слова Меча, но это всё равно её беспокоило.

— И вообще, — сказала она. — Зачем спать с кем-то из более низкой расы, если ты можешь быть с представителем твоей расы? Зачем бороться с тем, о чем написано в Мифе? Всё это кажется мне чушью.

Холо снова пожал одни плечом.

— Они говорят, что она не верующая, — сказал он. — Что Семёрка промыла ей мозги, и она верит в искажённую версию Мифа.

— Как она может быть не верующей? — запротестовала Никка. — Она же Мост!

Он лишь показал на доску.

— Твой ход, Никка.

Заставив себя выдохнуть, она проследила за его жестом и заметила, что она проигрывает. Холо загнал её короля в угол, и скорее всего, она потеряет свою королеву в следующем ходе. Выругавшись себе под нос, она потянулась к ладье, когда дверь в общую комнату открылась.

Увидев, кто это, она тут же застыла, не донеся руку до шахматной фигуры.

Пожилой видящий лишь стоял там, глядя на всех них.

— Отец Салинс… — пролепетала она.

С трудом поднявшись на ноги вместе с остальными, она держалась за свой перевязанный бок, вздрогнув, когда низко поклонилась возле Холо, который согнулся в поклоне. Джакс, Ике и Куален тоже поклонились, стоя у окна.

— Что мы можем сделать для вас, Отец? — спросил Рандо, находившийся у двери.

Пожилой видящий продолжал смотреть на широкую комнату, его непрозрачные белые радужки обводили взглядом все их склонённые головы. Никка подумала, что он выглядит так, будто только что проснулся, или, возможно, только что вышел из глубокого медитативного состояния.

— Наш брат Меч ушёл? — спросил он.

— Да, сэр, — Никка взглянула на Холо, услышав нервозность в собственном голосе. — Он вернётся, Отец. Скоро, — она на мгновение прикусила язык. — Его жена… Мост. Он везёт её обратно к Семерке. Он посчитал, что должен сделать это лично, Отец.

Салинс нахмурился.

— Почему он это делает? — спросил он. — Почему он её отпускает?

Никка стояла там, держась за бок и вздрагивая от боли. Она пыталась подобрать хороший ответ, пока все переглядывались со смятением на лицах.

— Она предала его, Отец Салинс! — выпалил один из молодых видящих, парень по имени Маике. — Она неверна. Поэтому он её вышвырнул! Он не хотел её присутствия здесь! Скорее всего, он поехал сам, чтобы суметь лично убить того endruk et dugra, с которым она спала!

Пожилой видящий нахмурился ещё сильнее.

Несколько долгих секунд он просто стоял и смотрел на всех них. Затем он тихо щёлкнул языком. Звук как будто эхом отразился в просторной комнате.

Задержав дыхание, все они ждали, когда он закончит.

— Она предала нас куда сильнее, чем он знает, — тихо произнёс Салинс. — Мы вот-вот подвергнемся атаке, мои юные друзья.

Никка медленно выпрямилась, уставившись на него. Остальные видящие сделали то же самое, медленно образовав кольцо вокруг пожилого Сарка.

Салинс показал на окна.

— Здесь Лао Ху, — мягко произнёс он на прекси. — Пока мы говорим, дети мои, они входят в ворота. Они пришли сюда силой. Чтобы убить нас, возможно. Возможно, чтобы сделать нас своими рабами, — он помедлил, серьёзно глядя на них, и остановил взгляд своих молочно-белых глаз на Никке. — Какими бы ни были их намерения, мои юные братья и сестры, они пришли сюда под знамёнами Моста.

Никка разинула рот.

Развернувшись, она хромым бегом добралась до длинного окна, которое тянулось вдоль одной из стен общей комнаты. Она добралась туда всего на мгновение позже остальных. Посмотрев на долину, она ощутила, как в горле встаёт ком от осознания, что он прав.

Самолёты покрывали небольшую посадочную полосу возле пещеры, которая вела к их главным ангарам. Она видела, как из самолётов высыпаются фигуры — она и не думала, что в Азии осталось столько видящих после того, как Семёрка развалилась.

— Как это возможно? — эти слова прозвучали шёпотом. Она повернулась к Куалену, который теперь стоял возле неё у длинного окна. — Свяжитесь с Мечом, немедленно!

— Мы уже пытаемся, — сказал Холо.

Она повернулась к нему, и его голова склонилась набок, а глаза почти полностью размылись, пока он говорил сквозь разделённое сознание и работал в Барьерной конструкции.

Мгновение спустя его радужки слегка прояснились.

— Мы не можем пробиться. Они пресекают наши сигналы.

— Используй Барьер! — рявкнула она.

— Мы и это пытались, сестра, — напряжённо сказал он. — Думаешь, мы не пробовали? Мы не можем пробиться.

— Мы не можем их одолеть, — сказал Салинс от двери.

Его тихие слова заставили их всех повернуть головы, приглушили тихий шёпот, который раздавался вокруг по мере того, как видящие доставали оружие из кобуры.

— Она предала нас всех, — мягко сказал Салинс. — Боюсь, Мост стала врагом для наших людей.

Никка ощущала беспомощную ярость, нараставшую в ней, пока она смотрела в окно и наблюдала, как внизу знамя Лао Ху развевается рядом со знаменем Моста. Наблюдая, как силуэты высыпают на поле, направляясь к внутренней части лагеря, Никка ощутила, как что-то в ней сломалось от правдивости слов Салинса.

Мост предала их.

Она вспомнила лицо Элли в вертолёте, взгляд её глаз, когда она помогала им с разумной машиной, когда она нацелилась на команды охранников внутри производственного этажа «Чёрной Стрелы» — её ярость и скорбь из-за цистерн органики, как только она поняла, что находится внутри.

Никка ей доверяла.

Она так безгранично ей доверяла.

Она считала, что в конечном итоге их возглавит сама Мост. После той операции уже ходили разговоры. Все предполагали, что Меч в итоге займёт своё положенное место возле неё, как только полностью пробудит её для её роли.

Даже когда она поссорилась с Мечом… Никка осознала, что не думала, будто эта ссора продлится долго. Она думала, что Элли образумится, даже если это займёт время.

Они же супруги, в конце концов.

Никто не может передумать относительно брака с пожизненным супругом — особенно Мост и Меч.

Но Холо прав. Отец Салинс прав.

Мост соврала им.

Всё это время она была на разведке. Это не было её возвращение к супругу, это не была надежда на воссоединение. Она лишь притворялась, что хочет вернуть его. Она лишь притворялась его партнёром, чтобы суметь выдать их китайским видящим и расчистить дорогу для Семёрки.

Слезы покатились по её лицу, пока она смотрела, как всё больше и больше солдат Лао Ху входят в ангар под окном. Никка осознала, что вспоминает свою первую встречу с Мечом, когда он прошёл меж рядов разведчиков и выбрал её в свою команду, когда отправился в Вашингтон.

Тогда он был другим. Она не знала, кем он был на самом деле, но она доверилась ему, практически с самого начала.

Даже тогда она ощущала, что он какой-то особенный.

Она считала это за честь. Салинс поручил ему возглавить группу по спасению Моста. Тогда она ещё не знала его как Меча, но все они говорили, гадали, кем он может быть, учитывая личность его супруги — учитывая веру Салинса в него. Никка в то же время была тронута. Он сделал всё это для своей супруги, рисковал собственной жизнью. Он рисковал для неё всем.

Она сама выросла без родителей, в работном лагере возле Минска.