— Договор? — невнятно переспросил князь.

— Да. Нам нужно учиться жить по новым правилам, — в голосе Повелителя не было нисколько сочувствия, поэтому князь посмотрел на высокого гостя чуть ли не с ненавистью.

— Я не готов сегодня обсуждать этот вопрос, — холодно бросил правитель.

— Возможно, вы передумаете, если я дам вам возможность кое с кем пообщаться, — Трастен усмехнулся. Он очень хорошо представлял, о чём сейчас думает правитель, и, как и сказала миэра, посмотреть на лицо князя после того, как будет выставлен последний козырь, очень даже интересно.

— Сомневаюсь, что хоть кто-то из вашей свиты сможет меня переубедить.

— Снимай плащ, — сказал Трастен жене, но первым его пожелание исполнил Ширис, вызвав у князя изумлённый вздох.

— Это не то, о чём вы подумали, — Повелителю даже понравилось такая незапланированная сценка. Наверняка князь подумал, что и его так же изуродуют, если он будет долго упираться на нежелании договариваться. — Но это и впрямь весело.

Тут уже и миэра не выдержала:

— Нерис, как вам не стыдно…

— Лекаря князю! — истошно завопил один из охранников, увидев, как господин сползает на пол.

— Отец, — миэра дёрнулась к родителю, но Повелитель придержал её за рукав.

— Не суетись. Тебе это не по статусу.

— Но если с ним что-то серьёзное?

— Ширис поднимет, а ты оживишь, — Трастен даже бровью не повёл.

— Госпожа, не переживайте, это всего лишь от избытка впечатлений.

— Зачем я только это всё затеяла? — Милена тут же обняла мужа за шею и уткнулась ему в грудь, ища поддержки.

— А мне всё пришлось по душе. Готовься к вопросам. Их у твоего отца будет очень много, когда он с мыслями соберётся, — Повелитель провёл ладонью по спине жены, потом его рука замерла на плече миэры.

— Нерис, а почему на нас так смотрят?

— Милена, если ты отпустишь меня, то я тебе объясню, — хмыкнул Трастен, представляя, какие мысли у северян по поводу вольностей княжны.

— Ой, я опять веду себя не по статусу?

— По-моему, от моего имиджа сурового и беспощадного правителя уже ничего не осталось, — вздохнул Трастен.

— А он тебе так нужен?

Ответить на провокационный вопрос Повелитель не успел. Князя в чувства привели довольно-таки оперативно, и теперь он дрожащими руками поправлял одежду. Наконец правитель полностью пришёл в себя, и его взгляд остановился на лице дочери.

— Милена?

Повелитель приподнял бровь и иронично поинтересовался:

— Так, что, князь, вы желаете поговорить или по-прежнему сомневаетесь в целесообразности сего действа?

— Я прошу простить мою грубость и нижайше молю о разрешении пообщаться с дочерью, — краска стыда залила лицо правителя, но свои родственные чувства он сдержать не мог.

— Полагаю, у вас найдутся для нас комнаты? Мы всё-таки с дороги.

Князь побелел.

— Советник, распорядитесь, — быстро сказал он, но советник и без его подсказки уже дал знак слугам.

Повелитель поцеловал жену в висок и отстранился.

— Милена, надеюсь, ты долго не задержишься, — Трастен сделал знак Орвуду следовать за ним.

— Мы быстро, я тоже не прочь перекусить, — отозвалась миэра.

— Скоро придётся двери менять, с таким-то аппетитом, — Повелитель обернулся уже у той самой двери и красноречиво указал на неё, Милена вяло махнула рукой.

Трастен покинул приёмную вместе с братом, Ширис остался дожидаться приказа миэры.

— Милена, а это кто?

— Это? Да так. Ширис, ты тоже можешь идти отдыхать к Повелителю, — отмахнулась Милена.

Князь выпроводил посторонних из комнаты.

— Так, сейчас ты мне всё расскажешь, в мельчайших подробностях, — когда первые родственные восторги несколько стихли, потребовал отец.

— Да рассказывать-то особенно и нечего… Разве что вот это… — Милена вытянула руку, и она сначала привычно заискрилось голубым, потом по ней поползла тьма.

— Что это?

— Мой новый источник, — похвасталась миэра.

— Но как? — князь с опаской глядел на магическую дымку.

— Вот так, — Милена с улыбкой отодвинула края плаща и продемонстрировала округлившийся живот.

— Ты беременна? — глаза князя недоверчиво прошлись по фигуре дочери ещё раз.

— Да. Мы с Нерисом и приехали сейчас, потому что позже мне уже будет тяжело.

— И ты вот в таком положении протащилась через всю империю, а потом ещё и по нашим сугробам морозилась? — безрассудство дочери на мгновение все остальные события вычеркнуло из головы князя.

— Нет. Через империю я своих спутников перенесла, мы и попутешествовали только здесь.

— Я не понимаю, как такое возможно… — князь устало плюхнулся на трон, обхватив голову руками. Слишком много информации, и вся она просто невероятна.

— Это всего лишь мой танец. За всё нужно благодарить только его, — Милена присела возле отца, и положила голову ему на колени, как она частенько делала в детстве. А потом начала подробный рассказ о своей насыщенной жизни в империи некромантов.

— Один вопрос: ты счастлива? — спросил отец, поглаживая миэру по голубоватым волосам.

— Да. Нерис очень хороший муж и правитель. И он меня любит.

— Милена, я тебе этого никогда не забуду! — Повелитель демонстрировал крайнюю степень недовольства.

— Нерис, но я ведь не специально…

— А мне от этого легче? Я только собрался прилечь, как у меня в комнате появилось это чудовище. Ему даже запертая дверь не помешала. Решай немедленно, куда его пристроить.

— Может, его к источнику прикрепить?

— Очень весело! У него же ни капли магии, ему даже неуязвимость не поможет, — Повелитель посмотрел на Шириса более заинтересованно. Пришедшая мысль давала шанс избавиться от надоевшего заговорщика самым безобидным способом.

— А если я прикажу?

— Что прикажешь?

— Заботиться об источнике.

Трастен только глаза закатил. Как только жене в голову такие мысли приходят?

Не слыша протеста, Милена повернулась к Ширису:

— Полная преданность империи и Повелителю. С этого дня ты — страж источника, — торжественно возвестила Милена, а потом добавила ради объяснения: — Раз так хотелось заниматься магическими экспериментами — вот и будешь теперь исследовать нашу святыню и заботиться о благополучии источника.

— Милена, это жестоко, он же будет каждый раз сгорать в магическом огне заживо.

— Не будет. Приказ понятен?

Ширис неохотно кивнул головой. Пусть ему и не нравилось выполнять распоряжения северянки, но последнее хоть избавит его от необходимости постоянно находиться при ней.

— Да, магию себе верни. Сейчас же, — добавила миэра.

Отступника скрутило судорогой, и он упал на пол, корчась от боли.

— Милена?

— Ничего, это ненадолго, зато теперь у источника будет куда лучший хранитель, чем весь магистрат в полном составе.

Ширис смотрел на свои ладони и не мог поверить, что он полон энергией под завязку. Даже до рискованного эксперимента у него не было таких возможностей.

— Да, лучше ему и впрямь от источника никуда не уходить. Кто знает, куда в следующий раз заведёт твоя фантазия? — Повелитель даже с некоторым сочувствием посмотрел на Шириса.

— Но ведь всё получилось.

— Осталось только на постоянное место службы его вернуть.

— Это вообще не проблема, — Милена снова повернулась к отречённому. — Перенесись к источнику.

Отступник исчез в вихре голубых искр.

— Впечатляет, — Трастен только головой и качнул.

— Хоть теперь не видеть эту мерзкую образину. Хотя можно ведь и приказать ему что-нибудь с лицом сделать…

— Милена!!!

— Ну, пусть так ходит.

— Зомб, поторопи жену с вещами, нам нужно порадовать дедушку, да и Мириде пора побывать на родине своей матери, — Милена с улыбкой посмотрела в окно. Полнолуние было вчера, и отпраздновала миэра его весьма неплохо.