— Да, господин?

— У тебя как с резервом? — повелитель оценил и усталый вид некроманта, и его неуверенные движения.

— Не особо, — признался Орвуд, подтверждая выводы господина.

— Я так и понял. Тогда остаёшься здесь. Помощи от тебя никакой, а прикрывать ещё и твою спину у меня желания нет, — надменно бросил Трастен, глядя на смутившегося брата.

— Хорошо, Повелитель, — покорно ответил некромант. Он сейчас даже был рад, что есть возможность прийти в себя.

Трастен всё же недовольно покачал головой: переоценил он возможности брата. Но и по-другому он поступить не мог. Свои силы нужно оставить на крупную дичь, а Орвуд восстановится, не в первый раз.

— Милена, а ты можешь посветить? — повелитель подумал, что можно и ещё немного сил в запас оставить, если жена имеет в своём арсенале такую способность.

— Если только так, — миэра собрала магию, и её окутало голубоватое сияние.

— Оригинально, но для нас так даже удобней. Пошли, — Трастен взял Милену за руку и шагнул в тёмный провал пещеры.

Во временном убежище Шириса было тихо. Подручный отступника, оставленный присматривать за пещерами, наслаждался жизнью. Хозяина не будет целую неделю, никуда тащиться, выполняя очередное поручение, не нужно, а ещё и в кладовках убежища имеется неплохой запас вина, и даже если из него пропадёт десяток-другой бутылок, вряд ли это окажется замеченным. Поэтому помощник отречённого, устроившись в хозяйском кресле и задрав ноги на стол, потягивал вино, обдумывая свои перспективы. Теперь он мог сказать, что его верное служение Ширису наконец-то дало плоды. Это раньше ему доверяли только курьерскую работу, а теперь он и в столице побывал, чтобы кристалл изготовить, а сегодня и вовсе господин его за себя оставил. Это ли не знак высшего признания? Если так и дальше дела пойдут, то и знаниями Ширис поделится, а от этого недалёк тот момент, когда можно будет задуматься и о самостоятельном ведении дел.

Мечты были такими сладкими, что подручный отступника даже не услышал шагов незваных посетителей. Да и разве мог он предположить, что кому-то по силам не только обнаружить это убежище, но и вскрыть его иллюзию? На это нужен посох Шириса, или огромный запас магической энергии, которым мог похвастаться, разве что повелитель…

А вот теперь широко раскрытыми глазами подручный и имел честь лицезреть Императора некромантов.

Сначала он замер от страха, а потом вспомнил о наставлении своего хозяина. И вознёс хвалу небесам за то, что его господин оказался столь предусмотрительным. Он сдёрнул гобелен, крепко взялся за ручку потайной двери и сказал нужное слово:

— Хозяин!

Только вместо ожидаемого спасения тело некроманта пронзила острая боль, воздух кончился, и он тут же упал замертво на каменный пол, схватившись в последнем судорожном движении за горло.

— Красиво, — только и сказал Трастен, глядя на распростёртое у его ног тело.

— Повелитель, это он так от страха? — миэра осторожно выглянула из-за плеча мужа.

— Это было бы очень неплохо в нашем случае, только, думаю, всё гораздо сложнее. Но не будем делать преждевременных выводов.

Повелитель раскинул новый поисковик, теперь чтобы обнаружить, есть ли в этих пещерах ещё кто живой, но нашлось только несколько чересчур незначительных источников жизни, из чего Трастен сделал вывод, что это какие-нибудь грызуны.

— Сейчас посмотрим, что тут произошло. Милена, отойди, пожалуйста, подальше, боюсь, тебя может зацепить.

— А что вы хотите сделать?

— Призвать дух. Должен же он с нами поделиться информацией? — Трастен брезгливо пнул носком сапога мёртвое тело.

— Тогда я лучше вообще выйду на воздух, — Милене перспектива не понравилась.

— Хорошо, заодно проверишь, как там Орвуд, — согласно кивнул повелитель. Ему ещё и лучше, что никто отвлекать от дела не будет.

Милена поспешила на выход, а Трастен занялся привычной для любого некроманта работой. Вызвать дух умершего не так и сложно, если обладаешь нужными знаниями и имеешь в запасе достаточное количество силы.

Для начала повелитель освободил место, сдвинув стол и стулья в один из углов комнаты. Пол был достаточно ровный, поэтому некромант счёл, что проблем с вызовом быть не должно. Трастен быстренько наложил на каменный пол иллюзию пентаграммы, затем по её контурам прошёлся своей силой, выжигая на камне уже настоящий узор. Подтащив мёртвое тело к пентаграмме, он начал напитывать её своей силой, призывая дух вернуться.

Только всегда надёжный ритуал дал сбой. Тело на мгновение дёрнулось, а потом снова обмякло. Такое иногда случалось, если пентаграмма была нанесена неверно, или сам призыв сделан некорректно. Результатом всегда являлось то, что для повторного призыва тело уже не годилось. Возможно, в другой ситуации Трастен и поверил бы в то, что поторопился и где-то допустил ошибку, но сейчас он был уверен, что причина не в этом. Ведь он и пентаграмму не чертил, а наложил уже готовую, чтобы исключить как раз такую возможность, да и призыв был сделан по правилам. Из всего этого вывод был только один: кто-то очень хотел спрятать все концы.

— Значит, так, да? Подстраховался, гадёныш… Ну, ничего. Какую-то информацию я всё равно смог получить. Теперь я знаю, что мой враг не только силён, но и умён, а ещё и то, что далеко он не смог сбежать. Вряд ли у него имеется миэра, чтобы пользоваться мгновенным переносом на дальние расстояния, а раз так, то только и нужно сделать слепок магии и по нему идти за злодеем.

Трастен простёр руку над телом, намереваясь развеять неудачника, принесённого в жертву хитроумным хозяином, но потом передумал.

Ведь есть ещё и другой путь. Заговорщик вряд ли высидит в своей норе долго, ему просто необходимо будет проверить, что с этим убежищем, а раз так, то он обязательно пошлёт кого-нибудь с проверкой. И только и нужно, что проследить за этим разведчиком.

Повелитель заторопился к выходу.

— Милена, мне нужна твоя помощь, — быстро сказал Трастен.

— Да, Повелитель?

— Пойдём, поможешь мне упокоить жертву чрезмерного доверия, — усмехнулся некромант.

— А почему вы не хотите сами это сделать? — Милена уже готовно следовала за мужем, но любопытство своё утолить всё же была не прочь.

— Твоя магия не оставляет следов, а мою можно почувствовать, — объяснил Трастен.

— Мы собираемся здесь задержаться? — миэра поняла, для чего нужны такие приготовления.

— Да. Придётся ждать гостей. Гоняться неизвестно за кем, неизвестно где — дело малоперспективное. А этот способ вполне надёжен. Теперь смотри: нам нужно развеять труп, а вместе с ним стереть вот этот узор.

— То есть я должна свою магию точно поверх вашей пускать? — миэра склонила голову, рассматривая чёрные линии пентаграммы.

— Именно так.

Повелитель начал осторожно выпускать силу, Милена снова поёжилась. Хоть это и не было так же неприятно, как в первые разы, но дискомфорт всё равно оставался.

— Так, теперь нужно проверить, что с остаточными следами, — Трастен закрыл глаза, пытаясь уловить отголоски магии, но всё было чисто. — Да, сила миэр — очень неплохое пособие при ловле злоумышленников. Никаких следов.

Милене похвала мужа пришлась по душе, но она постаралась ничем не выдать свои чувства. Иначе может так получиться, что за первым, весьма лестным комментарием, придёт второй, совсем обратного качества. Поэтому она лишь уточнила:

— Что дальше?

— Дадим немного отдохнуть Орвуду, а потом будем обустраиваться на новом месте, — повелитель по-хозяйски оглядел комнату.

— Здесь? — миэра посмотрела на пол, где ещё совсем недавно лежал труп, и её передёрнуло от отвращения.

— Не нравится? — усмехнулся Трастен.

— Нет, — честно ответила Милена, вскидывая глаза на мужа.

— Но нам же нужно как-то следить за этим местом? — повелителю и самому не очень-то нравилась пещера, слишком затхлый в ней был воздух, да и вообще он привык к просторным помещениям, а здесь только одна комната и была приличной, остальные просто чуланчики.