— Серьёзно ты с ними, — Повелитель посмотрел на кучу малу и укоризненно покачал головой.

— Большая компания, да и без магии все, — попыталась оправдаться миэра.

— А я думал, ты специально, чтобы ещё и на устойчивость к ушибам проверить.

— Нерис, вам не кажется, что в последнее время вы чересчур часто улыбаетесь? — Милена поняла, что муж её снова дразнит.

— И что, маленькая миэра хочет меня за это наказать, как его? — Трастен указал глазами на Шириса.

— А что с ним? — осторожно поинтересовалась миэра.

— Ждёт. Причём, не сходя с места.

— Да, неприятностей от нашего нового приобретения мы ещё немало получим.

На такое заявление миэры Ширис только рыкнул, побагровев. Это его ещё и виноватым сделали?

— Милена, ты поаккуратней со словами-то. На внешнюю неуязвимость мы его испытали, а вдруг его от бешенства удар хватит?

— Ненавижу! — процедил отступник, зло сверкнув глазами, но на большее не решился.

Ещё недавно он мечтал о том, как стать бессмертным, и вот сейчас его мечта была очень близка к исполнению. При такой регенерации, что теперь имеется в распоряжении его организма, не страшны самые сильные увечья и раны. Только вот цена оказалась чересчур завышенной. Нельзя вызывать неудовольствие северянки, именно от нёё зависит теперь его жизнь. А у Шириса просто руки чесались от желания придушить дерзкую девчонку.

Повелителю он ещё мог простить издевательства, как правитель, тот имеет на это все основания, но вот миэра…

— Ладно, хватит болтать, у нас ещё целый день пути.

— Пошли, — буркнула миэра, бросив неприязненный взгляд на отречённого.

Орвуд лишь брови вздёрнул вверх, когда увидел, с какой поспешностью выполнил приказ миэры отступник.

— Армия готова? — Магистр выслушал отчёты о порядках в столице, а потом перешёл и к основному вопросу.

— Да, Магистр. Когда давать приказ о выступлении? — многие были недовольны решением магистрата, но Повелителя не было в столице уже долго, об армии мертвяков тоже никаких новостей не поступало, а потому приходилось верить объяснениям Главного и стараться приспособиться к новым порядкам.

— Сегодня и выступите, — взглянув на поднимающееся солнце, ответил Магистр.

Подчинённый поклонился, и, не разгибая спины, негромко уточнил:

— Кто возглавит поход?

— Я не могу, на мне забота о столице, поэтому кандидатуру обсудим на совете.

Разговор был прерван появившимся секретарём.

— Магистр, дозорные заметили отряд, движущийся к столице, — в голосе служки был искренний страх.

— Большой? — невозмутимо уточнил Глава магистрата.

— Нет, но возглавляет его Повелитель, — секретарь даже глаза закатил, настолько известие его напугало.

— Как? Откуда? В двух днях пути никого же не было… — Магистр растерянно посмотрел на подчинённого.

— Может, под иллюзией подошли? — предположил маг.

— Всё равно сигналки сработали бы, — возразил Магистр, хмуря кустистые брови.

— А если Повелитель их смог обезвредить? — хрипло спросил секретарь, держась за сердце.

— Тогда я бы почувствовал, — раздражённо ответил Магистр. Тугодумность подчинённых его начала раздражать, да и некоторые догадки появились относительно способов быстрого передвижения. Магистр давно занимал свой пост, поэтому о магических возможностях человеческой крови при умелом использовании имел очень неплохое представление.

— Что будем делать? Вышлем парламентёра?

— Думаете, Трастен решит сдаться добровольно? — съязвил Магистр.

Присутствующие тут же опустили глаза.

— Ладно, вы правы. Не можем же мы вступить в открытое противостояние без объяснения причин? Надо Повелителю дать шанс.

— На объяснения? — глупо уточнил маг.

— На принятие наших условий, — ни на какой компромисс Магистр идти не желал. Он был уверен, что объединённых сил Магистрата вполне хватит, чтобы справиться даже с таким сильным противником, как сам Повелитель. Теперь, кстати, уже бывший…

— Посмотрите-ка, как ощетинились, — Повелитель зло усмехнулся, оглядывая выстроившийся в полном составе магистрат, за спинами которого стояла виденная уже ранее армия. Её использовать никто, конечно, не собирался, потому что против магии это глупо, а вот на нервы подавить — неплохой вариант.

Ни у кого не было сомнений, что основная битва будет между кругом магов и Повелителем, остальные просто примут победителя и будут, как и прежде, выполнять команды.

— Может, сумеем договориться? — Орвуд нисколько не сомневался в победе господина, только вот миэру было жалко. Ей о ребёнке нужно заботится, а вместо этого у неё каждый день новые стрессы и испытания.

— С этими? Вряд ли, ты только посмотри на их лица. Они уже вкусили прелести власти, поэтому вряд ли расстанутся с ней по своей воле.

— Что здесь происходит? — отступник настолько был удивлён представившимся зрелищем, что даже задал вопрос и, как ни странно, получил на него ответ.

— А за это развлечение вас благодарить нужно. Ведь именно на угрозу с вашей стороны мне пришлось откликнуться, а без меня в столице произошёл переворот.

Ширис, хоть и видел наглядное подтверждение словам Повелителя, поверить не мог в глупость магистров. Ведь у их ни единого шанса нет, разве они не понимают?

— Господин, кажется, к нам выслали парламентёра, — Орвуд кивнул на выдвинувшегося со стороны магистрата некроманта с флагом империи.

— С удовольствием озвучу свои требования, — Трастен пообещал себе, что всех до единого магистров лишит магии, без жалости и без сомнений, если они попытаются торговаться.

— Нерис, мы справимся? — Милена потянула мужа за рукав, привлекая к себе внимание.

— Милена, не переживай так. В крайнем случае, всех развеем, — Трастен, нисколько не смущаясь, притянул жену к себе и поцеловал в висок.

Ширис сглотнул, вспомнив, какое войско у него было, и которое не стало препятствием для объединённой магии этой парочки. Нет, у магистров точно с мозгами не всё в порядке…

Повелитель кивнул Зомбу, и тот понятливо выдвинул перед господином десяток охранников, а затем начал выстраивать в боевой порядок и остальных, как перед этим его учили на импровизированном военном совете на лесной поляне.

Разговор вряд ли продлится долго, а, значит, скоро настанет время для демонстрации умений новой гвардии.

— У меня послание от магистрата, — голос курьера дрожал, но он старался держаться с достоинством.

— Буду счастлив ознакомиться, — Повелитель требовательно протянул руку за бумагой.

Парламентёр тут же передал свиток и отошёл на пару шагов назад, оглядываясь. Он молил богов, чтобы те позволили ему вернуться невредимым.

— Очень интересные предложения, но у меня имеются другие. Магистрат складывает оружие и полностью подчиняется моему суду. Армия немедленно распускается. Если эти два простых требования будут выполнены, то шанс сохранить свои жизни и дар у магистров останется. Иначе всех ждёт весьма плачевная участь.

— Глава магистрата не примет ваших условий, — еле слышно ответил парламентёр.

— Тогда мы не будем терять напрасно время. Зомб, командуй наступление.

— Магистр, они, что, собираются атаковать?

— Думаю, что смерть в бою — достойный выбор. Совсем сошёл с ума Повелитель, — сказал Магистр, наблюдая за тем, как чересчур скромное войско противника движется навстречу.

— Господин, здесь что-то не так. Они слишком самоуверенны.

— Снимите первую линию охраны.

Маг дал отмашку лучникам.

Стрелы послушно легли в цель, только радости в стане Магистра от этого не прибавилось. Трастен даже не стал магию тратить. Угрюмые охранники Повелителя, попросту повыдёргивали из себя стрелы и двинулись дальше.

— Ещё залп! — приказал Магистр.

Это задержало продвижение отряда всего лишь на пару минут, зато наблюдающих за этим магов порядком напугало.