Вот теперь отступнику стало совсем страшно.

— Кристалл, — очередной раз требовательно сказал Зомб, протягивая руку.

Отступнику ничего не оставалось, как использовать хитрость. Он накинул на себя иллюзию невидимости, чтобы под её прикрытием проскользнуть мимо опасного противника. Только вот он одного не просчитал: бывший покойник перегородил входную дверь, поэтому прорываться было очень рискованно. Думать приходилось быстро. Ширис решил, что лучше использовать окно. Он направил свой посох на деревянную раму и произнёс короткое слово заклинания. Дерево послушно осыпалось прахом, стёкла со звоном вылетели на улицу.

— Господин будет недоволен, — проворчал Зомб, разворачиваясь к выходу.

— И где кристалл, где отступник? — Повелитель встретил вернувшегося слугу неласково.

— Я его упустил. Он под иллюзией в окно выпрыгнул.

— Не нужно было разговоры заводить и красоваться перед бывшим хозяином, — Трастен сразу понял, почему всё окончилось провалом.

Зомб повинно склонил голову.

— Что теперь будем делать?

— Придётся самим ловить, — Трастену перспектива не нравилась, но другого выхода не было. Это он мог по маячку отследить заговорщика, а у других таких способностей не было. Правда, Милена тоже чувствовала тёмную магию кристалла. Повелитель посмотрел на жену и спросил:

— Милена, а ты не могла бы своей магией беглеца оглушить?

— Вы думаете, это хорошая мысль?

— А что тебя смущает?

— У него кристалл, я не знаю, как он отреагирует на мою энергию, — объяснила свои сомнения миэра.

— Боишься, что его разорвёт вместе с владельцем?

— Даже предположить не могу, что получится. Сами знаете, слишком много сюрпризов от взаимодействия таких разных сил.

— Конечно, обидно будет вернуться без трофея. Он бы нам очень помог в нынешней ситуации, но, полагаю, что в первую очередь нужно заботиться о том, чтобы избавиться от угрозы, а уж потом думать, как оправдаться перед магистратом. Вряд ли он теперь сохранит свою роль при дворе.

— Тогда я готова попробовать.

— Милена, только осторожней. У меня с тобой связаны грандиозные планы.

Миэра улыбнулась. Она понимала, что за грубоватыми словами Повелителя скрывается забота, а это было приятно.

Девушка исчезла в своём весьма оригинальном портале, а Повелитель вздохнул. Когда же закончатся все эти неприятности? Ведь ещё пару месяцев назад он даже и не догадывался, что империю ждут такие потрясения, да и от себя он не ожидал столь радикальных изменений.

А всему виной один невероятный танец северной девы. Именно с него и начались, и закрутились все эти события.

— Повелитель, а нам что теперь делать? — Зомб хотел чем-то загладить свою оплошность.

— Веди ко мне хозяев, нужно разобраться в произошедшем.

Пока миэра занималась поимкой беглеца, Трастен решил выяснить, что произошло в доме, и вынести соответствующий приговор в результате стихийного судебного разбирательства. Он устроился по-хозяйски в большой комнате, хорошенько осветив её, а потом и дал знак воскрешённым, чтобы они ввели участников семейного скандала.

Когда новообращённые слуги приволокли полубесчувственную женщину, Повелитель лишь холодно взглянул на неё, ведь не она главная в этом доме, а вот здоровенный мужик удостоился основательного осмотра.

— Я так понимаю, это ваша жена? — после непродолжительного, но весьма выразительного молчания спросил Трастен, указав глазами на всхлипывающую страдалицу.

— Да, — хмуро взглянув из-под сведённых бровей, неприязненно ответил хозяин дома.

— Да, Повелитель, — ткнув мужика под рёбра, поправил Зомб.

Мужик, несмотря на свои внушительные размеры мелко задрожал, наконец-то осознав, с кем его сегодня свела судьба.

— Что ж, я думаю, что получу правдивые ответы на свои вопросы, — Трастен презрительно усмехнулся, увидев, как изменилось поведение хозяина.

Мужчина бухнулся на колени и стукнулся пару раз лбом о пол.

У Повелителя такое поведение вызвало ещё большее омерзение, поэтому он решил не затягивать с дознанием.

— Итак, за что ты бил свою жену?

— Я уже целых два года пытаюсь приучить эту дуру к порядку, но получается и плохо, а сегодня тварь и вовсе обнаглела, ослушавшись, — после этих слов хозяйка уже зарыдала в голос.

— И что именно она натворила? — Повелитель недоверчиво посмотрел на худосочную женщину. Ему сложно было предположить, что вот это забитое существо могло высказать протест.

— Она отказалась подарить себя гостю.

Брови Повелителя полезли вверх. Конечно, в глухих деревнях, вроде этой, нравы были суровые, но чтобы делиться своей женщиной с совершенно посторонним человеком — это уже было явным перебором.

— Тебе за это предложили денег? — в ответе Трастен не сомневался, но он должен был быть уверен в своих предположениях.

— Да, целых пять золотых не дополучил из-за дуры.

Повелитель совершенно потерял интерес к дальнейшему разговору. В деревне за пять золотых и овцу купить нельзя, а это отребье собственную жену хотело продать за столь смехотворную сумму.

— Да, ты прав, пять монет — это слишком большие деньги, такую потерю сложно пережить.

С руки Повелителя хлынула тьма и на месте хозяина осталась лишь жалкая горстка пепла.

— Господин, а с этой что?

— Возьмём с собой, а потом решим, куда пристроить. Здесь она жить не сможет.

Ширис очень торопился. Он понимал, что теперь ни о каком походе на столицу даже замышлять не стоит. Во-первых, отступник сразу же просчитал шансы Повелителя с такими солдатами, что он имел возможность лицезреть, во-вторых, собственная безопасность теперь представлялась делом более важным, чем завоевательские походы. Отступник даже под иллюзией не мог надеяться, что его местоположение не вычислят. Ведь как-то противнику удалось его отследить?

— Дьявол, на мне магический маячок! — Ширис даже встал от внезапного озарения.

Ну, конечно же! Повелитель давно поставил на него свою метку и теперь забавлялся, преследуя прыткую дичь.

И Ширис решился на рискованный эксперимент. Снять маячок он не мог, пока был жив. А это значило, что дальнейшая его судьба весьма очевидна. Либо его убьёт Повелитель, или он это сделает сам.

И только один шанс имелся сохранить свободу и возможность продолжить своё дело, пусть даже и в ином виде. Отступник не отчаивался, несмотря на прискорбную участь. Он был уверен, что раз у Повелителя хватило возможностей создать из мертвяка живого и совершенно неуязвимого человека, то и у него со временем получится, а уж тогда можно будет и подумать об империи. Некромант усмехнулся своим мыслям. Да, если он сможет решить такую задачку, то трон просто обязан будет его дождаться. Ведь он после всех экспериментов будет истинным некросом.

Ширис активно начал сооружать все возможные уровни защиты, выкачивая из посоха тёмную энергию. Ему нужно немного времени для того, чтобы провести рискованный эксперимент, а потому нечего жалеть силы. Отречённый проговорил вслух последовательность ритуала, которым он создавал разумных зомби, и потянул кристалл с шеи. Сегодня ему нужно будет объединить свою смерть и этот ритуал, причём цена ошибки будет самой высокой. На кону не только жизнь, но и вообще существование.

— Так, здесь всё готово, нужно только сначала подстраховаться небольшой партией крови, а в завершающей стадии вонзить нож в сердце таким образом, чтобы кристалл был полностью покрыт ей.

Отступник уже размышлял о преимуществах, которые ему даст существование в виде зомби. Не нужно будет тратиться на пищу и заботиться о крыше над головой, да и усталости мертвяки не испытывают. А ещё и неуязвимость: кристалл после обряда будет защищать своего хозяина без посторонних приказов.

— Пора, — сказал себе Ширис, и проткнул вену ножом, начиная ритуал. Кристалл тут же ожил и начал пульсировать в такт бьющемуся сердцу некроманта.

— Сейчас-сейчас, я накормлю тебя так, что потоммы будем единым целым.