Отвечать Ширис не стал, брезгливо глядя, как вода их ковша стекает с подбородка пьяницы, обливая далёкую от чистоты рубаху.

— Прошу, господин, — пискнула женщина, выставляя на стол скромные припасы.

Привередничать Ширис не стал. Ему сейчас любая еда сгодится, была бы горячая и сытная. Это потом он обустроит свою жизнь по высшему разряду, а теперь можно немного и потерпеть.

Расправившись с ужином, отступник с интересом посмотрел на хозяйку. Ещё не старая, но несколько запустившая себя женщина. Если такую отмыть да принарядить, то на вечерок можно и заинтересоваться. Отступник тряхнул головой — мысли были какими-то мелкими. Он всей империей вскоре повелевать будет, а тут какая-то нищебродина завалящая. Нет, он себя ценит слишком высоко, чтобы таким прельститься, а вот на ночь, чтобы снять голод — самое то, да и кровь женщины ему подойдёт как нельзя лучше. У её муженька-то, поди, хмель ещё целую неделю не выведешь.

Свою просьбу Ширис решил озвучить незамедлительно.

— Хозяин, не одолжишь на ночь свою женщину? Я за неё тоже заплачу.

Мужик удивлённо посмотрел на гостя, потом на свою жену и широко осклабился:

— За пять золотых можешь забрать хоть насовсем, уж и так не знаю, как избавиться.

Женщина пискнула и забилась в угол.

— Чего спряталась? Иди себя в порядок приведи. Видишь, понравилась ты гостю, — мужик угрожающе поднял кулак, и женщина зашлась в рыданиях.

— Дура! Убить не жалко!

Ширис скривил губы. Именно, что убить, но это после.

Он с наигранным равнодушием посмотрел на назревающий скандал между супругами. В его исходе он не сомневался, по поведению женщины было понятно, что достаётся ей частенько, а раз так, то скоро его жертва сама придёт к нему в комнату.

— Здесь! — уверенно сказала Милена, тряхнув волосами.

— Надо же, как быстро он смог добраться до людей, — Повелитель с удивлением смотрел на бревенчатую избу, перед которой они вышли из воронки.

— Стоит ли удивляться такому после разумных зомби? — миэра поправила сбившийся плащ и обернулась на третьего попутчика, проверяя, как он там.

— Да, ты права. Наша пиявка хорошенько кровью напиталась, самое время её приструнить, — Трастен зло сжал руку в кулак, скрывая своё раздражение.

— Повелитель, смотрите, ещё парочка гвардейцев, — миэра указала рукой на застывших возле ворот мертвяков и потёрла ладоши.

— Милена, а тебе не хватит на сегодня? — Трастен обеспокоенно заглянул в глаза жены.

— Ничего, всё равно потом отдыхать целую ночь будем, — Милена улыбнулась.

— Ладно, только давай с ними побыстрее, а то не хочется появившуюся для полноценного восстановления возможность терять, — не стал разочаровывать жену в ожиданиях Повелитель.

— Да я уже освоилась, проблем не будет, — миэра жестом указала на себя, призывая мужа обеспечить ей невидимость.

Повелитель хмыкнул. Жена уже настолько освоилась с мертвяками, что даже отвращения не испытывала, а ведь прежде от одного только вида в полуобморочное состояние приходила.

С зомби справились ожидаемо без помех, больше времени пришлось потратить на то, чтобы провести переговоры насчёт перехода их к новому владельцу. Подвести воскрешённых сразу под клятву пока было нельзя, но и одной демонстрации способностей Зомба хватило на то, чтобы подтолкнуть новичков к нужному решению.

— Ваш бывший хозяин надолго здесь? — спросил Повелитель после окончания разговоров.

— Нам велено было ждать до утра.

— Очень хорошо, это как раз соответствует нашим планам. Мы сейчас разберёмся с нахальным некромантом, а потом и вас устроим, — пообещал Трастен, Зомб понимающе усмехнулся. Он-то прекрасно знал, какой голод скоро нападёт на новичков.

Воскрешённые нерешительно переглянулись.

— У него кристалл… — предупредил один из них, после некоторого размышления.

— Ерунда, Зомб его нам принесёт.

В доме меж тем послышался громкий крик, дверь хлопнула, истошно заверещала выбежавшая из дома женщина, кубарем скатившись со ступенек.

— Куда, дрянь? Разве я тебе неясно объяснил?

За женщиной на пороге появился крупный мужик самого неопрятного и сурового вида, намерения его были вполне очевидны, и Милена сказала:

— Повелитель, мне кажется, женщине нужно помочь… — миэра с жалостью посмотрела на бессильно хнычущую женщину, которая, видимо, упала не очень удачно, так как всё ещё не вставала с земли.

— Справитесь? — Трастен оглянулся на воскрешённых.

— Повелитель, для троих это даже и не работа, — авторитетно ответил за всех Зомб и, не дожидаясь повторного приказа, направился к дому, парочка новичков тут же двинулась за ним.

— Милена, мне всё больше и больше нравится наше первое приобретение, — проследив взглядом за троицей, сказал Повелитель.

— Да, нужно будет как-то отметить его старательность. А женщину нужно будет подлечить, — кинув быстрый взгляд на всхлипывающую хозяйку, Милена с удовлетворением отметила, как быстро скрутили мужика, сбив его с ног.

— Это понятно, а что с этим типом делать? — у Повелителя хозяин не вызывал светлых чувств.

— Возможно, я покажусь вам излишне кровожадной, но, по-моему, такие подлецы не заслуживают жалости.

— Тогда этого тоже судить. Правда, обойдёмся без магистрата. Приговор я и сам озвучу, когда поговорю с жертвой произвола. А исполнителей у меня хватает…

Ширис уже начал проявлять недовольство. Что-то слишком долго хозяин уговаривает строптивую жену, неужели это так сложно? Словно в ответ на мысли отступника, раздался истошный визг и громко хлопнула дверь. Ширис усмехнулся, догадавшись о произошедшем между супругами. Женщина попыталась удрать, но, видно, ей это не удалось. Теперь уже не придётся долго ждать, разве что в гневе мужик покалечит взбунтовавшуюся немочь…

Дверь снова хлопнула, но теперь уже не так сильно, и отречённый вытянулся на кровати: всё, сейчас его развлечение войдёт в комнату.

Он почти не ошибся с выводами. Развлечение вошло, только оно было несколько иного плана, чем предполагал Ширис.

— Мне нужен кристалл, — безэмоционально произнёс вошедший.

Ширис резко вскочил с кровати и зажёг свет. Его глаза удивлённо расширились, когда пришло узнавание того, кто именно перед ним.

— Как ты посмел ослушаться приказа, ты, всего лишь плод моего эксперимента?

— Кристалл, — повторил Зомб.

— Я тебя развею, — отступник потянулся к груди.

— Очень страшно, — хмыкнул нахальный гость и сделал пару шагов вперёд.

Только теперь Ширис разглядел, что никакой трупной бледности в марионетке не наблюдалось, лицо его, наоборот, светилось здоровьем, что для покойника было невозможно.

— Как? — отречённый вгляделся в кристалл, не понимая, что же такое могло произойти, раз бывший уже не один десяток лет трупом мог ожить.

— На этот вопрос я не имею права отвечать, и лучше бы камешек мне сразу передать, господин уже заждался.

— Я не знаю, с помощью какой магии удалось тебя оживить, но уверен, что это ненадолго.

Ширис решительно сдавил свой кристалл, посылая мысленный приказ. Его гость демонстративно скрестил на груди руки, нисколько не опасаясь последствий.

— Зря тратим время. Кристалл давно надо мной не властен, — прокомментировал действия Шириса воскрешённый.

— Хм… интересное уточнение. Ну, тогда я пойду простым путём.

Ширис подхватил свой посох и направил его на бывшего мертвяка.

Такие эксперименты Повелитель на нём тоже проводил, поэтому Зомб снова даже не шелохнулся.

— Да что ты такое? — теперь уже вместе с раздражением в интонациях отступника слышался и испуг, и интерес.

— Не знаю, — пожал плечами воскрешённый. — Но кристалл уже пора бы отдать.

— Я знаю, что может быть сильнее магии, — Ширис выхватил из-за голенища отравленный кинжал и натренированным движением запустил его в грудь пришлого.

— Опять всё чесаться будет, — сказал Зомб, равнодушно выдёргивая клинок из груди.