— Созвать магистрат! — приказал он слуге у дверей, тот тут же кинулся исполнять поручение.

— Повелитель, что это? — миэра оторопело рассматривала огромное войско возле ворот столицы.

— Я так понимаю, это армия, готовящаяся к походу, — Трастен и сам не мог прийти в себя от увиденного. Уже давно обычных людей не привлекали к военным действиям. Для этого достаточно было магов.

— Зачем? Ведь они даже предположить не могут, где вы сейчас находитесь, — сказала Милена, надеясь на то, что могут быть какие-то иные объяснения.

— А это войско не для моих поисков предназначено, — Повелитель скривился.

— Я не понимаю, — ответ Трастена только ещё больше запутал ситуацию.

— Милена, здесь обычные солдаты, такие, которые требуются, чтобы воевать с обычными же людьми.

— Но разве кто-то осмелится выступить против магистрата? — миэра посмотрела на ворота, потом снова перевела взгляд на армию. Она всё всё ещё не понимала.

— Мне очень неприятно об этом говорить, но эта армия готовится для похода на север, — Повелитель отвернулся. Видеть сейчас реакцию жены ему не хотелось, ведь он чувствовал и себя виноватым в случившемся. Чего ему стоило сразу упрятать магистра в подземелье, чтобы он не смущал умы других? Так нет, пожалел за прошлые заслуги. А ведь понятно было, что он не успокоится…

— Что? Вопреки всем договорам и клятвам? — лицо Милены тут же вспыхнуло от негодования.

— Магистр не в своём уме, а потому его решения не подчиняются здравому смыслу. Что касается остальных, то они давно разучились думать самостоятельно, — объясняться было противно, но молчать тоже нельзя.

— Я его собственными руками придушу, — пообещала миэра, по её ладоням скользнули тонкие ленточки тьмы.

— Милена, успокойся. Думаю, у нас вполне хватит времени, чтобы разобраться с возникшей проблемой, а раз так, то нечего себя накручивать, — Повелитель приобнял жену, стараясь отвлечь.

— А мы точно не можем попасть во дворец? — миэра несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем задать ещё один вопрос.

— Точно. Защиту ставил магистрат в полном составе, поэтому мы сегодня даже пытаться не будем, а вот когда вернёмся, то тогда попробуем удивить нового правителя, — в голосе Трастена послышалась явная угроза, и Милена несколько успокоилась.

— Вы всё-таки примете моё предложение? — осторожно спросила девушка.

— Да. Пусть все узнают, на что способна настоящая миэра, — Повелитель сжал руку жены и коснулся губами её виска.

— И вы не боитесь последствий? — миэра подняла глаза, в которых проявилось искреннее удивление.

— Милена, ты ни разу не дала усомниться в своём отношении и ко мне, и к окружающим. Я тебе полностью доверяю. А раз все так жаждут перемен, то мы с удовольствием этому поспособствуем, — Повелитель бросил ещё один многообещающий взгляд на ворота столицы и отвернулся.

— Тогда на охоту? — миэра улыбнулась.

— На охоту.

Милена втянула Повелителя в свою воронку, и через несколько мгновений решительно настроенная парочка вновь оказалась в лесу.

— Орвуд, отправляетесь к столице без промедления, — Трастен сразу же отдал главный приказ.

— Всё настолько плохо? — негромко уточнил Орвуд.

— Да, Магистр затевает войну, — не стал утаивать от брата новости Повелитель.

— Против кого? — информация Орвуда удивила, он, как и миэра, не мог предположить такого развития событий.

— Армия двинется на север, — большего объяснять было не нужно, Орвуд тут же подобрался.

— О! Тогда и впрямь ждать нельзя, — Орвуд смущённо посмотрел на миэру и поклонился брату.

Спешно поднявшись, некромант начал раздавать приказы личной гвардии Повелителя, сам же Трастен обратился к миэре:

— Идём?

— Да. Мы его живьём будем брать, или не стоит заморачиваться? — Милена решила заранее выяснить тонкости предстоящего дела.

— Живьём. Преступник должен предстать перед судом, — твёрдо сказал Повелитель.

— Придётся тогда помучиться, — миэра сдвинула брови.

— Ничего, у нас двоих и не на такое сил хватит, — у Трастена пока не было готового плана, но то, что в связке с миэрой шансы намного предпочтительнее, чем у одинокого отступника, пусть и с кристаллом, он не сомневался.

— Нерис, может, в помощь себе одного из воскрешённых возьмём? Чтобы не рисковать? Ведь в первую очередь нужно кристалл с шеи заговорщика снять, а это работа как раз для того, кого нельзя убить никаким способом, — Милена покосилась на расхаживающего с хозяйским видом по поляне Зомба и усмехнулась: как быстро тот освоился среди себе подобных.

Трастен проследил за взглядом миэры и сразу понял, на кого конкретно она намекает:

— Думаю, мысль правильная, да и Зомб своего бывшего господина отблагодарит как следует.

— Зомб, ты идёшь с нами, — выкрикнула миэра, махнув ещё и рукой для убедительности.

— Слушаюсь, госпожа, — охотно отозвался воскрешённый.

За последние дни он вошёл во вкус опасных авантюр, а потому и сейчас обрадовался новому развлечению.

Орвуд только и успел, что проследить глазами за растворившейся в ночной темноте троице. Он тоже очень хотел поучаствовать в завершающей стадии похода, но Повелитель распорядился по-иному. Некромант вздохнул, сверился с картой, затем оглядел вверенное ему войско и отрывисто скомандовал:

— За мной.

Воскрешённые с молчаливой исполнительностью последовали за назначенным господином командиром. За странным отрядом пристроился и курьер, недоверчиво посматривая по сторонам. Он выполнил свою миссию, и теперь мог спокойно вернуться в столицу.

Между тем гвардия Повелителя выбралась на дорогу.

— Бегом, — дал новую команду Орвуд, воскрешённые перешли на нужный темп. Курьер тоже ускорился. Он понимал важность приказов, а потому жалел только о том, что запасов укрепляющего зелья с собой захватил мало. Выбранная отрядом скорость говорила о том, что долго в дороге задерживаться никто не станет.

Ширис подобрался к обитаемым местам уже к самому вечеру. Сил осталось совсем немного, но отступник не отчаивался, ведь у него теперь есть способ быстро привести себя в порядок.

— Вот отсюда и начнёт поход моя великая армия. Пока мой враг будет тратить своё время на пустышку, я разверну второй фронт.

Отречённый уверенно постучался в первый же дом, оставив своих телохранителей за пределами двора.

— Ждать до утра.

От простых селян он надёжно защищён и так, а раньше времени поднимать лишнюю суматоху ни к чему. Хочется провести эту ночь по-человечески.

Громко залаяла на соседнем дворе собака, учуяв незваных гостей, её беспокойство подхватили и другие, и Ширис скривился: насколько проще иметь дело с мёртвыми. Никакого шума.

— Кого там принесло на ночь глядя? — недобро буркнули из-за двери.

— Мне нужен ночлег и пища, я готов хорошо заплатить, — хрипловато отозвался отречённый, привычно пряча лицо под иллюзией.

— Хорошо — это сколько? — голос стал заинтересованным, но дверь не открылась.

— Сколько сам пожелаешь, — Ширис усмехнулся.

Глупые букашки, торгуются, не ведая, что теперь им уже деньги никогда не понадобятся…

Дверь неохотно скрипнула, открываясь наполовину, в просвете появился сурового вида мужик, нечесаный, с духом многодневного запоя.

— Десять золотых дашь? — мужик сузил и без того с трудом открывающиеся глаза.

— Даже двадцать, — ответил Ширис. Такая цена была чересчур завышена, даже по столичным ценам, но отступник-то мог предложить и все сто, зная, что поутру деньги вернутся.

— Договорились, — дверь стукнула о стену, распахиваясь во всю ширь. — Фрошка, собирай гостю ужин!

Маленькая зашуганная женщина тут же засуетилась у печи, а мужик махнул Ширису на лавку:

— Покамест передохни, твоя милость, да денежки приготовь.

— Мне теперь торопиться некуда, — отступник хмыкнул своей шутке.

— И чего только людям по ночам не спится? — мужик взял ковш и зачерпнул в него воды из большой деревянной бочки, стоящей возле двери.